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    一路穿過廣闊的田地，沈哲子一行終于將近朱家莊園。

    　　對于朱家將屋舍修筑在坡地上，沈哲子本來還有些好奇。

    　　時下人置業講究周圓之美，對于住所的環境要求更是極多，能得青山為屏，綠水繞墻，遠觀山黛翠墨揮灑，近聽流水潺潺自然之音，這已經是最基本的環境追求了。

    　　沈哲子也見識過一些吳地莊園主人的居所，大多環境幽雅，雅趣盎然。像朱家這樣不考慮出入方便，不計較周圓之美，在高坡立宅的還真不多見。

    　　及至到了近前，沈哲子才發現原因所在。這坡地下確有一條小河繞流而過，但在河灣處卻筑壩修渠，將小河懶腰截斷。于是上游水位便抬高，雖然有水渠分流，但一旦雨水綿延，就有成泛濫水災之患。

    　　因此朱家莊園才位于高坡，如此才能避開水淹隱患。至于為什么要攔河筑壩，看看河下游的水碓滾葉，也就明白了。

    　　水碓最大的作用，就是舂米脫殼去糠。稻谷要變成潔白瑩潤的米粒，所需要的工序頗多，其中舂米便是最重要的一項。如果單靠人為，勞力耗損極大，而且非常沒有效率。可是有了水碓，只要有水流沖擊之力，就可以晝夜不斷的加工。

    　　沈哲子并不著急前往朱家莊園，停在水壩下觀賞片刻水碓的工作。他對這種古代農業生產中的水力機械頗感興趣，在后世柴油機作為動力之前，水碓可是最重要的生產機械之一！

    　　西晉潘岳《閑居賦》有“舂稅足以代耕”句，所謂的舂稅，就是以水碓加工稻谷收取加工費，可見對于水力的利用，在這個年代已經成為足以媲美農耕的產業。三國后魏蜀吳彼此對峙抗衡時，水碓甚至上升到極為重要的戰略位置，直接影響到國力的漲消！

    　　朱家所設水碓，乃是西晉杜預所造連機碓，用一個大水輪驅動數個水碓坑位，所需要用到的水力自然也就越大。因此筑壩攔河，人為抬高水位，以此沖擊力來帶動水碓，所以放棄了更為優越的平地居住環境。只是攔河筑壩，若真遇上水患，受災牽連又豈止一家。

    　　由這一點，沈哲子便看出朱貢此人務實的性格。說的再通俗一點，那就是認錢不認人，實用主義。于是沈哲子也就理解了為何這朱貢要對自家落井下石，難怪老爹喚其為“吝夫”。跟這種人講什么親情友誼，那也是對牛彈琴。

    　　再上牛車，沈哲子便徑直到了朱家莊園外，著人送上拜帖。過不多久，莊園內便有人迎出來，言道：“我家主人離家訪客，主母請小郎君內宅相見。”

    　　聽到這話，沈哲子略感失望，他此行主要還是要在朱貢面前透露出自家已經買到糧。但既然已經到家門前，總要去拜見一下那個素未謀面的姑母。

    　　讓其他人在前庭休息，沈哲子帶上兩名仆從，隨著朱家門人身后進入內宅。行不多久，便看到一個富態夫人頭頂墮髻，在幾名侍女拱衛中站在庭前笑瞇瞇望著自己。

    　　沈哲子見狀，便猜到這婦人應是自己的姑母沈氏，連忙上前施禮：“侄兒拜見姑母。”
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