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    “是的，多虧了海斯汀自學技術找到辦法，讓圓麥能一直保持高產。”總督在提起這件事時，語氣中也氤氳著一些淡淡的自豪感。

    “……自學技術？海斯汀技術官不是機械教的成員嗎？”藤丸立香疑惑，“‘一直保持高產’又是怎么回事？”

    德維爾總督臉上的微笑在聽見這個問題后逐漸淡了下去。

    “……杰斯塔爾是被機械教放棄的星球。”她的語氣中含著一些淺淡卻不容忽視的無奈感，“它看起來環境很適宜植物生長，也有大片可供耕種的平原，這也是她被規劃為農業星球的原因。但實際上，不知為什么，任何植物在這里的土地生長繁衍三十年左右就會在基因層面產生明顯的退化。機械教曾經嘗試過找出原因，但他們失敗了，因此不將這顆星球看做有價值投資的資產。即便我再怎么低聲下氣地懇求，或者向帝國尋求支援，他們還是撤走了絕大部分的援助與研究者……”

    她的聲音越來越輕，直到再說不下去了。不過這也已經足夠，藤丸立香已經在一片寂靜中理解了她的未盡之言：

    “……但她仍然是一個要繳稅的帝國世界。”

    “是的。”德維爾總督閉上雙眼，深呼吸了一次整理情緒，然后才再次開口：“最開始的時候很艱難……但事情從一百一十年前的一次意外的考古活動后開始有了變化。”

    “考古活動？”

    “我們在城市規劃的過程中意外挖到了一個古老的地窖。”清淺的笑容再次回到了總督的臉上，“它是傳說中的大遠征時代的遺留，里面保存了一些那個時代的知識。海斯汀自學了其中的一部分，并且以大約每三十年一次的頻率為圓麥重新育種。最近恰好他的研究有了突破，認為目前這個高產的品種有望適應杰斯塔爾的土地而不退化，或許從今年之后就不再需要這么麻煩了。”

    “大遠征時期的遺跡啊……”藤丸立香若有所思，“雖然和我的任務可能沒什么關系……但我能去看看嗎？就當滿足一下好奇心。”

    “當然可以，現在那里是公共開放區域。”總督顯得有點驚訝，但還是回答了她的問題，“雖說里面的資料已經被移走了，但建筑本身還是有值得一看的地方的。如果您想去看看，那自然什么時候都可以；要是您想看看‘上古遺跡’里留下來的資料，請容我先聯系一下我的首席技術官拉杰·海斯汀——那些東西都是他和他的團隊在保管。”

    ……艾麗塔說的“上古遺跡”，是這么個上古遺跡啊。

    “唔，暫且不必了，我還有任務在身。或許要等到靈族的事情徹底解決之后再說了。”藤丸立香推辭道，“和您的交談十分愉快，總督女士，這令我對杰斯塔爾的了解更進了一步，這對我的任務很有幫助。不知是否可以給我提供一張第一城市的地圖和一個安靜的房間？我大概已經有了一些頭緒，想要安靜地思考整理一番。”

    德維爾總督一下子茫然了起來。她不清楚藤丸立香明白了什么，但她被長期錘煉而出的、在面對帝國官僚時就會自動浮現出的本能告訴她，應該照著對方說的去做。

    于是她微笑著點了點頭：“悉聽尊便，閣下。”

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    杰斯塔爾已經入夜。艾麗塔抱著一個小小的布袋，帶著沮喪的神情爬到了三樓的一個公共房間的屋檐外，在早就在那里思考人生的賽維塔身邊坐了下來。

    她仰起頭看天。或許對其他農業世界來說并非如此，但杰斯塔爾不像它的同胞那樣“發達”，她未經過分開發荼毒的大氣依然澄澈透明，天空上總是能清晰地看見許多星星。

    賽維塔知道她要說什么，于是什么也沒說，只是安靜地等待。

    他是做好了長期蹲守的準備的，甚至決定要拿出自己在第八軍團服役時所鍛煉出來的耐心，但一向開朗的艾麗塔沒有讓他等上多久：

    “立香她，是不是其實是什么從遠方來的很不得了的人啊？”她抱著自己的膝蓋，輕輕地向她似乎無所不知的老師發問。

    即便有了心理準備，賽維塔還是在此處猶豫了一下。但最終，他還是決定什么也不管，只盡可能說些實話：“……是啊，很不得了。比你心里想的最不得了的那種人還不得了。”

    “比總督還要不得了嗎？”

    “如果她想的話，她可以隨意處決星球總督而不受任何譴責。”

    這顯然已經超出了一個農家女孩的想象力了。艾麗塔震驚地瞪大了眼睛：“……賈各布，你在騙我吧？怎么可能有這種人啊？”

    “我說了，她比你心里想的最不得了的那種人還不得了。”

    “……”艾麗塔沉默了一會兒，把自己縮得更緊了，“這樣啊。”

    沉默就這樣在漫天的星辰之下持續了一小會兒。賽維塔閉上了眼睛。

    他其實也有話想說，但他不知道該怎么開口。康拉德·科茲仿佛帶著惡意的那些描述縈繞在他的腦海里，有關悲慘未來的預言跟著愈發清晰。毀滅即將如重錘一般向著他們當頭落下之際，現下里所有的靜謐與安然都仿佛是被偷來的一樣。
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