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    在他目擊到包裹著怪物的火球規模開始縮小的瞬間，一個身影出現在了他的木船上，并幾乎把船掀翻。眼疾手快的斯塔弗羅斯一頭撞在對方的腦袋上，同時從懷中掏出匕首和對方格斗。失去了舵手的木船在臨時安裝的蒸汽機的推動下被湍急的水流沖向下游，在河里順著不同的方向打轉。

    斯塔弗羅斯起初沒指望自己能夠快速地壓制敵人。他心里很清楚，能悄無聲息地來到他面前的魔法師想殺死他也只是眨眼間的事情。但是，當他發現敵人比預想中更虛弱時，擅長在轉瞬即逝的機遇中抓住機會的希臘人艱難地把敵人打翻在地、扼住了敵人的脖子。他不懂什么魔法的基本原理，也不懂為什么這種疑似由整合運動制造的護身符能同時壓制惡魔和普通魔法師，但他看得出來敵人正因力量的迅速流失而表現出前所未有的衰弱。

    “你輸了，為整合運動賣命的魔法師。”斯塔弗羅斯打算盡快結束這場戰斗，這樣他才好把小船重新駛上正軌，“被你自己的組織制造出的工具克制了這么久也沒有發現其中的秘密，而且軍隊也毫無反應……我懷疑整合運動其實只是想把你們派到這里來送死而已。”

    “……你說什么？”呼吸困難的安東尼奧·辛特拉似乎聽到了什么了不得的言論，“什——”

    他沒有機會再發言了。曾經親手殺死了自由世界在20世紀最大對手的希臘人干脆利落地擰斷了敵人的脖子，而后將尸體拋入了水中。這時他才發現自己的木船已經偏離那火球很遠了，于是他不得不多花了一點時間調整船只的前進方向，在此期間他差一點連人帶船被河水沖翻。

    心急如焚的士兵們目睹著火球一點點逼近他們，然而他們仍然要繼續堅守崗位。就在眾人快要放棄希望時，從后方奔來的戰友大喊大叫著把前線的消息告訴了他們。盡管戰友們的遭遇令他們十分遺憾，眼下沒有什么比能夠給他們一個從陣地上撤退的理由更能讓他們喜極而泣的了。

    監督工作的上等技術兵羅德里格斯呼喊著要戰友們先撤退，他自己則去前方引爆安裝好的炸藥。只要他再快一些，就有可能在引爆炸藥后轉身逃離。就在他逆著人群而行的同一時間，飄在半空中的火球也發現了他的異動，然而整合運動所召喚出的惡魔似乎并沒有足以理解這一行動的智力，它只是似乎對這唯一不僅不逃離自己反而向著自己跑來的獨特目標產生了些許興趣。

    確認已經離開了河面的火球跟隨在自己身后時，羅德里格斯的頭腦變得一片空白。他并未預料到這一結果，但他也沒有了任何退路。心一橫的青年技術兵奮不顧身地朝前狂奔，連眼鏡都掉落在了地上。在他被后方逐漸蔓延過來的熊熊烈火吞沒之前，洶涌澎湃的河水勢不可擋地淹沒了沿途的一切。

    尼克斯·斯塔弗羅斯艱難地駕駛著小船接近目標，以便削弱敵人。他找到了一個合適的角度，但那也意味著他和他的小船都會從決口的支流上被洪水沖走。心意已決的斯塔弗羅斯只在生死考驗面前猶豫了片刻，他依舊決定要為自己的戰友們排除這些惡魔的威脅。

    “那是……”斯塔弗羅斯愣住了，這一次他看得比上次更真切，火球里面的怪物分明是一個人，而且還是個穿著某種制服的人，只是缺了一條手臂而已。

    當他向著火球接近時，終于發現火球開始縮小的博尚也得以從和敵軍航空隊的纏斗之中脫身。他再次向著那怪物開火，希望能夠擊中目標。炮彈擴大了河堤上的缺口，也把恰好處于河堤附近的斯塔弗羅斯連人帶船炸飛了出去。幸免于難的斯塔弗羅斯重重地撞在決口位置北側不遠處的一棵大樹上，當場昏了過去。

    勞動營第3連全軍覆沒的消息傳來時，邁克爾·麥克尼爾果斷地要求戰友們向著東南方向的高地撤退。

    “……這是怎么回事？”帕克驚訝莫名，他直到現在都以為麥克尼爾有能夠確保他們周全的撤退方案，“……你把三條河合流位置附近的堤壩給炸開了？”

    “塞薩爾的主城區會因為地勢較高而暫時幸免于難，但敵軍進攻部隊所在的位置和我們的后路都會被洪水淹沒。”麥克尼爾面不改色地把自己所預判的結果告訴了一頭霧水的同伴們，“這道【防線】可以拖延他們的進攻，同時也會剝奪我們在塞薩爾持續戰斗的機會，因為外圍城區也會被淹沒。往高地撤退吧，和團指揮部會合。”

    “塞拉少校他——”

    “他早就同意了。”麥克尼爾一本正經地點了點頭，“不要猶豫了，伙計們。收拾一下裝備，我們還有另一場防御戰要打。”

    僅僅十幾分鐘之后，卡爾多蘇上校的團指揮部就接到了撤退命令。如果這道命令早一些下達，或是麥克尼爾準備的應急方案沒能實施，情況或許會有所不同。然而，遲來的通知對于此刻身陷重圍且自斷退路的第四騎兵團失去了意義，他們只能向團指揮部所在的高地撤退，并做好了和敵人殊死一搏的準備。

    tbc


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