動物是生物的一個種類。它們一般以有機物為食，是能夠自主運動或能夠活動的有感覺的生物。人類也是動物之一。

    根據化石研究，地球上最早出現的動物源于海洋。早期的海洋動物經過漫長的地質時期，逐漸演化出各種分支，豐富了早期的地球生命形態。在人類出現以前，史前動物便已出現，并在各自的活動期得到繁榮發展。后來，它們在不斷變換的生存環境下相繼滅絕。但是，地球上的動物仍以從低等到高等、從簡單到復雜的趨勢不斷進化并繁衍，并有了如今的多樣性。

    科學家們把現存的人類已知的動物根據體內有無脊柱分為無脊椎動物和脊椎動物兩大種類。科學家已經鑒別出46900多種脊椎動物。包括鯊魚、鰩魚等軟骨魚類動物，鯉魚、黃魚、草魚等硬骨魚類動物，青蛙、娃娃魚等兩棲類動物，蛇、蜥蜴等爬行類動物，雞、鴿子、麻雀等鳥類動物以及猴子、紅熊貓等哺乳類動物。科學家們還發現了130多萬種無脊椎動物。這些動物中多數是昆蟲，昆蟲中多數是甲蟲。海綿、蚯蚓、烏賊、牡蠣、紅海星、水母、蜘蛛、珊瑚蟲、放射蟲、蛔蟲、豬肉絳蟲、沙蠶、蝸牛、蛞蝓等都屬于無脊椎動物。

    動物界所有成員的身體都是由細胞組成的異養有機體。2023年5月17日，科學家研究發現，櫛水母是所有動物的“兄弟姐妹”，強有力證據解開最早期動物進化之謎。

    動物學根據自然界動物的形態、身體內部構造、胚胎發育的特點、生理習性、生活的地理環境等特征，將特征相同或相似的動物歸為同一類。

    主要分為脊索動物和無脊索動物兩大類；根據水生還是陸生，可將它們分為水生動物和陸生動物；根據有沒有羽毛，可將它們分為有羽毛的動物和沒有羽毛的動物；根據體內有無脊柱，我們可以將所有的動物分為脊椎動物和無脊椎動物兩大類。

    原始生命出現后，隨著生存環境的變化，千百萬物種不斷地出現、消亡，只有能適應環境變化的物種幸存下來并繁衍。這種物種不斷演化的過程在生物學上被稱為進化。

    進化歷程

    最早的動物暨海洋動物

    動物種類

    大多數已知出現在化石中的動物們多是在5億4千萬年前的寒武紀大爆發時的海洋物種。寒武紀大爆發對于進化來說是一個極大的挑戰。

    海洋就是地球上最大的生態群系，地球上最初的生命便是在此孕育。并且地球早期的生命只在有水的環境中生存，

    最早的動物暨海洋動物是無脊椎動物。直到5億年前，最早的脊椎動物之一——頭甲魚才在海洋中出現。

    最早的兩棲動物

    最早的兩棲動物是從魚類進化而來的脊椎動物，身體還長著尾巴和類似魚鱗的鱗片。它們主要在海洋中生活，有時也會到陸地上行走。

    早期爬行類動物

    最早的爬行類出現在石炭紀，是由兩棲動物進化而來的。它們偏好生活在干燥的地方，并且快速地擴大活動范圍，地球上隨處可見它們的身影，如恐龍。

    哺乳動物的出現

    早期的哺乳動物與爬行類相比，體型小、不強壯。但是，當恐龍和其他爬行類動物滅絕后，哺乳動物就擴大棲息地，逐漸統治陸地，它們的體態也開始向多樣化方向發展。[1]

    2023年5月17日，科學家研究發現，櫛水母是所有動物的“兄弟姐妹”，強有力證據解開最早期動物進化之謎。