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    預言中的那個時間越來越近了，而康拉德·科茲只是煩悶地等待著。

    風暴邊界號處于自動駕駛狀態，外殼鋪蓋著某種甚至能避過鳥卜儀探測的魔術迷彩，毫不引人注目地懸浮在第一城市的上空。

    它和這座龐大的城市一同迎來了杰斯塔爾的落日，一同接收到了海斯汀技術官在廣播中發表的褻瀆的演講。唯一的區別是，這艘船上沒人主動聽取那些來自亞空間的邪惡低語，但這并不意味著，同樣位于杰斯塔爾上的風暴邊界號就能獨善其身。

    混沌的污染并不僅僅存在于能夠被人耳識別的聲音當中，還隱藏在隨著全球廣播網絡傳遞的電信號里。亞空間的流毒詭計多端，它們的確無法感染風暴邊界號本身的系統，也不能擾亂船體內部自成一派的奇異規則，更不夠格影響到這艘船上的任何一個正式乘員——但非正式的那些則另當別論。

    那些低語中的某些關鍵詞似乎觸發了什么。隨著演講進程的推進，分別關押了那十八名午夜領主的小艙室里傳出了陣陣哀嚎。

    其實這并不難理解。海斯汀技術官，或者說，身披著海斯汀技術官皮囊的那個東西在演講當中混入了能夠引爆他人體內積存的混沌污染的咒文。這原本是作為儀式的一環，專為杰斯塔爾上世代生存的居民所準備的，但這條咒文在選取對象時顯然并不怎么挑剔。

    作為變節戰幫的成員，長期將亞空間當做掩護與帝國周旋的混沌阿斯塔特，要說這幾位午夜領主身上一點混沌污染都沒沾過，任誰都不會相信這種天方夜譚。

    康拉德·科茲很清楚這一點。這結論的一部分是結合事實就能以基本的邏輯推理能力得出的，另一部分則是他在預言的幻景當中看到的。在他見到他這十八個子嗣的那一剎那，他就已經明晰了這些人的末路：被他殺死。或早或晚罷了。

    他們沒有死在他們作惡的現場，而是被扣押了起來，那么他們就會死在他們被扣押的地方。科茲從最開始就如此確信，而他的預言則在一小段時間之后為他的這個推論提供了佐證。在距離那個時間點越近的時候，那個未來就越發清晰：他看見自己的子嗣被混沌的低語折磨，被亞空間的污染扭曲心智；他看見這些人中的一部分因為精神承受不住而向大敵屈膝，另一部分則由于肉體的變異太過嚴重而化為失去心智的怪物；他看見自己束手無策，只能以死亡毀棄他們的性命，審判他們的罪惡，終結他們的戕害，瓦解他們的痛苦。

    他在預言當中什么也沒能做到，因此，他在現實中干脆什么都沒有做。

    他在等待那個時間，那個令一切都變得無法挽回的節點。在度過那一瞬間后，他就將殺死這艘船上他所有的不可救藥的子嗣們，然后他將下到地面，將寧靜的死亡恩賜給他最喜歡的那個，但也同樣病入膏肓、早已回天乏術的兒子。

    在艙室中囚犯的痛苦呻吟里，風暴邊界號中特有的那種違和感再次出現，科茲感到自己正被什么東西不帶惡意地注視。

    半年前剛剛登上這艘船時，他還嘗試過尋找這種視線的源頭，只是在數十次無果的搜尋并確認其無害后放棄了。若是平時，他會選擇像往常一樣忽視掉這種沒有影響的違和感，但現在，這一點點撩撥著他第六感的刺激也令他感到極度煩躁。

    時隔大約四個月，科茲再次起身準備尋找這種違和感的源頭，但在他起身的那個瞬間里，另一個未來的景象從他的眼前輕柔地汩汩流過：他看見船上的這十八個午夜領主活了下來，身披拼湊起來但顯然重新整飭過的動力甲松散地結成陣列；他看見身穿終結者戰甲的亞戈·賽維塔里昂站在所有人前方，漫不經心地使用鏈鋸戟支撐著他的重心；他看見自己在領導這只小隊，看見他們如同一柄無堅不摧的利刃，長驅直入地直搗敵人的核心陣地——

    ——他在幻景中掙扎起身，努力將意識拽回到現實，朝著空無一人的四周斥問：

    “到底是什么人編織了這愚蠢的幻象？！”

    藤丸立香與索姆尼依然身處于黑暗天使的獅鬃號上，當時當刻，風暴邊界號上能自由行動的人只有科茲一個。按理來說，他的提問不會得到回應。但幾秒鐘后，一個聽來輕浮、給人不怎么可靠的印象的年輕男聲憑空在艙室中響起：
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