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    “哼哼，卡瓦，你在世界大戰期間不也是個孩子么，又有什么底氣在戰爭這個問題上對我說教？”不敢違逆船長訓誡的杰克，只能將一肚子怨氣撒在了黑人的身上，略帶譏嘲的說道。他用傲然和俯視的目光看著眼前來自英屬中非殖民地的三等公民，話語中毫不掩飾其刻薄的針刺：“卡瓦先生，你能在這個年齡成為輪機長，在你的族人中可以說是極為出色的天才了。可惜你終究只是一個黑人，今生只能止步于商船大副。希望你不要忘了自己的身份才好。”

    無端遭受這樣的言詞攻擊，黑人卡瓦卻是選擇了緘默。雖然他在船上的明面職位比眼前的小家伙高一大截，但如果真的發生了沖突，包括船長大副在內的26個白人水手全都會站到自己對立面上去。這與對錯無關，膚色和槍桿便決定了所有的一切。因為自己的荒蠻部落打不過全副武裝的英國士兵，所以只能被對方殖民奴役；而即便是自己走出非洲、接受了文明衣冠和社會工業的洗禮，但自己在宗主國白人的眼中，卻依舊只是一條可以被利用的狗而已！

    云彩飄舞，晚霞黯淡，不知不覺間，夕陽已經完全沉落在了海平面下，四周的能見度陡然變得近了下來。待到西方余暉消失殆盡之后，即便是視力最優秀的瞭望手，也只能憑借稀疏的星光，看到1000米外的船影輪廓。登記（空船）排水量1.2萬噸的大型貨船白沙號上，船長皮聘始終緊盯著旁邊那艘舊式驅逐艦，以保證在恪守燈火管制的情況下不至于和船隊走失。但是其他的船只則不然了。

    對于普通商船上的平民水手而言，護航船隊這個組織體系，絕對是令他們感到極為陌生的未知領域。畢竟自上場大戰結束至今，大西洋上已有21年未逢戰火。海員們所熟悉的乃是獨自穿越大西洋。卻從沒有嘗試和考慮過，要與其他的一大票船只組成團隊共同進退。別的不說，如何在兩眼一抹黑的夜里保持本船不會和其他船只相撞，同時又不會與船隊走失。便是一個大為棘手的問題。

    由于民船海員的素質稂莠不齊，要想讓他們像職業軍人那樣令行禁止，同時對一切命令都落實到位根本就是強人所難的事情。為了保持基本的隊形，違背燈火管制命令打開航行燈，便成為了當前船隊中大多數商船的自然選擇。也唯有如此。新初上陣的他們才能夠最大限度的減少因編隊而產生的混亂，否則用不著等到德國潛艇動手，船隊就已經因為碰的碰、散的散，而喪失了大半元氣！

    見到周圍海面上到處都是縱橫照耀的燦爛金光，白發蒼蒼的編隊司令亞摩斯少將充滿了苦澀和無奈。作為參加了上場大戰的老水兵，亞摩斯對英國在1917年轉危為安的法寶——護航船隊體系——可謂是浸潤到了骨子里，對這當中的關鍵之處再熟悉不過了。護航船隊最忌諱的要點之一，就是在夜間打開航行燈前行。因為如果有德國潛艇在附近游弋，那么即便是在矮小的潛艇指揮塔上，也能從6英里（9.6km）外輕易看到夜幕中閃耀的光線。這簡直就是赤裸裸的作死行為！

    然而老將軍亞摩斯又能有什么辦法呢？這場戰爭來得如此之突兀，沒有哪名水手為加入半軍事化的護航船隊，而做好了充分的訓練和準備。就連身為編隊司令的他，也是從退休閑居的莊園中臨時披掛上陣，直到此時對自己坐鎮的這艘霍金斯號巡洋艦的整體艦況都仍是不甚了解。而光就他了解情況的來看，局面也是令他無比憂慮的：這艘1917年下水的老艦如今已經有6年的預備役史，這使得她的保養情況變得很不如人意。即便是她仍舊擁有9400噸的標準排水量、和7門190毫米L45主炮的紙面數據，但亞摩斯卻能斷定她絕對無法戰勝一艘普通的新式輕巡。

    至于另外2艘為船隊護航的驅逐艦，情況便更加不堪了。她們最多再有兩年就會因艦體老化而報廢，沉疴嚴重的動力系統更是使得她們連28節的速度都無法實現。

    按理說。擁有大量輔助艦艇的皇家海軍，不應當只派遣如此寒磣的陣容來保護這支總登記噸位足有20萬噸的船隊。但一則HX-07是在戰爭爆發后不久就從加拿大出發，附近沒有什么好船可供依仗；二來英國本土艦隊剛剛遭受重挫，連巡洋艦和驅逐艦都沉沒了一大批。急需得到增補支援。在這種情況下，留給船隊的護航力量便不可避免的大幅下降。

    實際上，亞摩斯少將指揮的HX-07船隊，都已經算是各船隊當中護航兵力充足的了。由于英國擁有1700萬噸的商船隊伍，且每年都要從外界輸入超過5000萬噸貨物，這便使得大洋上隨時都會有多達數十個英國船隊在航行。而數量有限的英國戰艦則根本不可能將他們全部都護衛周全。不少船隊只有2到3艘裝備了反潛設備的拖船聊以應付，一些船隊甚至完全沒有護航艦艇、全憑一股不會被發現的信仰在行動。這番窘迫的境況，也無疑是從又一個領域徹底暴露出了大英帝國的衰頹之像：這個看似兇猛的龐然大物，當前卻已經是連維護海權也做不到了！

    “上帝保佑，讓我們一路順利的抵達不列顛吧。”亞摩斯低聲禱告道。

    曾經有人提出過這樣的疑問，假如上帝真的存在，那么祂又該如何回應那種本身無所謂對錯、但最終結局卻是截然相反的虔誠心語？因此上帝或許本就不存在，或是祂本身就無所謂仁慈，只是將自己創造的萬物都當作芻狗一般淡然對待。

    夜幕中的海面波瀾翻騰，滾滾奔涌的浪濤接連沖起三四米高，在這近乎無窮無盡的水浪當中，卻有一艘形如梭魚的鋼鐵兵器正緩緩前行。它的體型異常纖細，這讓它即便是在全長只有66米的情況下，也能擁有相當優秀的減阻能力。再加上它那異常低矮的干舷、以及船身兩側明顯凸出的耐壓水艙，都證明了它屬于一個完全有別于正常船艦的獨特類型——潛艇！

    自從第一艘軍用潛艇在19世紀60年代問世以來，這種能在水下航行的兵器已經通過和內燃機、蓄電池、以及魚雷技術的結合，而在世界海軍家族中牢牢占據了一席之地。而首次將這款兵器的威力在實戰中發揮到極致的，自然便當屬一戰時期的德國海軍。由于這種潛伏于水下的獵手對英國的航運造成了巨大災難，拼盡全部老本才艱難慘勝的英國，于是在凡爾賽和約中嚴禁德國再擁有潛艇。于是海狼們紛紛都成為了船臺上的鐵銹，只有那些曾經在艇上服役的水兵，還依稀能在記憶中找到它們在大洋上擊破檣櫓時的英姿情形。

    然而，這些曾經在北大西洋掀起過強烈腥風血雨的致命獵手，卻是在時隔16年后，又被英國給親自放了出來。拋開政治上的因素不談，經過了這么多年鉆研的英國海軍，也在戰術上自認為已經掌握了解決這一水下禍患的根本策略：即護航體制的引入，和聲吶-深彈的裝備。前者可以大幅降低潛艇的單艇攻擊頻率，后者則可以有效發現并擊沉潛艇，從根本上消除禍患。

    正因如此，英國在1935年與德國簽署的那份海軍協定中，才會“仁慈的”允許對方重新擁有潛艇，其總噸位不得超過自己的45%。然而英國人卻犯了一個幾乎所有人都會犯的錯誤，那就是他們永遠都為上場戰爭做好了萬全的準備。

    經過20多年的發展，雖然潛艇的個頭依舊因為性價比等固有限制、而沒有像戰列艦那般有明顯的增加，但它所裝備的子系統，卻是比20世紀初要精良太多了。聲吶、通氣管、遠距離通訊電臺，這三個領域的大幅度改良，足以讓潛艇能用與往日截然不同的戰術發起攻擊。這便如同陸地戰爭已經隨著內燃機時代的全面到來，而從掘壕深蹲變成了閃擊突破一樣，只有寥寥幾名慧眼獨具的智者所能看清。然而在英國，卻沒有一個人能夠擁有這般精深的戰術認知。丘吉爾對戰略局勢的判斷固然精準，但他所在的位置，卻和戰術沒有任何關系！

    海面上大浪奔涌，層疊翻卷，不能在水中呼吸的生物掉入其中須臾即斃；然而在燈光昏黃的潛艇內部，卻是自成一片略顯狹小、但卻宛若凈土桃源似的安逸空間。44名官兵分散在其中值守休憩，他們的軍服上都繡著帶有卐字裝飾的鷹徽，盡管艇體不斷搖晃，但他們卻個個氣定神閑，毫無不適之狀。

    位于指揮塔下方的戰斗室中，一名肩寬腰窄的軍官正通過潛望鏡觀察著海面。由于此時海面浪濤過大，將身體探出指揮塔幾乎必然會被海水沖成落湯雞，因此艇內官兵也只能退而求其次，選擇用這個稍顯另類的方式來進行觀察。

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