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    兩日后。

    江寧府衙前，五十名士子匯聚于此，一個個都是神采飛揚。

    他們當然有驕傲的本錢，因為他們都是從三千余名考生中脫穎而出的人杰，這一屆府試新科錄取的童生。

    今日，沈知府將在府衙設宴，款待這些新科童生，眾人都是換上了新衣，早早來到府衙前等候。

    等得無聊時，其中幾人不免就扯起了閑話，以此打發時間。

    “這回府試宥陽可是出了大風頭，前十里就有四個是宥陽籍，前三更是直接被宥陽學子包攬了！咱們其余八縣的縣尊教諭恐怕是顏面無光嘍！”

    “聽說那衛辰就是去年寫出《竹石》一詩的宥陽神童，想不到他這么小的年紀就來參加府試，還奪了案首，我等真是汗顏吶！”

    “唉……，這案首若是讓王堯臣、翁定帆、唐鶴年這樣聞名府內的才子取中，我是沒有二話的，怎么偏偏讓個黃口孺子搶走了呢！”

    “這位年兄，話可不能這樣說。王堯臣就是宥陽人，但衛辰縣試時依然是宥陽案首，如今衛辰更是又取了府試案首，足可證明其才學不凡。難道年兄是質疑馮知縣和沈府臺的眼光嗎？”

    “這個……，咳咳，我也不過是說笑罷了，兄臺何必當真？話說，咱們這案首怎么還沒到呢？”

    ……

    府衙不遠處的一間茶館內，衛辰正與盛長柏和陳俊在此喝茶。

    盛長柏喝了一口熱茶，看一眼外面的天色道：“賢弟，時候不早了，我們趕緊走吧，別讓同案們久等了。”

    陳俊道：“讓他們等一會兒也無妨，你們兩個一個是案首，一個是二魁，我雖然不才，也算是前十，我們不到，他們哪里能入府衙？”

    衛辰笑著對盛長柏解釋道：“兄長，我年紀太小，有些時候，擺譜也是必須的，否則，怕是鎮不住場面吶！”

    盛長柏看了看衛辰，無奈地搖了搖頭道：“你啊你啊，一肚子的歪門邪道，一點不像個讀書人！”

    三人喝了半晌的茶，眼見時候確實是差不多了，這才施施然地起身，朝著府衙前走去。

    此時，一眾新科童生早已等得不耐煩了。

    府衙里的書吏見了衛辰這位案首到來，這才大開中門，奏響雅樂，十幾名身穿紅衣的衙役分列兩旁，肅然而立。

    “府臺大人有令，請士子入衙赴宴！”

    這一刻，眾士子沒有一個人舉步向前。

    先前的等待已經讓他們明白，這場宴會，他們并不是主角。

    衛辰此時全無在茶館時的自負狂傲，他面容肅然，恭敬地朝著四面的同案行了一個團揖，朗聲道：“諸位，在下先行一步！”
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