9月22日清晨，英國(guó)西南部普利茅斯機(jī)場(chǎng)轟鳴聲響徹，超過(guò)70架威靈頓轟炸機(jī)整齊排列在柏油跑道上，其中第一架引導(dǎo)機(jī)已經(jīng)昂頭沖向了廣袤的天空。從塔臺(tái)近處看去，只覺(jué)得每架轟炸機(jī)都是那么磅礴莊嚴(yán)，氣勢(shì)十足；地面上歡呼四起，收工后的地勤人員們紛紛向飛機(jī)脫帽揮舞，預(yù)祝戰(zhàn)友們能夠順利凱旋。

    當(dāng)中一架轟炸機(jī)駕駛艙內(nèi)，英軍指揮官克拉克少校的臉色卻是一片陰郁。他非常清楚自己這趟執(zhí)行的是何等愚蠢的任務(wù)：機(jī)群需要長(zhǎng)途遠(yuǎn)征1700公里，飛行6個(gè)多小時(shí)去攻擊深入內(nèi)陸的敵方航空基地，盡管己方在西班牙境內(nèi)的間諜可以為他解決導(dǎo)航和目標(biāo)指引的問(wèn)題，但這仍然是一次近乎送死的行動(dòng)。由于全程都得不到戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，自己無(wú)論遭遇任何情況，都只能靠機(jī)體結(jié)構(gòu)和6挺762毫米機(jī)槍硬扛，而威靈頓的身軀顯然談不上多么結(jié)實(shí)，自衛(wèi)火力更是難當(dāng)大用！

    “上面究竟怎么想的，為什么不拒絕倫敦那幫辦公室政客拍腦袋產(chǎn)生的愚蠢想法？”克拉克在駕駛艙大聲抱怨，引得其余5名機(jī)組成員心有戚戚。根據(jù)英國(guó)空軍的估計(jì)，德國(guó)人在法國(guó)北部至少部署有800架戰(zhàn)斗機(jī)，哪怕對(duì)方只向西班牙派出十分之一的力量，也足夠讓他們這支孤軍損失慘重了。要知道算上返程，轟炸機(jī)編隊(duì)在西班牙境內(nèi)將呆滿(mǎn)6個(gè)小時(shí)，德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)有大把的機(jī)會(huì)進(jìn)行攔截！

    然而無(wú)論內(nèi)心再怎么抵觸，命令只要下達(dá)就再不能改變。克拉克也算明白這一點(diǎn)，對(duì)倫敦高層的不滿(mǎn)發(fā)泄僅限于身邊幾人的小團(tuán)體。他打開(kāi)隊(duì)內(nèi)通訊，催促各機(jī)組迅速依次升空，今天的任務(wù)時(shí)間將超過(guò)11個(gè)小時(shí)，倘若不加快起飛整隊(duì)，那么返回降落就很可能會(huì)拖到夜里，平添眾多危險(xiǎn)和不確定性。

    經(jīng)過(guò)3個(gè)多小時(shí)飛行，臨近上午10點(diǎn)，克拉克終于看到了下方海洋邊緣的灰色大陸架。初步定位，機(jī)群已抵達(dá)伊比利亞半島北部邊緣，再往南幾十公里就是高峻連綿的坎塔布連山脈。克拉克表情寫(xiě)滿(mǎn)了凝重，接下來(lái)就是地獄的6小時(shí)了。就算德國(guó)人沒(méi)有雷達(dá)站，轟炸機(jī)呼嘯飛過(guò)的巨大聲響也是掩蓋不住的，等自己再用3個(gè)小時(shí)飛抵目標(biāo)上空這期間，必定會(huì)遭到敵方戰(zhàn)斗機(jī)的嚴(yán)峻考驗(yàn)。

    利昂……巴利亞多利德……薩拉曼卡……隨著機(jī)群掠過(guò)一座座西班牙城市，克拉克心中的焦躁憂(yōu)懼越來(lái)越強(qiáng)烈，仿佛走在冰雪山峰間的旅行者，明知前方必會(huì)發(fā)生雪崩，卻不知道災(zāi)難將何時(shí)來(lái)臨。思緒煎熬恍惚中，又是2個(gè)小時(shí)艱難度過(guò)。將至正午，平靜的通訊器里突然傳來(lái)一陣驚呼狂叫，克拉克猛地激靈，循聲仰頭望去，立即便看見(jiàn)左側(cè)高空出現(xiàn)了約五十個(gè)黑色的小點(diǎn)飛行物！

    “所有機(jī)組進(jìn)入戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，務(wù)必保持隊(duì)列位置。重復(fù)，務(wù)必保持隊(duì)列位置！”

    克拉克的應(yīng)對(duì)不可謂不正確，轟炸機(jī)在面對(duì)大量戰(zhàn)斗機(jī)攔截時(shí)只能保持陣型，才能最大限度抵消自身機(jī)動(dòng)和火力的劣勢(shì)。然而，剛經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)不久的英國(guó)空軍畢竟經(jīng)驗(yàn)不足，他們還沒(méi)有領(lǐng)悟到歷史上二戰(zhàn)后期的箱式密集編隊(duì)，各機(jī)之間仍然留有明顯的空隙。再加上762毫米航空機(jī)槍射程不足，造成英國(guó)機(jī)群嚴(yán)重缺乏有效的相互支援，在單獨(dú)一個(gè)方向上根本形不成足夠密集的彈幕。

    而他們面前的敵人則正好相反。這是一支從1936年起就征戰(zhàn)于西班牙天空，如今已經(jīng)在波蘭和法國(guó)的戰(zhàn)火中徹底淬煉成型的強(qiáng)悍部隊(duì)。簡(jiǎn)短試探過(guò)后，德軍立即抓住了英國(guó)機(jī)群的防線(xiàn)漏洞，開(kāi)始用小隊(duì)強(qiáng)打隊(duì)列邊緣的英國(guó)轟炸機(jī)，形成局部戰(zhàn)場(chǎng)的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。通常德軍3~4架戰(zhàn)斗機(jī)俯沖突擊1架英軍轟炸機(jī)，而危如累卵的后者卻只能得到臨近友機(jī)的微弱火力支援，更遠(yuǎn)處的友機(jī)更是只能干瞪眼！

    短短10分鐘內(nèi)，11架威靈頓便化身為流星從空中燃燒急墜，而對(duì)面戰(zhàn)斗機(jī)只有1架受傷返航。德軍老鳥(niǎo)們用經(jīng)驗(yàn)和精湛的戰(zhàn)技，讓英國(guó)人再度回想起了法蘭西戰(zhàn)役中被支配的恐懼：他們竭盡全力也無(wú)法擺脫墜亡的命運(yùn)，在馬斯河上空像獵火雞似的被成批擊落。而英國(guó)飛行員好不容易在不列顛空戰(zhàn)中積累的那點(diǎn)自信，也隨著己方飛機(jī)迅速損失而蕩然無(wú)存：自己之所以能和對(duì)方在本土打得有來(lái)有回，完全是因?yàn)閷?duì)方有油料限制，現(xiàn)在換了對(duì)方坐主場(chǎng)，收拾自己簡(jiǎn)直不要太容易！

    不到半小時(shí)，英國(guó)轟炸機(jī)群便完全崩潰了。他們的陣容已縮水過(guò)半，另有幾架還拖著濃重的黑煙，面對(duì)陣容幾乎完好的德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)，克拉克別無(wú)選擇，只能下令放棄任務(wù)撤退。如果再繼續(xù)往前沖，所有人全都會(huì)死在半路上，而現(xiàn)在丟下炸彈全速逃命的話(huà)，說(shuō)不定還有少數(shù)人能夠逃出生天。雖然威靈頓轟炸機(jī)比德國(guó)bf109慢將近200邁，但后者和自家戰(zhàn)斗機(jī)一樣都是出了名的小短腿：在經(jīng)歷了剛才的攔截之后，克拉克預(yù)計(jì)對(duì)手已經(jīng)沒(méi)有多少油料可以再和自己跑一場(chǎng)馬拉松。

    然而克拉克卻算漏了一點(diǎn)。德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)并不需要返回出發(fā)機(jī)場(chǎng)，而是可以隨意找一塊平地就近降落，以目前西班牙的態(tài)度，必會(huì)費(fèi)盡心力營(yíng)救并保護(hù)。解決這個(gè)后顧之憂(yōu)以后，德軍飛行員追殺得異常兇狠，克拉克眼睜睜看著幾個(gè)奪命的刺客從后方尾隨追至，并向自己噴射出致命的眩目光火。飛機(jī)猛地一陣劇顫，開(kāi)始不受控制的向右翻滾，天旋地轉(zhuǎn)間，一團(tuán)火球?qū)⒄麄€(gè)駕駛室完全吞噬……

    “報(bào)告，我軍戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)成功攔截英國(guó)機(jī)群，確認(rèn)擊落敵機(jī)54架，自身?yè)p傷5架，此刻仍然在追殺殘敵！”位于直布羅陀北方70公里的航空指揮部?jī)?nèi)，司令官里希特霍芬第一時(shí)間得到了這個(gè)振奮人心的消息。他長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，臉上露出了幾分大仇得報(bào)的快意。自己麾下的戰(zhàn)士果然不負(fù)所托，給他帶回了一場(chǎng)酣暢淋漓的大勝，現(xiàn)在，空襲直布羅陀的最后一絲制約也不復(fù)存在，第8航空軍可以收回部署在各處的警戒力量，全力轟炸要塞殘存的幾個(gè)炮臺(tái)。

    當(dāng)天下午，德國(guó)轟炸機(jī)群再度蜂擁出動(dòng)，對(duì)直布羅陀展開(kāi)了狂雷閃電般的猛烈空襲。平均每分鐘便有數(shù)枚重磅炸彈落到英軍頭頂，激起沖天火焰云霓，澎湃氣浪。前一天幸存的4座炮臺(tái)相繼遭到滅頂之災(zāi)，或是被穿甲炸彈灌頂直沒(méi)，從內(nèi)部徹底扭斷破碎；或是遭到大量高爆炸藥密集糊臉，震斷軸承，扭彎炮管。當(dāng)夕陽(yáng)余暉緩緩消散在西方天際時(shí)，直布羅陀的遠(yuǎn)程壓制火力已幾近全滅，只剩下巨巖山體內(nèi)嵌的一座234毫米炮郭，還在守護(hù)著南方雷場(chǎng)和東方海面。

    “通知陸軍那幫家伙，他們的炮兵可以部署進(jìn)前沿陣地了。”里希特霍芬仔細(xì)分析完戰(zhàn)場(chǎng)航拍照片，隨后對(duì)副官說(shuō)道。根據(jù)計(jì)劃，28個(gè)炮兵營(yíng)將是進(jìn)攻部隊(duì)的最直接保障，他們可以根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)反饋，在第一時(shí)間提供穩(wěn)定而準(zhǔn)確的炮火，這份及時(shí)性和持續(xù)性又不是斯圖卡可以相比。當(dāng)然陸航仍然是重要的壓制力量，倘若遇到半掩式堅(jiān)固堡壘，斯圖卡便會(huì)用500kg穿甲航彈粉碎一切抵抗。

    夜幕深沉，繁星閃爍，清冷的月光下，超過(guò)400門(mén)各型火炮被拖拽牽引，依次在預(yù)定區(qū)域部署展開(kāi)。工程兵連夜修建瞭望所，鋪設(shè)電話(huà)線(xiàn)路，輜重連的士兵則駕駛卡車(chē)或者騾馬，將一車(chē)車(chē)彈藥向前方奮力運(yùn)送。明天炮兵將進(jìn)行一整天的火力壓制，用鋼鐵暴風(fēng)摧毀前線(xiàn)地雷鐵絲等工事，為步兵掃出一條進(jìn)攻道路。初步預(yù)計(jì)炮彈發(fā)射量為10萬(wàn)發(fā)，因此對(duì)后勤提出了頗為繁重的任務(wù)。

    值得一提的是，這批數(shù)目驚人的火炮彈藥并非德國(guó)產(chǎn)品，而是不折不扣的法國(guó)貨。當(dāng)初法國(guó)一心想用馬奇諾防線(xiàn)消耗德國(guó)兵力，在南線(xiàn)囤積了海量軍火，結(jié)果這些裝備全部分毫不差的被德國(guó)繳獲，物流效率更比凱申公。由于裝備制式的差異，這批數(shù)額龐大的軍火在德國(guó)陸軍手中有些形如雞肋，此次強(qiáng)攻直布羅陀要塞，這些軍火正好有了用武之地，可以讓英國(guó)人盡情品嘗昔日盟友的鐵拳。

    時(shí)間逐漸流逝，東方漆黑一片的天空浮現(xiàn)出了第一縷亮色，負(fù)責(zé)炮兵瞭望的士兵隨即行動(dòng)起來(lái)，根據(jù)觀測(cè)結(jié)果為火炮設(shè)置射擊參數(shù)。雖然不是本國(guó)裝備，德軍官兵仍然用得十分熟稔，它們的使用方法早已從戰(zhàn)俘處獲知，貝當(dāng)主張的對(duì)德合作態(tài)度使德軍在各領(lǐng)域都獲益良多。德國(guó)人驚訝的發(fā)現(xiàn)法制施耐德火炮的指標(biāo)還要優(yōu)于自己同類(lèi)產(chǎn)品，兀自有些難以確信；這一次，他們便要通過(guò)實(shí)戰(zhàn)來(lái)檢驗(yàn)法國(guó)火炮的適用性，對(duì)其做出詳細(xì)的評(píng)測(cè)。

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