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    披香苑里，曲玲瓏還在呼呼大睡。陽光透過窗戶，照在窗前的茶幾上，照得雪凌寒的腰牌閃著刺眼的亮光。等他醒來時，莫待已在春風街了。

    時隔一年，春風街還是那樣熱鬧，只是景色大不一樣。無論是桃花擁簇還是綠意盎然，都是動人心弦的美。人來人往的俗世熱鬧中，也依然是冷暖難相通，悲歡不與共。所不同的是，去年春天的熱鬧都給了鳳鳴閣，而今兒的熱鬧則在棲鳳樓。這當口，燈籠高掛的棲鳳樓門前，圍滿了看熱鬧的人。姑娘們依在窗戶邊，開開心心地磕瓜子吃水果賭大小，等著看鹿死誰手。

    兩名身負重傷的男子相互攙扶，一瘸一拐地朝棲鳳樓門口的紅線靠近。在他們眼里，那道紅線是掐住死神脖子的手，會將他們從死神手中拯救出來，只要邁過去就能活命。

    喧囂聲過后，人群向兩邊閃開，一隊如狼似虎的兵士沖過來，直奔倆男人而去。那中年人見狀，死命推了年輕人一把，將他推倒在紅線旁，扯著嘶啞的嗓子喊：“快！快翻過去！你得好好活著！”

    年輕人沒有翻過去，掙扎著爬向中年人，深陷的眼里冒著倔強的光：“要活一起活，要死一起死！雪姬姑娘，救救他……”

    領頭的兵長嘿嘿笑道：“跑啊！繼續跑啊！老子看你還能往哪兒跑！”他提刀刺進年輕人的大腿，并來回轉動刀柄。“挺能干的啊，居然從老子管轄的大牢里跑出來了！”他踢了已經疼暈過去的年輕人兩腳，盯著坐在門口喝茶的女人舔了舔嘴唇，“你就是棲鳳樓的總管雪姬？都說你是個一等一的大美人，果然沒說錯！”

    雪姬沒抬眼皮，倚在她身邊的姑娘先笑了：“軍爺，這棲鳳樓是眠花宿柳的地方，誰還沒幾分姿色？我們雪姬姐姐只管事，不下場，軍爺說話可要放尊重些。還有，你弄得這血乎刺啦的怪嚇人的。快弄走吧，別影響我們做生意。”

    “都說戲子無義婊子無情，還真是。瞧瞧你們這一個個的，一點同情心都沒有！”那兵長一腳踹斷年輕人的兩根肋骨，將他與中年人踹到一起。“做人得有同情心，不然會遭報應的知不知道？比如軍爺我，就非常關心缺愛的人。等爺明天得空了，必定帶著銀兩親自前來慰問，特別是你這位不下場的姐姐。”他一手拎一人，正要扔給那群兵士，不知哪里來的一股掌風將他震翻在地，手一松將人甩了出去，剛好甩在紅線的另一邊。

    那姑娘一個眼色，立馬出來兩個彪形大漢，扶起奄奄一息的人迅速退往后堂。

    那兵長叫道：“把人留下！那可是老子追了幾百里地的朝廷欽犯！你敢私藏？”

    雪姬盯著地上的紅線，慢聲道：“棲鳳樓的規矩軍爺不知道？那我就再說一遍：紅線外的江湖紛爭和人世糾葛，棲鳳樓不過問，不插手，不相幫。只要過了這條紅線，給得起錢，姑娘們也愿意接待，那就是棲鳳樓的座上賓。進了這棲鳳樓，是江湖中人也好，朝廷命官也罷，都得遵棲鳳樓的規矩：說只能說情話，聊只能聊情事，不提舊怨，不說新仇，更不許動槍動刀，殺人放火。軍爺這回可記牢了？”

    “包庇朝廷重犯是死罪，老子現在就可以把你給劈了！信不？”

    “劈我？軍爺的刀夠長么？軍爺若要抓人，不防等一等，他們遲早要出棲鳳樓。”雪姬站起身道，“我保證還你兩個全須全尾的，到那時候要殺要剮都隨你。”
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