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    這一日，方臘率軍又一次騷擾江夏，當方臘帶領眾海賊登岸之后，擄了糧食財寶，卻發現，這次沒有遇到抵抗。正當眾海賊得意忘形之際，忽然四周喊殺聲響起，原來江夏守將黃祖已經設計將方臘包圍，方臘的士卒連一絲抵抗都沒有，紛紛投降。

    黃祖的兵士將方臘押到了黃祖的面前，黃祖哈哈一笑，“你們這些賊子，定是那孫堅的部下，裝作海賊侵擾我江夏，真是太可惡了！來人，將這賊首斬了！”

    方臘聽聞，連忙喊道：“將軍饒命，我有內情，乞求報與將軍。”

    黃祖有點懷疑地看了看方臘，“你且說來，若說不出個所以然來，我定讓你不得好死。”

    方臘連忙說道：“將軍，我原本是會稽郡內的義軍，后來受到袁術的蠱惑，讓我來此地不斷騷擾將軍和孫堅，以為疑兵，如此便不能協力共同討伐袁術。”

    黃祖厲聲道：“巧言令色！難不成以為我是三歲小兒不成？”

    “將軍明鑒！那袁術贈予我金珠財帛無數，現在都藏在一處隱蔽之地，我萬萬不敢欺瞞將軍。將軍若是不信，可派人隨我去取，罪民情愿將所有搶劫財寶獻于將軍，只愿換我一家老小性命。”

    黃祖聽完，眼睛一亮，心中竊喜不已，高興之下，連忙說道：“我看你也算是個人才，汝若是真的能將財寶獻上，本將自然會與上面說情，饒你等性命，我還可以保舉你為一員偏將，在本將麾下效力，如何？”

    “草民多謝將軍大恩，他日必當為將軍效犬馬之勞！”

    方臘帶著黃祖，來到了他藏匿財寶的地方，當黃祖如愿得到所有財寶之后，果然沒有違背約定，將方臘放了，并封他為一個偏將，繼續統領原來的兵馬，只不過又給他添加了不少手下，用來監視。

    又過了月余，孫堅準備舟船，進攻江夏。早有江夏巡江士卒報與黃祖，黃祖連忙升帳議事。方臘說道：“那孫堅賊人乘船來襲，我們只要在岸邊多備弓弩手，若敢靠近，就把他們射成刺猬，賊人必退。”

    黃祖聽后，細想之下，果然有理，于是就按方臘之言。待到孫堅兵船靠近之時，萬箭齊發，那船隊果然紛紛后退。沒多久，又再次像岸邊進發，眾弓手依然如此射回，反復幾次，孫堅暫時不再強行進軍。

    黃祖眼看此法有效，對方臘更為倚重，原本用來監視的兵卒也都紛紛撤回，只留一副將在起左右。

    可是一連三天，孫堅都不停嘗試登岸，均未成功，而黃祖弓手弓箭已經用盡。正當黃祖下令城中軍民加緊制造弓箭之時，孫堅兵士將射過來的弓箭紛紛從船上向岸邊射去，又加順風而去，黃祖兵士傷亡慘重不能抵敵，盡皆敗退。孫堅帶領孫策。程普、韓當、黃蓋等突殺到黃祖營寨，頓時黃祖軍大亂，四散潰逃。黃祖率軍棄了樊城，逃入鄧城。
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