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    根據天文學家的估算，宇宙中的星系數量大約在2萬億到1250億之間。其中已經被觀測到的星系有1250億個，而宇宙內的星系總數約為2萬億個。

    星系又稱河外星系，是指在銀河系以外，由大量恒星組成星系。因為距離遙遠，在外表上都表現為模糊的光點，因而又被稱為“河外星云”。河外星系與銀河系一樣也是由大量的恒星、星團、星云和星際物質組成。人們又觀測到大約10億個同銀河系類似的星系。

    按照它們的形狀和結構，可以分為：旋渦星系、棒旋星系、橢圓星系和不規則星系。人們估計河外星系的總數在千億個以上。最通用的河外星系分類法是1926年哈勃提出的。河外星系的發現將人類的認識首次拓展到遙遠的銀河系以外，是人類探索宇宙過程中的重要里程碑。

    自從17世紀初望遠鏡發明后，人類視野拓展到越來越遠的宇宙深處，天文學家們陸續發現了一些云霧狀天體，被稱為星云。有的星云是氣體的，有的被認為像銀河系一樣，是由許許多多恒星組成的宇宙島。

    由于距離地球太遠，觀測都分辨不清那些由大量恒星構成的朦朧天體。18世紀，德國哲學家康德和英國天文學家賴特等人曾猜想這些星云是像銀河一樣由星群構成的宇宙島，只因距離太遠而不能分辨出單個的星體。關于河外星系的發現過程可以追溯到兩百多年前。

    擴展資料：

    星系名稱由來

    銀河系以外還有許許多多的天體。在天空中有一種天體，用小型望遠鏡看，它幾乎和銀河系的星云差不多，不能分辨。如果用大望遠鏡看，就會發現，它們不是彌漫的氣體和塵埃，而是可以分辨的一顆顆恒星組成的，形狀也象一個旋渦。

    它們是與銀河系類似的天體系統，距離都超出了銀河系的范圍，因此稱它們為“河外星系”。仙女座星系就是位于仙女座的一個河外星系。河外星系與銀河系一樣，也是由大量的恒星、星團、星云和星際物質組成。

    觀測到的星系有1000億個之多，如1518---1520年葡萄牙人麥哲倫環球航行到南半球，在南天空肉眼發現了兩個大河外星云（河外星系）命名為：大麥哲倫星云和小麥哲倫星云，它們是距銀河系最近的河外星系，而且和銀河系有物理聯系組成一個三重星系。

    銀河系中我們能看到的都是恒星，其中與太陽差不多和比太陽更大的恒星，大約只占10%左右，也就是說銀河系中絕大部分都是紅矮星（臨近太陽系的比鄰星就是紅矮星，天狼星則比太陽大），而現在所能搜尋到的，也絕大部分都是比較大的恒星，還有更多的小不點游蕩在銀河系中。
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