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    “總理，”門外庭前花落，有人嘆息于樹下?！安皇悄敲春卯數?。盧象升疲于奔命，率領他的‘天雄軍’到處救場，無非勢如飛蛾撲火。老熊經略遼東，督師出關，僅率五千人，苦心操持局面，欲挽狂瀾于既倒，下場如何？魏忠賢抄他的家，將他的首級在北方的九處軍鎮輾轉示眾。抄沒熊家還不夠，連同親戚和親家都被查抄。知縣王爾玉乘機向熊廷弼的兒子勒索貂裘、珍玩，哪里有呢？他得不到，就要打人。逼迫老熊的長子熊兆珪自殺身亡，熊兆珪的母親喊冤，王知縣竟扒掉她兩個丫環的衣裳，打了她們四十板。不論遠近知道這件事的人無不嘆息憤恨。那年秋天，工部主事徐爾一上書訴說熊廷弼的冤屈，痛陳：‘廷弼只五千人，不一起敗退就夠了，還能指望他屹然不動，堅壁固守嗎？廷弼的罪在哪里呢？我請求為他昭雪，用以激勵有苦勞的大臣！’可皇上不同意。過后，韓大學士等群臣又上書告諫：‘廷弼的尸骨至今不能拿回去安葬，根據國法是從來沒有過的?！闲艿牟呗允且允貫橹鳎磳藨?，主張聯合朝鮮牽制滿洲，卓有成效，然而結果又怎么樣呢？”

    我伸了個懶腰，懵坐竹榻上，聽見廊外一個圓渾和潤的聲音低喟道：“世間大廈，猶如這棵爬滿蟲蟻之樹，往往從里邊壞掉。勢已至此，何能為力？關內關外都有事，救不完的火。兵部尚書張鳳翼自殺，楊嗣昌再三請辭，皇帝不許。老熊尸骨未寒，朝廷又想起小熊。這邊剛打跑威德船隊，大英帝國戰敗求和，并向明廷賠款道歉。‘葛廷聯合會’武力護航開局，葡萄牙總督并不傻，一面假意答應幫助英商，一面卻在明朝官員面前百般詆毀他們。威德船隊知道葡萄牙人不可靠，直接攻擊虎門，扯下明朝的旗幟，掛上英王的軍旗，并拆走三十五門大炮。明軍得到葡萄牙人報訊之后，連夜備戰，在廣州痛擊來犯的英軍。大明水師發動猛烈進攻，驅馭載有火炮和火箭的戰船沖向英國船隊，慶幸的是大明朝廷非常重視火器的研發、引進和使用，自恃船堅炮利的英國人竟然毫無還手之力，只能狼狽逃避。再不敢跟明朝水師進行‘硬碰硬’的戰斗，卻通過縱火焚燒明朝幾艘商帆船、搶奪三十頭豬等方式來渲泄心中的不滿，再度激怒主政兩廣的小熊。明軍在廣州海戰中擊敗英國之后，葡萄牙人出面調停，讓英國船隊道歉并向明朝賠償白銀。國人揚眉吐氣之余，朝廷更急著要召小熊去當‘六省總理’，同時兼兵部尚書。這是要把他架在烈火上烘烤啊！”

    “七省總理又如何？”樹下一人提足踩蟻，跺著腳說道，“眼見局勢崩壞，朝廷設立‘五省總理’的差使，由盧象升兼任。他追李自成潰不成軍，捷報頻傳，皇上又讓他增管山、陜軍務，成為‘七省總理’，賜尚方寶劍。盧象升經?？犊ぐ?，熱淚橫流地激勵大家盡忠報國。他的部隊曾絕糧餉多天，盧象升自己也不喝一口水，遇戰必身先士卒。這個白面書生自幼臂力過人，年輕時曾在大名府計擒‘巨盜’馬翩翩，日后經理軍務，卻受關寧總監高起潛處處掣肘，有力使不出。我們小熊是明白人，寧愿不去趟這些渾水?！?

    “曹洞宗高僧空隱宗寶早有預言，”亭子里一人坐望，烹茶洗盅，低嗟道，“下場不看好。前次我們在廣州羅浮山聽謁，宗寶禪師便有提醒。其稱滄桑正道歷來艱難，道獨不足慮，人言最可畏。曹洞宗是禪門五家七宗之一，洞山良價和曹山本寂創始，系六祖曹溪惠能之嫡傳，歷經青原行思、藥山惟嚴、云巖曇晟一脈沿承，亦稱禪宗洞家。遠播海外，反對當時閉關之風?！?

    我在里面聽得懵愣：“什么‘總理’、‘經理’、‘總監’吶？有誰知道這是哪兒跟哪兒……”

    “皇帝委任盧象升經理南直隸、河南、山東、湖廣、四川軍務，后加山西、陜西，稱‘七省總理’。”亭后花圃環繞間，茶幾旁邊一位長者點香嘆道，“本來跟三邊總督洪承疇互相配合還不錯，卻與楊嗣昌及關寧總監高起潛不合，聽說要被褫奪兵部尚書銜，降為侍郎，銜命督師。眼見他的人間直道越走越困蹇，直教我等為之膽寒心冷。還好我已將安然著陸，只待塵埃落定，不想再居相位，執意告老，堅決回歸故里。”

    “姚閣老剛要跳離火坑，”樹下踩蟻之人郁悶道，“你那老親家卻又掉進去了。還不趕快幫著咱們勸勸？你女兒嫁給了小熊之子，由于你宅心仁厚，歷來潔已愛民，看不得百姓吃苦，甚至嚴禁役用家奴。堂堂相府，女兒煮個飯都親力親為，沒少吃苦罷？”

    “梁朝鐘，”亭子里洗盅坐望之人烹茶自斟，蹙眉說道?！皟蓮V總督府聘你為西賓。你順便當老師教導小熊的三個兒子，還幫他訓練廣東兵裝備精銳火器，能打仗卻愛用撫。以為成功招撫海盜鄭芝龍的經驗對張獻忠之類流寇同樣適用，然而你們良師道獨已有警告在先，不要對降將過于信任。尤其是張獻忠那樣反復無常的人?！?

    “這個人后來掉了腦袋，”蚊樣家伙在我耳后悄言道，“總理熊文燦招撫張獻忠失敗，論罪而死。梁朝鐘屢訴其冤情，后與史可法、馬士英交往甚厚。弘光帝登基后，史可法、馬士英都推薦梁朝鐘出仕，這位佛學名家堅辭不就，并且對人說：‘史可法、馬士英自詡王導、謝安，兩個人意見不合，但是才略都遠遠比不上古人，現今國勢如此，這兩個人都不能勝任，我和他二人交往很久，所以知情?！髞砉缙溲?。廣州淪陷，他跳水殉國，卻被救起，送往清兵那里。清兵頭目令其剃發，不從被殺，永歷朝追贈禮部尚書。當時利刀擱脖子上，逼問：‘留發，還是留頭？’他昂首回答：‘不留頭！’”

    我轉脖瞅向后窗，小聲探問：“怎么會來到此處？這是哪兒啊……”

    “廣州，”隔著屏風，聽到西廂那邊又傳來陣陣剁東西的利索聲響，有語和藹的說道，“一直以來，是個好地方。難怪東晉太尉陶侃公早年離任廣州刺史之時，依依不舍。鎮南將軍阮孚公去而復返，居然以吏部尚書的身份兼領廣州刺史，執意離開當權的庾亮，攜家小再度南下。如今我也不舍得離去，怎奈劉公公和律先生他們一催再催……”

    信孝從后窗湊眼往里覷看，聞著飄過來的香熟氣味，惑問：“他在那邊切什么呀？隔著屏風看不清楚，但卻勾起我饑腸轆轆……”

    “南屏晚鐘，”隨著剁東西的爽利聲響，有語和藹而笑，斬著肉說道，“禪院清幽，伴以白切雞的香氣，再加上我以家鄉瀘州辣料親手制作的蘸吃調味之物，佛祖聞了也要跳墻。”

    前窗外邊有人探頭探腦，湊近廊間踩著螞蟻，聞香而瞅，隨即納悶道：“總理，你怎么可以在禪院里親自做雞呢？”

    “天然和尚都不見怪，”剁東西的聲音更響，先前溫藹之語顯似不耐煩道，“你為何大驚小怪？酒肉穿腸過，佛祖心中留。禪師借此幽僻院落給我棲身，以暫避俗世塵囂。你們卻又跟來，說些俗話，不讓我片刻清靜。我寧可藏在這里，不想去當什么總理?！?

    蚊樣家伙在后邊悄言道：“兩廣總督在明代是一個肥差，也是當時最炙手可熱的職位之一。因為在明末，流寇蜂起，北方大亂。而東北之地又面臨著滿洲的侵擾。據聞小熊曾向朝廷權貴施以好處，因而對于穩坐這一職位有恃無恐。不料有一位宦官宣稱奉命前往苗地采集草藥，京里的律先生率領錦衣衛隨行。小熊的好朋友姚明恭從內閣捎來書信預打招呼，教他不可怠慢。在一班幕僚們勸說之下，小熊到廣西全州設宴款待，酒過三巡，小熊乘著醉意，向老友律先生夸口稱如果由他掛帥，必能輕而易舉搞定北邊流寇，律先生旁邊那位宦官隨即起身，坦承他的真正使命是對小熊的能力進行考察，并承諾向皇帝推薦其出任總理。小熊立刻意識到自己話說過了頭，后悔不及，連忙提出接受這一任命的諸多條件，欲加推搪。然而那位宦官以為小熊提出這些要求，料因他已經有了全盤策劃，因而向皇帝稟報并且力薦。在廠衛勢力保舉之下，風雨飄搖的大明皇朝決意召用兩廣總督熊文燦，讓他受命總理南直、湖廣、山西、陜西、河南、四川六省軍務，同時兼兵部尚書、右副都御史之銜?！?

    “都怪你們害我，”隨著更響的剁東西聲音，屏風另一邊語聲不豫，“推我往火坑里跳。還話這么多，識趣快點走開。去陪老姚飲你們的清茶就好，我親手做的這些白斬雞給你們吃了也白吃，況且原本就不是用來招待你們的……”

    “這些也算是‘砍頭雞’了，”蚊樣家伙在窗后低喟不已?！八€不知道，此行就是死路。吃過了這頓白斬雞之后，熊文燦離開廣州，率領裝備精銳火器的廣東兵，四處圍剿流寇。不久他先招降綽號‘闖塌天’的陜寇首領劉國能。據史載，總理熊文燦受命剿賊，因其有威名，川陜諸寇甚憚之，見其下招降令，紛紛來投。如果熊文燦能夠妥善處理降眾，將其就地遣散，那么他的平寇計劃或許能夠圓滿實現。但卻與此相反，熊文燦竟準許張獻忠依舊統領其數以萬計的舊部。因受總兵左良玉牽制，在其阻撓之下，熊文燦最終不得不將隨行的廣東護衛遣還。其中千余精銳被安置在他的家鄉，入川參與了抵抗流寇的戰斗，數年后才輾轉返回廣東。熊文燦統帥十位巡撫下轄的十二萬兵力，來自京師的數千名錦衣衛官兵在宦官劉元斌的率領下也被派遣參與圍剿義軍的行動，初雖取勝不少，卻仍然無法阻止張獻忠東山再起的決心。羅汝才等各路流寇也加入張獻忠的隊伍。只有劉國能仍效忠于朝廷。左良玉在追擊張獻忠時，遭受重創。有人說這場大敗直接導致了明王朝的土崩瓦解。由于招撫失敗，熊文燦被免職，押送入京受審。熊文燦的朋友姚明恭雖然身為內閣大學士，但卻無法相救。熊文燦被明廷斬首之后，張獻忠攻占他的家鄉，不念招撫寬待之情，竟恩將仇報，殘忍屠戮熊文燦的家屬，熊文燦的長子熊曰繪幸免于難，逃往福建寄于鄭芝龍籬下。熊文燦對于招撫策略的堅持，有可能是受到其佛教信仰的影響。梁朝鐘曾稱熊文燦為居士或俗家弟子，常向道獨禪師咨詢平寇的方法，也正是這位僧人將梁朝鐘引薦給熊文燦作為其子的老師?！?

    “放下屠刀，”剁東西的聲音停止，屏風后邊傳來洗盤的動靜。廊間跺踩螞蟻之人探眼而覷，難掩納悶道，“立地成佛。雖是小熊大人慣以為常的口頭禪沒錯，可你向來生活十分儉樸，家中每天的伙食用度限制在三十文錢以內。我留有記載，你愛吃雞，卻很少吃，因為舍不得。嫌貴只以酸菜咸瓜下飯，今日怎竟弄了好幾大盤白花花之肉，還以為是要拿來招待姚閣老……”

    “無雞不成宴，”屏風后邊有個白面微須男子端盤而出，一路推窗關閉，不給廊外的人多看里面。隨即拿碗筷過來，坐到涼榻邊，在我足畔聞著香氣微笑道，“雞的菜式有數百款之多，而最為人常食不厭的卻屬白斬雞，原汁原味，皮爽肉滑，大筵小席皆宜。姚閣老他們吃多了佳肴，再好的太羹元酒之味，到了他嘴里亦早已寡淡無奇。我不做雞給他們吃，偷得浮生半日閑，休來煩擾。不然我就撇下一切，跟隨這些朋友從后院攀墻走，東訪赤松子，從此不回頭……”

    我移開腳，不好意思地要起身，涼席邊的白面微須男人忙道：“沒事沒事，你就坐在這里吃雞。先嘗嘗我的手藝，尤其是這些精心調配的蘸料……”

    趁其轉身勺些醬料入碟，我正要找襪來穿，有樂從窗邊伸扇往足上拍打，低嘖道：“聽聞此是總理，你別大大咧咧坐在那里伸腳去他鼻子下邊，我在窗后都聞到氣味了?！?

    “有嗎？”我正自窘然不安，白面微須男人轉面忙聞，隨即拿起來揉按幾下，溫言道，“先前聽說凍傷，不過我看沒事，比當初咱們相遇之時還好，更似鮮嫩得多。那時要不是承蒙你保護，我已客死異鄉，早就橫遭義弘他們所害，哪里還能有今天……”

    我聞言愕然：“什么？”有樂搖了搖扇，在窗邊似亦納悶道：“不料你在這里遇到了‘老相好’，隨便捧起腳來，信手就一頓亂捏，卻視我如無物乎？”

    白面微須男人用手拿雞肉分到另一個盤中，伸遞出窗后，熱情招呼：“大家也來嘗嘗這些陽山鄉村本地養的三黃油雞，其色澤金黃，皮滑肉嫩，滋味異常鮮美，久吃不厭?！庇袠飞毂锹劻寺?，皺眉說道：“雞雖然香，可你的手剛才摸過她的足，按摩了腳之后連手也沒洗，指頭猶留腳味，就忙著拿雞塊給我們吃，這樣不好吧？”

    “口味好不好？”白面微須男人手抓雞塊蘸沾醬料，放入信孝張開之嘴，隨即含笑而問，“我問的是醬料。白斬雞原本無味，最重要須靠調料蘸著吃。通常用姜片、蔥花、香菜、花椒、大蒜、油鹽、糖醋和蓉碎拌之，也有人添加些熬熟的蝦子醬油，佐以蘸食。我尤其講究增加小桔子擠汁作為配料……”

    信孝咀嚼道：“我覺得醬料比雞肉好吃?！卑酌嫖㈨毮腥寺勓陨鯋?，拿了一塊雞，蘸料放到我嘴里，似又想起什么，轉身走開。我含著雞肉，正揣說不出的納悶，聽到蚊樣家伙在窗后小聲探問：“你的腿腳凍傷了嗎？幸好我去那個山洞里沒待多久，不過也冷到手破皮了……”

    “誰說我腳凍傷？”我掀裾忙覷，有樂伸眼亦瞅，隨即嘖然道，“白皮細肉，比白斬雞還好，哪兒有傷？你快放下裙裾，不要給人亂看。襪子去哪里了？趕快多穿幾只，就不會凍傷一根毛了。我可提醒你呀，不要學廣州這些城里人，亂涂紅指甲，尤其是腳上。我一看到就惡心。純天然有什么不好？最美好就是純天然……”

    我伸著腿足，猶未收回裾下，白面微須男人拿著一把菜匆又轉返，甩手撒進醬缸，取箸夾起掉落的幾根菜葉兒，也放入去。有樂搖扇說道：“其中有一根菜掉在她腳上，就不要再放進去了吧？”信孝伸鼻忙聞，問道：“添加進去佐料里面的這些是什么花花草草來著？”

    “香芹，”白面微須男人調拌著佐料說道，“新鮮采摘的芹菜。李時珍以藥學聞名，他對脈學及奇經八脈也有研究，據他所著《本草綱目》記載，芹菜‘有保血脈、益氣消熱、利大小腸、甘涼清胃、滌熱祛風、利口齒咽喉、明目的作用?！瘯x代征南大將軍杜預公的后裔、唐朝詩人杜甫曾贊其‘鮮鯽銀絲膾，香芹碧澗羹’。香芹可生食或用肉類煮食，也可作為菜肴的干香調料或做湯及其他蔬菜食品的調味品。我剛才差點兒忘了在做完這缸調料的時候抓一把小鮮芹放進來，可見這趟不意重逢，使我驚喜過望，而致做菜之際，心神不定……”

    “心神不定就別學人做菜了，”有樂伸手拈起一根小芹，拿到眼前以懷疑的目光瞧了瞧，轉身讓蚊樣家伙張嘴，然后放入，讓他咽下，隨即搖扇說道，“我看你剛才捏過她的腳好幾回手都沒洗，就抓菜抓肉。由于你摸過腳又不洗手，這一頓我決定以清淡為主，不吃這些。”

    “那好吧，你可以去后面吃齋?！卑酌嫖㈨毮腥说拱肱栳u料，連同一大盤切好擺放整齊的雞塊，撒上香芹，端到窗邊伸遞給信孝和蚊樣家伙捧住，隨手往旁指了指，掩窗說道。“天然和尚廚房那邊有粥有饅頭。拜托你們順便帶這位挑食的小朋友去后廚用齋，就讓他吃素好了，雞肉你們自己吃，不夠再來要啊……”

    窗子閉上，磕沒了有樂瞅來郁悶之臉。我正要起身跟去，白面微須男人連忙揉足說道：“先別急著起來，我煎了些舒筋活血的草藥，前次劉公公送給我一簍還未用完，熬湯半盆，泡腳很好……等一下你就知道了，甭提有多舒服?！?

    有樂推窗而覷，搖扇說道：“你剛用手抓過雞肉，洗都沒洗，又去捏腳，也不嫌油膩……”趁白面微須男人轉身到水盆那邊洗手，我小聲惑問：“他是誰呀？我以前有認識過嗎？”有樂搖了搖扇，在窗邊說道：“你從小認識的油膩大叔那樣多，誰數得清？剛才其稱義弘要殺害他，不知有何恩怨？我突然對義弘多了兩分親切之感，并且也因此對幸侃的印象有所好轉……”

    “確切的說，想殺我的是義弘之子忠恒?！卑酌嫖㈨毮腥怂χ湍佒郑貌菟幏湃胨?，在門畔攪拌道，“擊敗宗麟父子的大友軍之后，義弘家族向琉球施加壓力，其部將吳濟與悍將田增宗侵擾琉球王國，琉球守軍在鄭迥、毛繼祖和向德深等人率領下力拒不敵。我聽聞鄭迥從琉球告急，稱吳濟以‘樺山久高’為名號，奉義弘的當家兒子忠恒之令要活捉琉球國王尚寧，借機接管琉球。明廷當然不能坐視藩屬國琉球就此淪陷，我隨律先生前往密訪相關各方，此行不露風聲，想先觀察各方勢力動向，以便尋機調解。其時我屬于初出茅廬，還未有今天這般地位，跟隨兵部的人扮成往來貿易的客商，潛行至‘滌足園’落腳，順便打探京都方面傳送的風聲。我扮作洗腳郎中，潛伏在里面，有人不慎行藏敗露，被義弘父子的手下爪牙發現，大難臨頭之際遇到姑娘，得而獲救，此后把我藏在她那里，萌發了我一段初燃熾烈的情愫，經久未熄……”

    “有這回事嗎？”我正困惑，有樂嘖然道，“眼下不需要再扮作洗腳郎中，趕快把那盆油膩之水端走。因為我看見你剛在盆里洗過手……”

    “我常想金盆洗手，不做官多好?！卑酌嫖㈨毮腥硕伺钄R我腳邊，撫今思昔，唏噓不已?！爱斈暧芯壴凇疁熳銏@’陪伴姑娘，那段夢幻般青春美好的日子里，我學會了洗滌東西的好手藝。門邊還有一盆涼草水，內養小魚數條。洗過溫水，過會兒我就去端涼草生魚盆來替換，讓你體驗不同的泡腳感受……”

    有樂在窗邊搖扇說道：“你不要一邊撫今思昔，一邊用手撫其足。剛才宗滴說他想吃鮮魚，不如就把洗腳盆里那些小魚捉出來放到盤碟里，用姜和蒜生拌，讓恒興給他端去，料必很喜歡……”我轉面看到恒興在窗外探頭探腦，便加詢問：“對了，宗麟和長利他們去哪里了？怎沒見到在此……”恒興惱覷白面微須男人，一時沒顧上回答。有樂搖了搖扇，靠在窗邊說道：“宗滴何等身份的人物，怎會跟我們一起站在后窗看你洗腳？他隨天然和尚在隔壁禪院，看老僧們給長利醫治胸脅的瘀黑之傷，畢竟長利在一萬多年前挨過槍籽兒，幸好有東西擋著，才沒成為遠古時候中彈而死的化石……”

    我想要起身去看長利療傷，白面微須男人捏足說道：“先勿著急，吃完雞肉就沒事了。天然和尚他們手段高明，不須為你的小伙伴擔心?！焙闩d擠到窗邊怒目以視，信孝拿著一個空盤湊過來探詢：“可否再給些雞肉吃吃，我們那邊人多，尤其是信包和信澄說很喜歡……對了，所謂天然和尚是誰呀，他怎么會允許我們在這里吃雞？”

    “其乃廣東禪教領袖，”白面微須男人捧腳興嘆，“天然和尚開法訶林，大振宗風。創立海云、海幢、丹霞別傳諸名剎，使法席一派繁榮。他古道熱腸，隨緣接引，文人學士、縉紳遺老云集禮歸，得于亂世有所依靠。無論是在個人修為上還是在弘揚佛教的貢獻上，天然和尚都可稱得上是佛門一時之龍象，法門一方之砥柱。他讓我來小住，在曹洞宗的別院后邊這座小庭園另辟精舍，今天頭一次吃雞，或還無妨。你們趕快拿去吃掉就好，還是不要太過張揚。我便因不夠低調，才被朝廷留意到，急欲召為總理，躲都躲不過……”

    說著，又伸手去抓些切好的雞肉擱到盤子里，環列里外數圈，擺陳整齊，隨即撒放香芹，讓信孝捧去后院那邊。

    因見我愣坐而望，便拿一塊雞翅沾蘸調料，拈給我吃。白面微須男人坐到腳邊說道：“白斬雞又叫白切雞。這一道經典的粵菜，始于民間，因烹雞時不加調味白煮而成，食用時隨吃隨斬，其形狀美觀，皮黃肉白，肥嫩鮮美，滋味十分可口。肉色潔白皮帶黃油，微有蔥油香氣，食時佐以姜蓉、蒜泥、醬油，保持了雞肉之鮮、原汁原味，食之別有風味。而我的做法是雞蒸不必太熟，骨留鮮血，保持肉質半生，嚼來柔軟潤滑，配以佐料，口味更佳?！?

    有樂忍不住又要言語，我把雞翅塞他嘴里。有樂拿出來塞進恒興之口，恒興表情嚴肅地咀嚼，狀似味同嚼蠟。白面微須男人又遞一碗蘸料出去，隨手關窗，坐下來感喟道：“沒想到你竟然來看我。就住著別走了罷？”

    我窘欲挪避，忽有所見，訝覷帳后一案陳舊鏡臺，投眸惑問：“那是什么？”

    “只是一菱老鏡而已，”白面微須男人湊近而瞅，在我旁邊不以為意的說道，“曾有一位沙門耆宿住在此屋，坐化后留下那些東西?？礃幼语@得古老之物，我不丟掉。你瞧鏡臺上篆刻有爻象，似乃出自《周易》乾卦……”

    我想起前次在不動明王巨像后邊曾見過數幅形狀各異的讖圖，其中便有一幅似呈此象，既然識得，心念一動，不覺念將出口：“見龍在田。”
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