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    時間往回撥，恰逢謝輕晗拿下十城池的好日子。那天，天氣好得出奇。以至于梅染站在山巔看風景時，竟生出無邊的寂寞與悲傷：都說好花不常開，好景不常在，這樣的好光景不能與他共賞，再活千萬年也是枉然。他想著莫待眼底那深不可測的厭倦，想著他不再似往日耀眼的笑顏，不由也生出幾分厭世的情緒。若有一天他老去，我還有勇氣繼續活著么？他一遍一遍地問自己，全然沒察覺這種想法對一個不能動情的人來說，未免太過溫情脈脈，也太過危險了。

    千萬里之外，謝輕晗身披玄甲，手提長劍，騎著負傷流血的戰馬走在隊伍的最前面。天邊霞光萬丈，云舒云卷，眼前濃煙滾滾，傷兵殘將，儼然一幅地獄晚景圖。他無心觀景，亦無心感慨，更無心品嘗勝利的喜悅。他只想快點處理完軍務，卸下盔甲，舒舒服服地安坐片刻，哪怕只是什么也不想地喝盞清茶，他也感到無比滿足。

    拿下十城池比預想中的還要順利，他一度懷疑有詐，以為是不是哪里有疏漏，落入了敵人的陷阱。直至看到享有飛虎將軍美譽的唐偉凡親自打開城門，率領滿城將士投誠，并親手將帥印交到他手上，他才終于感受到一點點真實的歡愉。

    在震天撼地的歡呼聲中，民眾夾道歡迎魔界軍隊入城。他們扶老攜幼，拖家帶口，擠在并不十分寬敞的道路旁，用掌聲、尖叫聲、歡笑聲和哭喊聲淋漓盡致地表達著最真誠質樸的情感，將原本微涼的空氣渲染得熱鬧非凡。經歷了十多年的辛苦忍耐與等待，終于重新回到魔界的懷抱，他們的激動與歡悅，大概這世間最華美的語言也描述不出萬一。

    謝輕晗提韁勒馬放慢速度，面色溫和地向民眾揮手致意。他恰如其分的笑容掩飾了內心的澎湃，盈眶的熱淚卻隨著涌動的人潮漸漸消退。盡管他比任何人都更期待收回失地，重整河山，但他清楚地知道，難啃的骨頭還在后頭，現在就慶祝還為時過早。

    幾顆狀如花朵的彩色石子夾在真假難辨的花瓣與彩綢中直撲過來，像樂瘋了的頑童的淘氣行為。謝輕晗正側臉跟一位老人打招呼，根本不知道危險已至。好在劍心反應夠快，從馬上一躍而起擋在他身前，將石子盡數收入掌中，并借勢接住一朵從高樓里拋出的鮮花，敬獻于謝輕晗馬前，巧妙地化解了一場危機。不明真相的民眾以為劍心此舉是為了助興，爆發出排山倒海的喝彩聲。劍心一面謝眾人捧場，一面牽過謝輕晗的馬，雙眼警惕地環顧四周，生怕再有不測。而謝輕晗笑容不減分毫，保持著原有的姿態和速度，緩緩穿過人流。

    休整了半日，謝輕晗率領部隊向融御開拔，命唐偉凡和其部屬原職留任。唐偉凡感佩于他的心胸與信任，堅持隨行。謝輕晗只得另做安排，現場提拔了唐偉凡推薦的一名副將和兩名一等兵：副將繼任成為新一任的守城將軍，一等兵為其左臂右膀。至此，十城池徹底掌握在魔界將士的手中。

    行至杏子坡，天已黃昏。三軍安營扎寨，埋鍋造飯。幾只暮鴉繞著裊娜的炊煙盤旋，時而上，時而下，遲遲不肯離去，似乎那煙里有愛人的氣息和家的味道。忽略掉戰馬的嘶鳴與說話聲，密匝匝的杏林浸泡在金色的夕陽里，靜謐而安詳。杏子坡那株標志性的老杏樹還在老地方，只是半邊身子枯如朽木，已開不出花來。

    十多年前，那個春寒料峭，凍土未暖的季節，謝輕晗陪著謝青梧在老杏樹下與蕭逸簽下割讓十城池的協議。蕭逸一行離開后，謝青梧捶著老杏樹慟哭，恨自己無能，護不住黎民百姓。蒙蒙細雨中，有新燕繞林，哀啼之聲不絕于耳。謝輕晗希望自己也生出一雙翅膀，遠離人世恩恩怨怨，自由遨游在山海間。他摳著老杏樹干枯開裂的樹皮，輕聲道：父親，咱們回家吧！家里人都等著呢！

    那天，他有生以來第一次體會到切膚的屈辱與悲痛；那天，他將一生的夢想不動聲色地碾進泥里，踩在腳下；那天，是他二十二歲的生日；那天，是驚蟄；那天之后，他成了王。

    如今，被他親手交出的土地又被他親手奪了回來，郁結在胸口的那團氣終于順了些。如果十三公子現在也在這里，他定然不顧一切地痛哭一場，讓積壓多年的情緒得以釋放。然而，他不能。一切才剛剛開始，他還有很長很長的路要走，他沒資格哭，更沒資格說苦，因為他的身后是億兆黎民。

    劍心進到帳中，見他正執筆凝思，輕悄悄地將一摞緊急公文放到他手邊，又輕悄悄地退了出去。

    夜色涌現，杏子坡的黑暗卻比往日淡了許多。營地的篝火燃得很旺，巡視的士兵三五成群地來來往往。他們偶爾會抬眼看一看天空，似乎在盼天明，又似乎在期待那明晃晃的月亮快點圓。

    丑時已過，劍心伏案而眠，一只手握筆，一只手握著一卷厚厚的兵書。謝輕晗滅掉他面前的蠟燭，解下披風輕輕地蓋在他身上，又坐回原位繼續批閱文件。

    有帳前守衛稟報：“二公子，唐將軍求見，說有重要軍情稟報?！?

    筆在紙上頓出一個小小的黑點，謝輕晗隨即擱筆相迎：“快請?！?

    唐偉凡帶著貼身侍衛彌月快步走進來，未開口先行禮：“請二公子見諒。這么晚還來打擾您，實在是有疑難事?！?

    “將軍太客氣了。大家是自己人，有事可以隨時來找我，何來打擾一說。”謝輕晗喚醒劍心，笑道，“你這瞌睡蟲，還不快去沏茶？”他招呼唐偉凡落座，言談舉止盡顯平易，完全沒有勝利者的傲慢姿態。

    劍心看清來人，使喚帳外的一名老兵去準備茶水，自己則退回謝輕晗身邊。
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