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    “可惜這里沒有沼澤。”答非所問的斯塔弗羅斯失望地放下了望遠鏡，他想起了先前麥克尼爾把敵軍第34獵兵營幾乎困死在沼澤地里的重大勝利，“我們可以在打響第一槍時占據先機，但幾分鐘之后雙方就要靠實力來決勝負了。”

    “我想他們可能要嘗試著利用河流運輸來更快地朝北方前進。”躲在樹叢里的麥克尼爾也在觀察著敵人，他可以從敵人的行軍過程中讀出很多東西。人員的配置情況、輜重的運輸過程、來自不同兵種的士兵們的混編、裝備的保存狀況……有時候，情報上的優勢能代替很多不必要的思考，尤其是那種在缺乏情報時出于焦慮而進行的胡思亂想。“喂，我剛才說，我們很快就要經歷許多場殘酷的戰斗了，你得保證士兵們還能繼續戰斗。”

    “沒問題的，麥克尼爾。你不必擔心。”斯塔弗羅斯給出了肯定的答復，“我正是因為對這一點有信心才會主動要求同時負責其他任務的。”

    不多時，奧利維拉中校也抵達了附近。他們需要和敵人保持著適當距離，而且要在敵人開始進攻之后才跳出樹林去襲擊敵人。幸運的是，從北方傳來的新一陣爆炸聲證明敵軍先頭部隊已經開始和友軍交火了，意識到機會已到的麥克尼爾當機立斷說服奧利維拉中校采取行動。

    得到長官的命令后，第一營的士兵們恨不能以百米沖刺的速度抵達目的地。他們小心翼翼地離開藏身的樹林，兵分兩路前去對付敵人：一路試著追上敵人的尾巴，另一路則打算直接從側面把敵人打個措手不及。

    意外還是出現了。從東側的樹林包抄過來的共和軍士兵們和試圖拓寬戰線的敵軍迎面相撞，幾乎馬上交火。雙方起初沒有認出對方，沒打算立即開戰的共和軍士兵們甚至還試圖冒充聯邦軍士兵來拖延時間，但他們顯然沒有演戲的天賦，以至于聯邦軍很快就發現了這群士兵的真實身份并開始還擊。位于陣地后方的聯邦軍士兵在聽到交火的聲音后判斷出了險情，便紛紛停止了盲目拓展戰線的計劃，轉而打算加固戰線后方。

    就在此時，邁克爾·麥克尼爾和第一營的另一路部隊趕到，從后方向敵人尚未穩固的戰線發起了進攻。本打算就近奪取控制阿拉瓜亞河東岸的重要陣地后順流而下、趕在共和軍主力部隊渡河返回阿爾塔斯巴雷拉斯之前就封鎖共和軍逃跑路線的聯邦軍指揮官們驚愕地發覺他們的部隊被來自三個方向的共和軍包圍，這等預料之外的困境極大程度地刺激了自認為勝券在握的軍官們。

    麥克尼爾和斯塔弗羅斯一樣身先士卒，他率領第一營當中那些參加過襲擊敵軍魔法師部隊等特殊行動的勇敢士兵向著敵人尚未穩固的戰線沖去，大有反過來將敵人趕出陣地的架勢。在成為一名合格的指揮官之前，麥克尼爾先是一名優秀的戰士，這一點在過去的許多次戰斗中已經得到證實，而那些過去無緣了解到這些的共和軍士兵們則將在今日明白這一切。

    “士兵們，把這些妄圖將皇帝請回來繼續奴役你們的準奴隸們都趕下河、將他們喂給河里的魚！”麥克尼爾振臂一呼，號召戰友們和他一同上前進攻，“他們可以嘲笑我們的事業，可以侮辱我們的人格，但是我告訴大家，這群豺狼野狗是殺不完反抗者的，因為熱愛真理的人們永遠要站起來把胡言亂語的小丑從廳堂里趕出去！”

    有些軍官會在喊完類似的口號之后退回戰壕里、讓其他士兵代替自己去扮演那英雄的形象。和大部分聯邦軍指揮官（以及一小部分共和軍指揮官）不同的是，麥克尼爾永遠會在喊出口號之后頭一個參加戰斗，而且他總能在戰斗結束之后安然無恙地返回。望著那率先朝著敵人沖鋒的合眾國志愿者們的背影，第一營的士兵們也躍躍欲試。他們相信麥克尼爾的話，相信他們所厭惡的一切將在整合運動的藍圖之中成為現實。

    數百名共和軍士兵包圍過來，將正在進攻第六步兵團陣地的聯邦軍圍困在了河邊。擔憂要求士兵背水一戰會起到反作用的聯邦軍指揮官只好停下了對北方陣地的進攻，轉而要求士兵們專心對付來自另外兩個方向的敵軍。然而，他們沒有料到原本應該趁機逃出陣地的第六步兵團留守人員不僅沒有倉皇失措地逃跑，反而沖出陣地也參與到了反攻之中。

    轉瞬之間，聯邦軍的優勢蕩然無存。一些士兵擔心部隊無法在共和軍的三面夾擊下存活，于是不等長官發令便自行撤出陣地、向著河流前進。發覺有士兵企圖跳河逃生的聯邦軍指揮官們大怒，他們一面對著懦夫們破口大罵，一面用子彈勸說部下回心轉意。

    憑著那股永遠在旺盛燃燒著的戰斗意志，麥克尼爾抵達了離敵軍陣地只有兩百多米遠的位置。下一次沖鋒將意味著決戰的開始，但此刻的麥克尼爾并不打算吹響哨子。在做出某些重要決定之前，他需要先行征求奧利維拉中校的同意。

    “斯塔弗羅斯，把中校請來這里。”麥克尼爾拍了拍身旁的同伴，“他聽你的，肯定會來的。”

    斯塔弗羅斯沒花費多少口舌就說服了奧利維拉中校——在確認戰況比預想中要好得多之后，興奮的奧利維拉中校便果斷地將臨時指揮部向前轉移、一直平移到了麥克尼爾附近。

    “你賭贏了，麥克尼爾。”奧利維拉中校抿著嘴，一種無言的激動涌動在他的雙眼中，“但我猜你想要在這時候讓我們停止進攻。”

    “的確如此，長官。”麥克尼爾指了指后方，又指了指前面還在負隅頑抗的敵人，“我們已經壓制了敵人，然而把這些人全都消滅是另一個對目前的我們來說過于棘手的任務。敵人確實會在對我們進行長時間的搜索而一無所獲之后專一地攻擊我軍的防線，只是……友軍幾乎被莫名其妙地圍攻這種意外是可以讓他們再重新考慮問題的。”

    “也許我們應該在行動開始之前把這些話告訴士兵們。”在戰爭開始之后于不同崗位上從事過多種工作的奧利維拉中校有自己的考慮，這些顧慮在他擔任了第四騎兵團作戰任務代表一職之后就變得更加明顯了，“你看看，他們當中的每一個人都熱血沸騰……”

    “我對他們有信心，長官。”麥克尼爾舉起步槍，不偏不倚地擊中了敵人立在陣地上的軍旗。旗子一倒，剛才還爭先恐后地要去護住軍旗的聯邦軍士兵們四散奔逃，生怕不長眼睛的子彈追上他們，“他們和我們一起經歷過這么多的挫折和失敗，能活到現在的人都對時局的多變有著清醒的認知。只管下令吧，他們會接受的……而且不會提出什么異議。”
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