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    過去這幾天，朱貢可以說是備受煎熬，每時每刻度日如年。雖然只有區區幾天時間，心內之煎熬折磨比以往半生都要漫長。

    幾經抉擇，他最終選擇來武康，對于一個執迷于斂財的人而言，人生最艱難之時刻，只有與自己畢生積攢的家業守在一起才能感覺到幾分踏實。

    武康所囤的這些糧，的確可稱得上朱貢畢生家業。糧價高企的時下，他強要豪賭一場，調集遠非自己所能掌控的財貨，代價則是位于故鄣的田產大部分都抵押出去，一旦不能獲得豐厚回報，半生產業不復自有。

    然而來到武康，朱貢才現沈家那少年沒有撒謊，打擊確是接踵而來。他并未見到那個叛徒徐匡，然而明明白白的收糧賬簿卻告訴他，自己今次確實被一賭清盤。

    本來武康已經幾近無糧，突然又出現幾項大宗交易，所購糧食將近兩萬斛，耗干了他最后的財貨。能夠在時下提供這么多糧的，不問可知會是誰家！

    若無在弁山山莊的經歷，朱貢大概還要沉迷于自己美好幻想，慶幸抓住一條漏網之魚。然而現在這數額高到令人心驚肉跳的錢糧交易，則更將他推到崩潰深淵。

    人患不自知，此時的朱貢終于清醒的認識到這句話的深意。相對于龐然大物的沈家，他只是一個小小螻蟻而已，可笑不自量，一葉障目不見泰山，居然想上演一場螻蟻吞象的奇跡！

    一俟有了這個現，朱貢才醒悟到自己過往這段時間跳脫，其實已是命懸一線，沈家有諸多機會碾壓了他，卻一直由之任之。

    至于其他作壁上觀的大戶，大概也樂得看他一場笑話，并無人來點醒他這個夢中癲狂之人，反而在背后推波助瀾。這場力量懸殊的較量，誰輸誰贏，于他們而言都無損失。

    如果說對過往行徑的反思懊惱只是讓朱貢美夢驚醒，那么當他現自己已被沈家困在宅中，則更讓他清醒認識到冰冷現實：事到如今，沈家不是不敢動他，而是要保持一個體面吃相，所顧慮的還是他背后的朱氏本家，那才是沈家一個層次的對手。

    猶豫這幾日，朱貢所考慮的是，究竟要向沈家徹底低頭，還是要向朱氏本家求助，再做掙扎？

    寵妾滅妻的惡行，是朱貢一個命門。朱門高第，更加不能容忍自家門庭出現這種劣行惡名。原本朱貢還寄望于以糧食來鉗制沈家，可是沈家突然冒出一個醴泉真漿，讓他這番苦心頓化烏有。

    大戶們只是貪婪，或有壓制沈家的念頭，但絕無坐視巨大利誘而不動容的定性。沈家大可以此交換食糧，由糧困中突圍而出。如此一來，朱貢最大依仗已不復存。

    一旦他劣行曝光，朱氏有極大可能清理門戶以維護家門清望，沈家自然也不會放過他。權衡良久，朱貢還是決定放棄掙扎，趁著沈家對朱氏尚有幾分克制，用糧食來做買命錢。一旦鬧到不可收拾，他毀掉的不只是自己，還有他兒子的前程，無人會再與背負這種惡名之人來往交際。

    沈哲子得知朱貢登門的消息時，正在姑母房中與兩位表兄閑聊。這兩人年紀不甚大，一個十四五歲，一個比沈哲子只大幾個月。他們并不知自家與沈家關系已到圖窮匕見的程度，對于沈哲子這個頗有名望的表弟很是仰慕，因此氣氛倒還算融洽。

    仆下報來朱貢負荊跪于門前，沈哲子并不急著出去相見，而是支開兩位表兄，將此事告知姑母，言道：“不知姑母作何打算？”
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