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    最早的紙在2200年前，西漢初期已有，但還是很粗糙，不被廣泛應用。公元105年，東漢蔡倫改進后，被認為是現代造紙術的鼻祖。

    “莎草紙”并不是現今概念的“紙”，它是對紙莎草這種植物做一定處理而做成的書寫介質，而中國所發明的造紙術，打破了植物纖維的原有排列，使之重新無規則交叉排列，制作出來的成品，才能叫做“紙”。

    發展歷程

    紙是中國古代四大發明之一，它與指南針，火藥，印刷術一起，給中國古代文化的繁榮提供了物質技術的基礎。作為中國古代四大發明之一的紙張，很大可能是起源于中國南方，并且和嶺南地區特別是環珠江口周圍6000多年前涌現的豐富的樹皮布文化體系有密切關系。

    中國在6000年前已經發現豐富樹皮布文化，樹皮布在植物上采用構樹(楮樹)、榕樹等，前者也是中國造紙所采用重要的植物。中國自上世紀90年代環珠江口包括香港出土大量石拍，其中，深圳咸頭嶺遺址出土的不同時期石拍，科學測年表明距今6800年前或更早，是迄今所知世界上最早的樹皮布制作石拍，揭示出中國嶺南地區是世界樹皮布文化起源地。

    紙張發明的時間大大向前推進。紙的發明結束了古代簡牘繁復的歷史，大大地促進了文化的傳播與發展。紙是中國勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，用于書寫、印刷、繪畫或包裝等的片狀纖維制品。

    上古時代

    上古時代祖先主要依靠結繩記事，以后漸漸發明了文字，開始用甲骨來作為書寫材料。春秋時期又發現和利用竹片和木片（即簡牘）以及縑帛作為書寫材料。但由于縑帛太昂貴，竹木太笨重，于是便導致了紙的發明。據考證，我國西漢時已開始了紙的制作。

    1957年sx省博物館在西安東郊灞橋附近的一座西漢墓中發掘出了一批稱之為“灞橋紙”的實物，其制作年代當不晚于西漢武帝時代。之后在xj的羅布淖爾和甘肅的居延等地都發掘出了漢代的紙的殘片，它們的年代大約比東漢建初至元興年間的宦官蔡倫所造的紙要早150～200年。

    但我們也應該看到，紙的發明雖很早，但一開始并沒有得到廣泛應用，政府文書仍是用簡牘、縑帛書寫的。至獻帝時，東萊人左伯又對以往的造紙方法作了改進，進一步提高了紙張質量。他造的紙潔白，細膩，柔軟，勻密，色澤光亮，紙質尤佳，世稱“左伯紙”，其中尤以五色花箋紙，高級書信紙為上。

    從迄今為止的考古發現來看，造紙術的發明不晚于西漢初年。早在西漢，中國已發明用麻類植物纖維造紙。宋蘇易簡《紙譜》：“蜀人以麻，閩人以嫩竹，北人以桑皮，剡溪以藤，海人以苔，浙人以麥面稻稈，吳人以繭，楚人以楮為紙。”

    造紙，舊用人工制造，先取植物類纖維質之柔韌者，煮沸搗爛，和成粘液，勻制漉筐，使結薄膜，稍干，用重物壓之即成。今日所用之紙，多為機制。從現存世千年以上的書畫作品中，大部分是由桑皮紙作為書畫紙用。
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