第(2/3)頁

    “我不太理解您說的話，但我們不能讓他們就這么逃跑。”阿南達被嚇得不輕，他適應了戰場環境只能代表他克服了一些心理障礙，本質上他仍然是沒有戰斗力的平民，一旦這些民兵部隊戰敗，打掃戰場的游擊隊定然不會放過他。

    麥克尼爾嘆了一口氣，悄悄地對阿南達說了幾句話。緊接著，他快速返回雙方激烈交火的戰線前方，接替一名剛被擊斃的民兵，要求其余待命的民兵視情況輪換著和敵人交戰。目睹著這些同樣苦命的民兵和游擊隊員殺得難解難分，麥克尼爾也不知該怪罪誰，或許他只能把罪責推卸給這個混亂的時代。

    交戰持續了十幾分鐘，游擊隊始終沒能取得進展。雙方以森林交界處的坡地作為分界線，開始了一場血腥的拉鋸戰。麥克尼爾所指揮的民兵一方人多勢眾，且不必擔心彈藥和補給不足，他甚至做好了在這里把敵人拖住幾個小時的準備。眼見戰況膠著，急于獲勝的游擊隊試圖進行強攻。這些在野外長時間和東盟軍及親近同盟的民兵武裝周旋的游擊隊員們分工合作，很快拼湊出了一支突擊隊，隨后發起了新一輪猛攻。

    麥克尼爾很快發現了敵人的行動，但他幾乎是在同一時間意識到他無法僅憑手頭這些戰斗能力堪憂的民兵阻擋住敵人的猛攻的。雙方遠距離互相攻擊時，這些民兵尚且還能勉強維持戰線；一旦對方展現出了明確的進攻趨勢，許多民兵的信心也會隨之動搖。他們似乎總是將勝利的希望寄托在消耗戰上。

    “也許我們應該立刻撤退。”其中一名民兵指揮官提出了建議，“我們停留在這里作戰的目的是幫助友軍牽制敵人的注意力，現在友軍或許已經成功完成了預定目標，咱們也該及時離開了。”

    就在一分鐘之前，不遠處的另一支民兵部隊向空中發射了信號彈，標志著麥克尼爾此次軍事行動的目標已經被抓獲。為謹慎考慮，麥克尼爾還是和伯頓進行了重新聯絡，得到了相同的答復。于是，他也產生了將民兵部隊撤回的念頭，只是沒想到游擊隊似乎不打算把好不容易到此一游的敵人輕易放走。

    然而，麥克尼爾可沒有和游擊隊繼續打消耗戰的想法。正巧有一些民兵又偷偷摸摸地從后方返回，驚恐萬狀的他們聲稱游擊隊放話要把他們全部就地殲滅。麥克尼爾立即決定將這些人部署在前方，用來給其他民兵換取撤退的機會。望著這些臉上還掛著恐懼的民兵，麥克尼爾心中的愧疚只存在了幾秒。他不需要為這些人承擔什么責任，他的工作也不在這里。等到東盟的公民們都能自由地選擇自己能力范圍內所需要的生活而不是被迫走上戰場的時候，類似的悲劇才會徹底消失。

    沒有興亞會的指導，這一切都是空談。

    連蒙帶騙地把剛才還打算逃離戰場的民兵送回了戰線后，麥克尼爾緊急通知伯頓調動一部分民兵從后方襲擊這些正在和他們作戰的游擊隊。伴隨著下一次大規模轟炸的開始，邁克爾·麥克尼爾指揮著經歷了戰火洗禮的民兵們有條不紊地撤出戰場，沿著另一條路線向安全地帶撤退。他們不需要撤回縣城，只需要抵達不在游擊隊控制范圍內的村子，他們就算是安全了。畢竟，游擊隊不敢也不能把村子屠戮一空。

    半夜三點左右，麥克尼爾終于重新和分別了幾個小時的伯頓相遇了。他們站在一座村莊的外圍小路旁，清點著他們的【戰利品】。

    “抓到了幾個？”麥克尼爾望著伯頓身后的民兵拖拽的麻袋，里面還裝著一些不斷地打滾的【貨物】。

    “也許都是，也許都不是。”伯頓打著哈欠，“為了追上他們并且把他們較為完好地抓獲，好幾個民兵都受傷了。”

    “等我們回到老谷市以后，記得給這些負傷的民兵撥付慰問獎勵。”麥克尼爾終于松了一口氣，“咱們還不能停下，這里不是我們的地盤，而是那些外地移民的。”

    邁克爾·麥克尼爾還不想讓自己有更多的把柄落入潛在敵人手中，他找到了附近的建筑工地，把嚇得魂不附體的工地守衛從崗哨站里揪出來，委婉地表達了租用車輛的意圖。別說是這處工地，附近許多工地的建筑項目都是麥克尼爾找來的大人物投資的，稍微知道行業動態的從業人員都不想得罪麥克尼爾。經過麥克尼爾一番勸說，五十多歲的警衛很快同意了麥克尼爾的要求，這才讓麥克尼爾有機會在第二天的工作時間到來之前帶著他的戰利品返回老谷市的臨時俘虜營。

    迎來又送走了一批接一批的游擊隊員的廢棄建筑物今天又變得熱鬧了不少。

    麥克尼爾讓這里的警衛先把被抓獲的新俘虜招待好，他準備到下午再來進行審問。不久之前，為了控制住老谷縣的事態，他伙同伯頓和阿卜杜拉·巴希爾策劃了一次綁架案，將試圖逃離老谷縣的本地主要官員一網打盡。雖然這些人直到目前都沒有明確地懷疑他們，但儼然掌握了老谷縣民兵力量的麥克尼爾在這件事上的失職卻是無法抵賴的——很可惜，麥克尼爾并不具備任何指揮民兵組織的官方職務，別人想借此追責也是做不到的。

    話雖如此，他還不想在完成他的計劃之前就把自己推到本地官員的對立面上。想讓這些人放下對他的敵視，他必須讓對方拿到足夠多的利益。

    “在這種法律管不到的地方，幾個主要的家族決定了所有人的命運。”麥克尼爾翻看著阿南達總結出來的本地官員人際關系報告，圈定了幾個名字，并叫上伯頓和他一同行動，“拉攏一部分，再打擊另一部分。最好是讓我們的敵人被認定為勾結叛軍的間諜。”

    一上午的走訪和商談加深了麥克尼爾對本地情況的了解，剛經歷過生死考驗的大人物們終于愿意說出一些真心話了。當他們和麥克尼爾討論生意時，這些被時間磨平了棱角的中年人或是老年人的眼神中偶爾會流露出一絲羨慕。

    其中一個今年已經八十歲的老人和麥克尼爾說，他年輕的時候也想到外面闖蕩，并且認為借助家族的力量謀生是一種恥辱——在他經受過了種種沉重打擊后，他就放棄了全部不切實際的幻想，專心于經營家族的事業。談及對下一代人以及下幾代人的要求時，老人笑著對麥克尼爾說，他不介意讓年輕人接受同樣的考驗，反正所有人最終都要走回同一條道路上。

    “嘿，聽起來真可憐——呸！”左腿邁進地下室的伯頓冷笑著，“老谷縣有那么多人生活在貧困中，這些生來就不必為生活擔憂的家伙卻在和咱們胡扯什么失去的夢想。”

    “他們也許覺得自己的一生只為了財富而奔走，是單調而無聊的。”麥克尼爾拿掉了伯頓手里還沒來得及點燃的香煙，后者不得不尷尬地把打火機放回了口袋里，“……但追逐理想的前提是至少能夠生存下去，而許多人連這個基本條件都不滿足。”

    “……唉，說起來，如果我的父母像我這樣有錢的話，我從小就可以去追求我的理想啦！”伯頓仿佛陷入了某種回憶中，“去當考古專家、當運動員、當宇航員……總之，是不必考慮收益，只管用心去做的事情。”
    第(2/3)頁