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    抬眼看，紅日當空，時值正午。而當錢婆婆帶著莫待趕到忘川河畔時，日頭已偏西。

    原以為是濁浪滔天的忘川河，此時風平浪靜，無波無瀾，跟人間界的河流一般無二，實屬平常。河兩岸楓樹成林，紅透了的楓葉時而靜止不動，嫻靜如淑女；時而颯颯作響，活躍如頑童。撿一片葉子遮在眼睛上，天空就變成了鮮亮的紅色。明亮的陽光下，金黃的秋草像一根根金色的絲線，融合了夏的明麗與秋的爽利，透著光的亮。秋天將要用它們來編織三張網，一張裝豐收，一張裝思念，一張裝蕭瑟。一排水鳥飛過，停落在對岸的山頭。那里有一株雄壯的老樹，樹上有一個巨大的鳥窩，鳥窩里有剛出殼的小鳥，正伸長脖子等待喂食。

    河邊無橋，只看見密密匝匝不計其數的黑色釣竿，色如烈火的彼岸花點綴其間，稀疏得屈指可數。

    錢婆婆指著藍霧樹下的一處房屋道：“孟婆喜怒無常，脾氣暴躁，非常難伺候。不過，再難伺候你也得去伺候，因為沒有她的允許，無論是誰都上不了奈何橋。上不了奈何橋，也就無法過忘川。你得想辦法討得她的歡心，請她網開一面，許你不喝孟婆湯。”

    莫待謝過她的指點，徑直朝目標走去。他沒來得及清洗，也沒換衣服，還是一身叫花子的裝束。

    路邊，一塊四四方方，砌著青磚，圍著半人高的籬笆的菜地里，紅的綠的黃的紫的白的黑的……五顏六色多到眼花繚亂的瓜果已完全熟透，散發著獨特的香甜氣味。這些瓜果長相稀奇，是人間所沒有的。每個品種的瓜或果都水靈靈的，水潤光澤。枝葉藤條也都修剪得規矩整齊，一看就知道照顧它們的人是個高手。菜地的四個角種分別種著櫻桃，杏樹，石榴和冬桃等。這些樹開花時是景，果熟時還是景，一年四季美到頭。菜地的四邊各種兩畦尋常的瓜果蔬菜，同樣是綠油油嫩閃閃的，長勢喜人。

    莫待就近摘了一個長得像手掌的甜瓜，蹭去上面的泥，張嘴就啃。他吃得那么香，好像他吃的不是甜瓜，而是仙果。吃完甜瓜，他又摘了根細溜溜的黃色的不是黃瓜的瓜。

    “敢偷我老婆子的菜，活膩味了？”陰沉的說話聲剛落，一個衣衫華美拄著鳳頭拐杖的婦人出現在菜地。她貌美如花，尚無老態，只是一頭白發看著扎眼。

    “唉……我能怎么辦呢？實在是這瓜太誘人了，聞著就香得不得了，我這肚里沒一點存貨的窮人哪里經得起這般誘惑。還望夫人見諒！”莫待咬了口黃瓜，指著還是小苗的青菜道，“它們太小了，不然我也想嘗嘗。”

    “你也不嫌臟。老身剛澆過水，上面都是泥巴。”

    “土地是我們賴以生存的根本，臟得有限。夫人每日不也吃這些么？夫人都不嫌它臟，我一個小乞丐，哪來的資格挑三揀四？”莫待摸了摸一串不知名的紅果子問，“我能再嘗嘗這個么？”

    “沒見過你這么厚臉皮的！真不拿自己當外人！”

    “我不白吃。我可以幫夫人整理菜園子，或者，做頓飯給夫人吃。”

    “別叫得那么親熱！我是孟婆，年紀一大把了，你應該叫我婆婆。”

    “夫人這么年輕，為何要以婆婆自稱？別人生怕把自己說老了，夫人的心態倒好。”

    “少溜須拍馬！你的來意老身已知曉。回吧，沒可能。”

    “沒可能就沒可能，反正我也沒抱啥希望。買賣不成仁義在在，夫人能賞我頓飯吃么？我餓得快暈了！”

    “你當老身這里是客棧？”孟婆厭惡地看了眼莫待，后退兩步，“麻煩你離遠點！別熏著老身的菜，那可都是寶貝。”

    莫待聽話地站得遠了些，眼巴巴地看著孟婆，沒有要走的意思。

    “來這里的人，都揣著一百二十個心眼想求老身寬大。那怎么可能！千萬年來的規矩：不喝孟婆湯，不過奈何橋。要老身法外施恩也不是沒可能，除非你能回答老身提出的問題。”孟婆用拐杖指了指河邊的一排釣竿，“如果你能猜中那釣竿上有沒有釣鉤，釣鉤上有沒有釣餌，釣鉤和釣餌是用什么做的，老身就發慈悲，賞你碗飯吃。”

    莫待用門牙一點點啃著黃瓜，半天不回話。
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