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    五月中旬，濟州城郊，南陽湖畔。

    “怎么來得這么晚？”

    湖邊畫舫之上，孫乾頎望著碼頭上的來人。

    “是十一哥來找了吧。”孫乾逸說話間，將牽馬的韁繩甩給恭候在碼頭上的仆從。

    孫乾頎冷哼道：“六哥比我還早到。”

    孫乾逸一愣，臉上的傲氣瞬間收斂不少，一聲不吭的上了船，跟著十一哥進入畫舫，果真看到年近三十的六哥，孫乾慶已經端坐船中。

    “六哥。”孫乾逸恭敬施禮道。

    “坐吧?！睂O乾慶專心磨茶，等孫乾逸坐下，他又道：“十一也坐吧?！?

    孫乾頎這才敢坐到六哥對面。

    待兩個弟弟先后坐下，孫乾慶才一邊研磨茶葉一邊問道：“你們信中所言，回來時我又了解了些，也見識了那些鐘表，十六弄出來這些東西，確實是可掙大錢?！?

    “豈止大錢，這才幾個月，他便已有萬貫家財了！”孫乾逸憤憤不平道。

    “十一覺得呢？”孫乾慶看向孫乾頎。

    “嗯……眼下確實日進斗金，往后應該會便宜很多，畢竟很多匠人都在仿制鐘表，這幾個月下來，市面上已經出現做工粗糙的物件了，雖有時差，一天又得上幾次發條，可勝在便宜啊，三五百文的鐘，一兩貫的表……”

    “可是……”孫乾慶打斷道：“窮人用不上，富人看不上。”

    “六哥說得對?！睂O乾逸忙附和一句。

    孫乾頎也不得不點頭承認：“這工藝問題，天下匠人遲早都能解決，無非快慢問題，其實，若只因此物，犯不著驚擾了六哥你，十六所圖非小啊！別人做生意，是想怎么把生意做大，他的鐘表可賣地方太多，卻不愿去開鋪，也不與外商合作，所產皆交給大房，大房承此人情豈會不對他多加照顧，連老祖母都派十九妹出面敲打我等，十六憑此在河口大興土木，周遭佃農匠人皆投奔之，縣里的閑漢也不例外，人口至少闊了五倍之多！”

    孫乾逸忙補充一句：“連曹、濮二州都來了好幾百人！”

    孫乾慶皺眉。

    他將茶末倒入壺中，端起銅壺以開水沖之，腦子里思緒一番才道：“如此多人他如何安排？”

    孫乾頎匯報：“他把河口莊子外的地租出去，給人建作坊，有個沂州煤商在那做一種名為蜂窩煤的煤球，還有個匠人做了一種縫紉機，縫補布匹簡便異常，一臺可頂五至十人的手工活，目前這兩種都賣到咱們濟州城來了，有掌柜前段時間跟爹提及，想進購一批，看價格能不能再低。”

    “哦，此物回頭你弄來讓我瞧瞧?！睂O乾慶點點頭后又問：“那他們如何安頓十里八鄉的村民？”

    孫乾逸搶先道：“說起這來我就有氣，他居然自己把河口的地給租了，建了一種簡陋的廉租房，最早一批是二月末搭建完成，已收上租金，從這兩個月租子看來，比種莊稼高了五倍啊！”

    “廉租房！”

    孫乾慶眉梢一動，目掃兩位弟弟問：“糧食呢？”

    孫乾頎不吭聲，只端起銅壺給兩位兄弟沏茶。

    孫乾逸則又不滿道：“吃莊里的唄，以前莊里的菜肉賣縣里，現在都賣給他，跟縣里的要價還是一樣的，因此家里誰也不好說啥?！?

    “我看不夠吧。”孫乾慶半瞇起眼。

    孫乾頎這時方道：“六哥說的是糧食！”

    孫乾慶拂袖一甩，端起茶杯慢慢品茗，末了才道：“河口，似乎位于曹、濮、濟三地之間吧？”

    孫乾頎點頭：“確切說是巨野，此地原屬濮州，后屬曹州，今朝才屬濟州?！?

    孫乾慶淺笑道：“先讓他自亂陣腳，如若不成，也可探老祖母底線?！?

    孫乾逸覺得多此一舉道：“老祖母把十九妹都派去護他了，還用探嗎？”

    “話雖如此?！睂O乾慶摸摸鼻子又笑道：“老人家最忌家不和，一兩個鬧也罷，若都鬧起來，老人家還是很愿意舍一人安定全族！”

    見六哥有了主意，孫乾逸不由冷笑起來，孫乾頎則思索六哥如何拿捏老十六。

    ……

    時近六月，孫莊，大管事正在翻看鐘表的賬目，突然有人來報：“老爺不好了……”

    “李勿方才遣人告知小的，存糧不夠了！”

    “什么？”大管事忙抬眼看著親信。

    這親信正是他安排到京師打理鐘表生意的，不過現在京師店鋪已經被大房全權接管，親信被架空后也便回來了。

    親信也姓孫，但只是賜名，單名一個祿，跟隨大管事已有二十年之久，從書童干到如今的管家，乃大管事最信任的人之一。

    “目前河口人口已超三千五，可糧食僅夠三千人吃一個月。”

    大管事聽后皺眉道：“這么說可能二十五，不，二十天就供應不上了！”

    “不僅于此，我們擴張的養殖場那些豬崽長得飛快，那種以糠為主做的飼料也快沒了，而且李勿還說巨野現在的糧價今天漲了三成！”

    “三成……今天的事，他這么快就知道了？”

    “林季寫有物價冊。”
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