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    一處燈火通明的高臺旁，人頭攢動，分外吵鬧。莫待不愛熱鬧，離著老遠就準備繞道。夜月燦哪里會給機會？他沒喝著想喝的酒，沒撩到好看的姑娘，就一定要看到想看的熱鬧。他拽著莫待擠進人群，一直擠到了最前面。顧長風和謝輕云連忙跟上，生怕走散了。

    高臺上，一個敞著懷，油光滿面的壯漢拎著銅鑼，說得唾沫星子亂飛。在他面前，跪著兩排五花大綁，低頭垂首，年齡很小的無垢。男孩的頭發上都插著草簽，上面標有明確的價碼，不討價還價。女孩的價格待議，誰給的錢多歸誰。

    夜月燦罵了一句臟話，走得比來時還快，沉郁的臉色十分嚇人。莫待掃了一眼跪著的孩子，也走了。

    無垢賣身求活不是稀奇事，在三界無人不知無人不曉。但這么近距離目睹他們被當作動物對待，而其同類則在享受肆意踐踏帶來的財富與快感，心理上的沖擊大不相同。特別是夜月燦，感受更是異于旁人。

    當年，鳥族和夜月族被蕭堯放逐到寸草不生的窮荒之地，虧得老鳳凰飛越萬水千山，為其帶去花種與樹種，才免去了滅族之災。夜月一族擅養花草樹木與蟲魚鳥獸，在他們的悉心栽培下，短短幾年間，窮荒之地變成了動植物的天堂。而且那些動植物名貴稀有，外族是沒有的。鄰國的王公貴族聞風而來，爭相以重金購買。沒過幾年，夜月族就解決了溫飽，還積累了不少財富。

    夜月族實行多勞多得的原則，且勞動所得只需交很少一部分給族長，用以解決公共問題，其余的可自由分配。一族之長雖也享有特權，卻絕非唯我獨尊，萬民懼怕的存在，更多的是為族人服務，為族人謀福利。因而，夜月族的貧富差距只跟付出的勞動多少和勞動技能的高低息息相關，而跟身份無關。盡管夜月族同樣有著人性的弱點與卑劣性，但人人死守一條鐵律：同類不相殘。無論是誰，若為一己私利殘害族人，都將受到嚴厲的懲罰。這些規定與昭陽國天差地別，也難怪夜月燦始終無法接受人口買賣的事。

    謝輕云打著哈哈，說著見怪不怪的話，拖著夜月燦找酒去了。顧長風陪著莫待在街上轉悠，尋找意外之喜。轉來轉去，兩人就轉到了賣面具和頭飾的攤位上。攤主還是那個巧舌如簧的小個子男人，此時他正試圖將一對紅色的發帶賣給一個胖嘟嘟的小女孩。

    莫待猛然想起，剛才晃眼看見跪在第二排的孩子中，有一個的頭上好像扎著同樣的發帶。他抓起顧長風的手，蛇一樣穿梭在人群中，轉眼間落腳在高臺之上。

    拎鑼的男子被突然出現的兩人嚇了一跳：“你們干嘛？”見莫待徑直走到了第二排，忙說，“這些孩子的價格高，而且是一口價。”

    莫待抬起那孩子的頭，果真是小暖！他衣衫襤褸，蓬頭卻不垢面，大概是為了讓買家看清楚長相，賣個好價錢。小暖咬著嘴唇，氣鼓鼓地瞪著眼睛，忽地哇哇大哭，那委屈的模樣讓人以為他的悲慘是莫待造成的。“沒良心的！你怎么現在才來？我都在心里喊你八百遍了！”

    顧長風一邊付錢一邊想：公子在哪兒認識的這么無理取鬧的小孩？

    莫待解開繩子，輕聲道：“我這不是來了么？”說完領著小暖下了高臺，替他揉搓被捆得淤血的胳膊。

    拎鑼的男子認識顧長風，忙上前道：“顧掌柜，這孩子不是剛才那個價了。”

    顧長風知道他是坐地起價，想訛自己的銀子，本不想理睬，又不愿莫待聽見了生閑氣，隨手掏出一錠銀子來：“見好就收，別過分。”

    拎鑼的男子的男子眉開眼笑：“不敢，不敢！謝顧掌柜賞飯吃。”

    莫待不耐煩地催道：“你怎么還站在那里？不走？”

    “就來。”顧長風知道莫待厭惡人牙子，不敢露絲毫口風。“這位是我一個熟客的朋友，問我店里有沒有新酒。”

    “好酒賣給這種人太糟蹋了。”莫待摸了摸口袋，沒摸到錢，隨即將小暖推到顧長風面前，“你跟長風回鳳來客棧，他替會你安排好一切。我還有事，就不陪你了。”

    “不行！我餓了，你得給我買冰糖葫蘆，還有芝麻燒餅和糖果。”小暖抱著莫待，吸著鼻子，搖著雞窩似的腦袋道，“我的衣服壞了頭發也亂了，你都不管了么？”

    “我沒有不管。我讓長風照顧你，他比我細心周到，懂得如何照顧人。”

    “我不！我就要你。我跟他又不熟，我才不要他在我身邊轉來轉去的。”

    “我跟你不也不熟？且既不該你，也不欠你。”莫待揪著小暖的耳朵，嘿嘿笑道，“別仗著自己是小孩就得寸進尺。拿開你的手，否則我叫飯團撓你。”

    “飯團是誰？”小暖松了手，動手整理發髻。

    “我的貓。你這是什么眼神？有意見？保留。”
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