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    挺過(guò)了隆隆寒冬，挨過(guò)了料峭春寒，幾聲驚雷后，大地在淅淅瀝瀝的春雨中眉目舒展，總算可以伸展蜷縮得腰酸背痛的身體了。仿佛只是一夜之間，花開(kāi)了，樹(shù)綠了，水暖了，天藍(lán)了。最重要的，是那些沒(méi)餓死在冬天的窮苦人家，又看到了活下去的希望：畢竟，野菜野草也都發(fā)芽吐穗了。

    無(wú)論春夏秋冬，酷暑嚴(yán)寒，一年三百六十五天，鳳鳴閣都是紅香軟綠，喜氣洋洋的。今天更是如此。天才蒙蒙亮，姑娘們就起床梳妝，萬(wàn)分仔細(xì)地裝扮成最漂亮迷人的模樣，準(zhǔn)備迎接花魁大賽。

    說(shuō)起這花魁大賽，原本是某家花樓的老鴇為了增加銀錢(qián)收入，巧立名目，順道給客人們找樂(lè)子消遣的。誰(shuí)知道，到了第二年，去年沒(méi)能抱得美人歸的公子貴人們竟還惦記著這出戲。老鴇生怕罪衣食父母，不敢說(shuō)自己沒(méi)有準(zhǔn)備，只得閉了眼胡謅：這花魁賽可是有講究的。要將少不經(jīng)事的姑娘調(diào)教得出色，是需要時(shí)日的，我可不敢隨便拉個(gè)人出來(lái)搪塞了事。再說(shuō)，太過(guò)頻繁也會(huì)失了新鮮興致，得時(shí)間久一點(diǎn)才有盼頭有意思。于是，才有了如今這不成文的三年一次的花魁大賽。

    起初，花魁賽只在各家妓院內(nèi)部舉辦。后來(lái)，有心人聯(lián)合了好事者，將那些想分一杯羹的妓院都邀請(qǐng)了來(lái)。再后來(lái)，但凡春風(fēng)街上叫得出名頭的妓院都會(huì)推薦自家的姑娘參選。一是為了提高妓院的名氣，二是為了妓院的利益：先不說(shuō)花魁賽的入場(chǎng)票有多金貴，單酒水果品的消費(fèi)就是一筆相當(dāng)不菲的收入。

    鳳鳴閣的老板秋蔓早早地坐在大廳，聽(tīng)管家惠娘和管事匯報(bào)各項(xiàng)事務(wù)的安排。她端著茶盞，卻沒(méi)有喝茶的心思，只是盯著茶杯底的白茶花看。等眾人匯報(bào)完，那茶水早就涼透了。“萬(wàn)事俱備，已無(wú)疏漏。不過(guò)，雅間還要再多留幾間，說(shuō)不好哪位公子哥突然心血來(lái)潮，就帶人過(guò)來(lái)湊熱鬧了。”她抬起頭，帶著令人沉醉的笑容。“今兒可是咱鳳鳴閣的大日子，大家多費(fèi)心了。”

    惠娘指了指二樓：“從昨天晚上起，那丫頭就沒(méi)動(dòng)靜，要我去看看么？”

    秋蔓笑瞇瞇地道：“你操什么心？她呀，錯(cuò)不了的了。”她示意眾管事退下，和惠娘一前一后朝三樓走去。“今天來(lái)的人都是有頭有臉的，不能出半點(diǎn)差錯(cuò)。等會(huì)我要應(yīng)付場(chǎng)子上的事，你得留神盯著點(diǎn)暗處。”

    “我有數(shù)。只是……”

    “你擔(dān)心她？不必。她比我們更想贏。”此時(shí)，鳳鳴閣已開(kāi)門(mén)迎客了。秋蔓指著一個(gè)跑上跑下不停忙活的小廝道，“那孩子勤快，下個(gè)月給他漲工錢(qián)。”

    “已經(jīng)漲了。等你想起這茬，媳婦都成婆了。”

    秋蔓牽起惠娘的手，貼在臉上蹭了蹭：“不愧是我的管家婆！”

    惠娘笑著搖搖頭，柔聲道：“你呀！”

    兩人來(lái)到三樓，進(jìn)到最里邊那扇雕著鳳凰圖案的門(mén)里，跪拜在一座沒(méi)寫(xiě)名字的牌位前，久久沒(méi)有動(dòng)彈。

    旭日初升，薄霧散去，淺黃色的光穿過(guò)窗欞照亮了鳳鳴閣的迎客廳。那縷落在插花上的光，因?yàn)闀r(shí)常被來(lái)回走動(dòng)的人遮擋，便時(shí)有時(shí)無(wú)，時(shí)明時(shí)暗，時(shí)而虛空，時(shí)而充盈，像跌宕起伏的人心。待它移位到秋蔓坐過(guò)的那把椅子上時(shí)，鳳鳴閣迎來(lái)了第一批客人。

    剛才還冷清空蕩的春風(fēng)街，現(xiàn)已車(chē)如流水，人頭攢動(dòng)，熱鬧嘈雜。街道兩旁的垂柳泛出嶄新的綠意，柔軟的枝條頗像鳳鳴閣里姑娘的腰肢，多情又撩人；紅色的桃花也開(kāi)得灼眼，風(fēng)一吹便是漫天花雨，美得如夢(mèng)如幻。大大小小的商鋪一間緊挨著一間，像是怕冷的人擠在一起相互取暖。那一扇扇被油垢和灰塵遮住了本色的門(mén)窗，因?yàn)檎慈玖巳~的綠，花的香，都順眼了許多，仿佛它們?cè)揪驮撌沁@個(gè)樣子。茶館酒肆的旗幟佇立在晨光月色里，聽(tīng)主人日復(fù)一日的吆喝，在茶香酒氣中褪了顏色，帶著古色古香的氣質(zhì)漸漸老去。小商小販早就擺好了攤子，扯出熱情的笑容，用各具特色的嘹亮嗓音招攬過(guò)往行人，盼著以辛勤的勞作換來(lái)家人的口糧。

    早飯時(shí)間剛過(guò)，鳳鳴閣就已人滿為患。視覺(jué)最好的雅間里，客人們喝著新上市的香茗，吃著精美的點(diǎn)心，吆五喝六地提著要求。許是那嘈雜的人聲驚擾了眾人享受的心情，他們便擺出一副高冷而傲慢的姿態(tài)，鼻孔里冷哼：一群蛆似的賤民！呸！二樓樓道上的座位算是一等坐席，各項(xiàng)待遇比雅間的客人差了許多，但冷眼看人的神情卻和他們一般無(wú)二：爾等也配來(lái)消遣！嗬！一樓的客人們吃著炒花生，磕著瓜子，喝著陳茶，聊著中意的姑娘，不時(shí)瞅瞅擠在門(mén)口的人，得意之余還很有些瞧不起：沒(méi)錢(qián)還來(lái)看熱鬧，嘖！而沒(méi)票的則各憑本事，將身體扭曲成極限姿勢(shì)，見(jiàn)縫插針地尋得一席之地，哪里還顧得上旁人的輕視與鄙薄。

    悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)的開(kāi)場(chǎng)鈴響后，樂(lè)師奏響了美妙旖旎的樂(lè)曲。兩隊(duì)彩衣薄衫、裊娜妙曼、春風(fēng)滿面的女子魚(yú)貫而出，踩著節(jié)奏翩翩起舞。舞罷，一位能說(shuō)善道，自帶三分笑樣的女子扭著小蠻腰，邁著小碎步上了場(chǎng)。她先簡(jiǎn)單回顧了過(guò)往花魁賽的熱鬧與圓滿，然后不遺余力地夸贊今年的比賽是多么的令人期待。性急的客人等不及聽(tīng)她說(shuō)完，就嚷嚷著催促開(kāi)始比賽。那女子也不生氣，輕輕一甩手絹，拈著蘭花指，嬌笑道：“哎喲喂，您別著急呀！這新娘子的蓋頭，得進(jìn)了洞房才能掀開(kāi)。咱得依著規(guī)矩來(lái)，您說(shuō)是不？”她的聲音帶點(diǎn)娃娃音，又酥又軟，很少有人能抗拒。她又說(shuō)了些曖昧撩人調(diào)動(dòng)氣氛的話，才示意比賽正式開(kāi)始。

    花魁賽舉辦到現(xiàn)在，形式基本已固定化：除去對(duì)容貌的評(píng)比，無(wú)非就是琴棋書(shū)畫(huà)，吹拉彈唱的考較，已經(jīng)翻不出太多的新花樣來(lái)。只不過(guò)，參賽的姑娘就像御花園的盆栽，永遠(yuǎn)都是新鮮出彩的，從不令人失望。這也難怪，各家花樓都鉚足了勁，使出看家本事訓(xùn)練自家姑娘，期盼她們一鳴驚人，好讓銀錢(qián)滾滾而來(lái)，塞滿荷包。而那些花朵似的姑娘們，明明知道她們的美麗在喜新厭舊成習(xí)的男人心里，只能是燦爛一季的過(guò)眼云煙，也還是想竭盡全力盛開(kāi)。因?yàn)椋齻兿牖钕氯ァ？上В瑲v來(lái)鮮花與掌聲只屬于勝利者。而勝利，又只屬于少數(shù)人。
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