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    or8b-ep2：棕櫚樹下（9）

    卡爾多蘇上校呆坐在桌子前已經(jīng)有半個(gè)小時(shí)了，如果沒人來找他或是用別的事務(wù)來打擾他的話，說不定他會(huì)在辦公室里坐整整一上午。不，那是不可能發(fā)生的，僅僅是手頭這幾份情報(bào)所暗示的危險(xiǎn)便讓他必須提高警惕，但胡亂行動(dòng)的后果有時(shí)候恐怕會(huì)比什么都不做更加要命。

    多種多樣的證據(jù)擺在他的案頭，其中有照片，有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，有供詞，也有其他幾名軍官對現(xiàn)象的描述和分析。上述文件于半個(gè)小時(shí)之前被呈送到他面前時(shí)，卡爾多蘇上校只以為自己多想了——此時(shí)此刻，他倒寧愿相信自己真的只是在胡思亂想。

    “……這件事，必須得到重視。”他說著模棱兩可的話，向筆直地站在桌子前的麥克尼爾和伯頓揮了揮手，“今天我們就先得討論出一個(gè)方案，不能繼續(xù)拖延下去了。”

    上校的回答反而讓麥克尼爾更加緊張，他完全知道自己的結(jié)論被采信的后果。各路起義軍還在東北方向和聯(lián)邦軍血戰(zhàn)，后方安全地帶的風(fēng)吹草動(dòng)帶來的惡劣影響將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的估計(jì)。正因?yàn)閾?dān)憂這些事態(tài)危及起義軍的事業(yè)，麥克尼爾才更加地不能對其熟視無睹。他偷偷地瞄了一眼伯頓，見伯頓同樣面色凝重，不由得倍感壓力陡增。

    數(shù)日之前，邁克爾·麥克尼爾和他的戰(zhàn)友們在南下攔截試圖逃離巴拉那州的聯(lián)邦軍游擊隊(duì)的過程中發(fā)現(xiàn)了一些相當(dāng)蹊蹺的意外。為了將這些意外背后的真實(shí)原因調(diào)查清楚，麥克尼爾冒險(xiǎn)進(jìn)入西南方向的圣卡塔琳娜州境內(nèi)，他的新收獲很快就證明這些冒險(xiǎn)都是值得的。那些滿載起義軍軍服的車輛（以及車輛的真正所屬），還有名為友軍的起義軍部隊(duì)的異常調(diào)動(dòng)，加上聯(lián)邦軍游擊隊(duì)的神出鬼沒和整合運(yùn)動(dòng)民兵的頻繁行動(dòng)，一切都指向一個(gè)讓他毛骨悚然的結(jié)論。

    但他不能推動(dòng)卡爾多蘇上校采用最激烈的應(yīng)對手段。如果他們那么做了，擔(dān)憂的最壞局面就會(huì)成為事實(shí)。

    “長官，我們可以先向圣保羅方面言辭委婉地發(fā)送一份申請。只要圣保羅同意了，我們就可以馬上采取行動(dòng)。”伯頓上前一步，他尋找到了一個(gè)折中方案，“在此期間，我軍也應(yīng)當(dāng)適時(shí)地調(diào)整工作重點(diǎn)，尤其是要加強(qiáng)對某些突發(fā)情況的警戒。”

    “這辦法確實(shí)穩(wěn)妥，可惜他們的效率讓我失去了信心。”卡爾多蘇上校喝了一口咖啡，不停地咂嘴，“就算我們今天把這些異常現(xiàn)象上報(bào)，如果他們沒能明白情況的嚴(yán)重性的話，或許我們可以幸運(yùn)地在半個(gè)月之后接到新的通知……又或許是一個(gè)月之后。”他嘆了一口氣，把視線投向了麥克尼爾。之前的一連串遭遇證明麥克尼爾的判斷總是正確的，可他卻沒有完全信賴麥克尼爾的勇氣，“有想法，盡管說出來，我不會(huì)把你們的意見告訴其他軍官。畢竟，讓不同團(tuán)體相對獨(dú)立地做決策更好一些。”

    麥克尼爾的手心滲出了汗水，他把雙手背在身后，挺直了腰，嚴(yán)肅地對伯頓和卡爾多蘇上校說：

    “那么，我們就要搶先下手才行。”

    伯頓登時(shí)變得有些慌亂，他先看了看麥克尼爾，又看了看卡爾多蘇上校，一時(shí)間拿不定主意。他當(dāng)然明白麥克尼爾的意思，不然他不會(huì)如此失態(tài)。

    “這是賭博啊，邁克。”他輕聲說著，眼神有些躲閃，“也許事情的真相只不過是一小部分南里奧格蘭德軍官不改原先的土匪作風(fēng)、要繼續(xù)兼職干些違法犯罪的活計(jì)來賺錢而已。甚至，我們不妨先去找南里奧格蘭德的指揮官們談一談，讓他們管住部下的——”

    “選擇權(quán)在您手里，上校。”麥克尼爾后退了半步，等待著卡爾多蘇上校的決定，他早就掌握了靈活地把責(zé)任推給別人的辦法，“只需要您的命令。”

    面頰紅潤的上校猶豫了很長時(shí)間，他離開辦公椅，在這間原先屬于市長的辦公室里來回散步，把麥克尼爾和伯頓晾在了一旁。房間里的三個(gè)人都未曾預(yù)料到，他們有朝一日會(huì)面臨比帕拉伊巴河谷的血戰(zhàn)更令人難堪的事態(tài)。只需依照上級(jí)的命令和安排去對付敵人的軍人或許都會(huì)遇上這一天。

    “回去等通知。”上校看了一眼手表，“中午之前給你們新的指示。”

    麥克尼爾和伯頓畢恭畢敬地向上校敬禮，他們兩人一前一后地離開了上校的辦公廳，直到走出了大門也還保持著沉默。一言不發(fā)的麥克尼爾低著頭，不知在思考些什么，而跟在他身后的伯頓則迫不及待地掏出了香煙。兩名穿著起義軍制服的合眾國志愿者穿過熱鬧了些許的街道，向著自己的住所走去。往來的人群讓他們再一次真切地感受到了自己還活著而非化身成為只需執(zhí)行命令的殺戮機(jī)器。

    刺眼的陽光晃著麥克尼爾的眼睛，他停下腳步，被從后方趕來的伯頓撞個(gè)正著。街道上三三兩兩的行人們無心記錄英勇的戰(zhàn)士們出丑的一刻，也許只有閑來無事的懶漢才會(huì)終日把視線鎖定在別人身上而忘記觀察自己的生活。

    “剛才你為什么不說點(diǎn)更激進(jìn)的方案？”麥克尼爾不由得責(zé)問伯頓，“搞得我以為你又怕了……”

    “伙計(jì)，咱們派不上用場啊。”伯頓叼著煙，他那滿不在乎的神情像極了流氓，“按照我軍和敵軍目前的力量對比，勝利建立在內(nèi)部不出現(xiàn)更大規(guī)模內(nèi)斗的情況下。只要南里奧格蘭德的行動(dòng)不會(huì)嚴(yán)重地妨礙我們，那就讓他們私下里做些兼職吧，當(dāng)雙面間諜也無所謂。”

    “我怕的是實(shí)際情況比我預(yù)想中的更嚴(yán)重。”麥克尼爾搖了搖頭，沉重的無力感壓得他喘不過氣來。他大可以指責(zé)伯頓或是其他人沒有先見之明，然而他自己直到現(xiàn)在都無法制定一個(gè)更安全些的預(yù)案。沒辦法，僅以他所了解到的情況而言，起義軍目前可利用的資源實(shí)在是太少了。“戰(zhàn)爭持續(xù)了這么長時(shí)間，敵軍估計(jì)也已經(jīng)變得不耐煩了。”
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