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    說者無意，聽者有心。阮文啟的耳朵靈敏地捕捉到了麥克尼爾的議論，他露出了不可思議的憤怒表情，先是瞪著桑松，仿佛是責怪桑松管不好手下，而后才拖長了音調緩慢地向麥克尼爾發出了責問：

    “這不是你可以議論的事情，認清你自己的地位。”中年商人仰著頭，“再說，鼓勵措施和懲罰措施本質上沒有區別。”

    “我沒有參與議論，只是產生了自己的看法。”麥克尼爾從桑松向他投來的目光中讀出了一種支持，于是他決定放棄原本的退縮打算，“但既然您執意和我交談，我決定將其理解為您將我視為對等的交流對象。請問，如果您在某一家公司作為雇員工作，您是更愿意讓工作出色的員工獲得額外的獎金呢，還是愿意讓除了最優秀的員工之外的所有雇員都以扣除原本工資的形式受到懲罰？您有信心成為那最優秀的員工嗎？”

    不知為何，這些話竟然激怒了阮文啟。他漲紅了臉，語無倫次地指責麥克尼爾竟然敢反駁他。桑松在一旁居中調停，勸阮文啟盡量寬容一些。這些話終于讓阮文啟安靜下來，他又和桑松討論了一些關于在中南半島南部的運輸項目中減少成本的問題，便離開前去和其他商業伙伴商討生意上的細節。

    “如果我剛才的發言影響了您的地位，我愿意賠罪。”目送阮文啟離開后，麥克尼爾立刻服軟了。

    “我也是。”伯頓隨聲附和，盡管他什么都沒說，但這個專門用來反駁的點子是他和麥克尼爾在會場外聽桑松和阮文啟聊天時提出的。

    桑松搖了搖頭，麥克尼爾隱約發現他的頭頂最近有些發禿。

    “阮先生年輕的時候過著貧窮的生活，后來他終于成功地改變了自己的人生，所以他認為其他人遇到的困難都是由于生來的無能和懶惰造成的。”曾經身為學者的國家憲兵司令官請麥克尼爾和伯頓坐在外面的椅子上吃巧克力，“我聽過他做的演講，在那些演講中，他強調他所取得的一切成就都是依靠他自己的努力。別責怪他，他確實對別人的困境缺乏認知，但他的本性不壞。”

    “我們可不敢責怪這樣的大人物啊。”麥克尼爾意有所指，“如果不是有您保護，我甚至不敢在他面前表達反對意見。”

    “……如果你成為了議員，哪怕只是個縣議員，也許他對你的態度就會完全改觀。”桑松半開玩笑地說道，“我熟悉這些人的想法，如果你兼具某種被鄙視的特質和窮困的現狀，他們就會聲稱你的窮困是天生帶來的；所以，最好的辦法就是向這些只喜歡強調個人能力的人證明你的實力。除此之外……不要認為批評和指責能夠讓他們掉下眼淚，更別覺得他們會理解你，那是個幻想。”

    由于會場內的混亂始終沒有得到制止，各抒己見的參會人員得到了最大限度表達意見的機會。那些原本預計要進行報告的專家們就變得分外可憐了，有些專家徒勞地站在臺上進行著沒有聽眾的報告，他們只能期望同行給予一些幫助。在一團糟的會場中，欽納龍果斷地不計前嫌、寧可支持那些意見和自己相反的專家堅持完成報告。他對其他同樣彎腰駝背的同行們說，學術分歧是學術上的問題，捍衛學術的尊嚴卻是所有人的事業。

    護送著桑松同幾名參會人員討論了一些公務后，麥克尼爾和伯頓保護桑松從三樓離開會場，站在外面的陽臺上休息。

    “你繼續保護桑松將軍，我去上廁所。”麥克尼爾拍了拍伯頓，“我們兩個之中必須有一個陪伴在桑松將軍身旁。”

    “既然是上廁所，你能不能把這個頭盔摘了？”伯頓簡直替麥克尼爾感到勞神費力，“從胡坦班達回來之后，你就把這頭盔當成了寶藏，幾乎隨時隨地戴在頭上。聽我的，那些人從日本人的貨輪下船之后早就逃跑了，你的擔心是多余的。”

    麥克尼爾笑著敷衍了幾句，沒聽伯頓的。他繞過幾名執勤的警衛，進入了衛生間。金邊的西比拉系統建設完整度低于馬尼拉和胡坦班達，更別說和新加坡或是香巴拉浮島相比了。即便如此，麥克尼爾仍然能夠在衛生間中看到多個模糊的數字區間范圍。對他來說，這個頭盔真正方便使用的功能是提醒他附近還有多少人。

    突然，其中一個數字區間驟然從90-130跳動到了280-350。這突如其來的轉變令麥克尼爾如臨大敵，他迅速鎖定了目標所在的隔間，只等著那人出門。貿然襲擊可能會讓他身處險境，但麥克尼爾不能拿桑松的生命還有會場中上千名參會人員的性命開玩笑。

    隔間的門打開了，邁克爾·麥克尼爾如同閃電般上前撲去，將自己的目標——一位驚愕不已的中年男人——打翻在地。他不敢大意，首先多次重擊目標渾身各處要害，并發現此人的四肢都是義肢。好在他最終成功地擊中了中年男子的頸部，使得對手暫時失去了反抗能力。隨后，為防萬一而開啟了錄像的麥克尼爾從對方的身上搜出了臨時安裝好的高爆炸藥。顯然，這名襲擊者用特殊材料3d打印制作的工具逃避檢查并試圖在衛生間內拼裝炸彈。

    “國家憲兵各行動單位注意，有人把炸藥以種子樣品名義送進了會場內，立刻進行排查！”

    tbc


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