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    唯一值得慶幸的是敵人布置的包圍圈不算太嚴密，這為麥克尼爾留下了撤退和反擊的余地。和敵軍遭遇并發生第一輪交火后，麥克尼爾判斷敵人沒有切斷他們的退路，因此立即下令讓車隊向后撤出包圍圈、避免被可能隨后趕來的敵人圍攻。暫時脫離險境后，他把自己一手訓練出的東盟軍士兵們送到道路兩側，從兩翼夾擊敵人的伏兵，而他則和盧塔甘達的雇傭兵在正面繼續吸引敵人的火力。

    正面進攻的隊伍被分為兩部分，麥克尼爾和盧塔甘達憑借著密集的火力網和持續不斷的進攻牽制敵人的士兵，而彼得·伯頓率領的特別小組則專門負責用火焰噴射器威脅敵人的藏身之處。使用火焰噴射器甚至是凝固汽油彈對付叛軍、不惜大范圍毀壞當地植被和自然環境，在東盟軍的作戰手冊里屬于常規戰術，麥克尼爾從來不必擔憂有人追究他們破壞森林的責任。

    以國家憲兵的特使身份指導這些士兵的麥克尼爾仍然親自沖上了戰場，但這一次他只是負責進行火力壓制，進攻任務由接受訓練的士兵來完成，而他正想借此機會檢驗這些士兵接受訓練的成果。年輕的戰士為自己定下了規矩，沒有必要為了避免可能的人員傷亡而在這些戰斗中拼盡全力。這是屬于東盟軍士兵和當地平民之間的戰爭，他只是一個旁觀者、一個過路人。

    一名東盟軍士兵中彈倒地，傷勢不算嚴重。麥克尼爾冷漠地瞧了對方一眼，讓阿南達把這名士兵拖回安全地帶。

    “他們還真是賣命啊。”盧塔甘達明顯地發覺敵人的火力正在以肉眼可見的速度削弱，“彈藥補給如此匱乏，卻還要搭上自己的性命去戰斗……他們有真正值得去奮戰的東西。”

    “不，他們只是為了保住自己的這條命而已……”麥克尼爾喃喃自語，“安分守己地種地、當農民，收入還不夠繳納稅款，更不用說那些不公開的各種保護費了。這些農民沒有辦法像勵志故事的主角那樣走出一條理想的人生道路，他們的出路只有坐牢和造反。”

    “那城市里的市民呢？”盧塔甘達按下輕機槍，他悄悄地向左側的戰友比劃著手勢，讓他們趁著敵人的火力減弱時逼近對方，“他們總該過著好一點的日子吧？”

    “比上面還少一條。市民的出路很可能只有坐牢。”麥克尼爾白了他一眼。

    “既然情況這么糟糕，你為什么還替興亞會、替東盟軍辦事？”這回輪到盧塔甘達傻眼了。

    “你不也是放棄了身為雇傭兵的行業準則而轉頭效忠于東盟的新主人嗎？”麥克尼爾苦澀地笑了笑，“過去的情況糟糕透了，而且如果這種現狀得不到扭轉，事情的發展趨勢只會變得更加令人絕望。興亞會接手了死氣沉沉的現狀，并且提出了一些聽上去可行的改造方案，這就足夠了。他們存在很多問題，可在他們之外，我找不到能值得我信任的人物。你要信任自由南洋聯軍嗎？他們只顧著他們的口號，可是卻不考慮公民的生計。”

    第三輪進攻伴隨著敵人的彈盡糧絕而告終。在麥克尼爾的死命令下硬著頭皮上前沖鋒的東盟軍士兵們俘虜了4名游擊隊員并找到了總計18具較為完整的尸體——不完整的尸體則難以計數。有些游擊隊員使用的武器甚至不是制式步槍，而是氣槍或射釘槍。

    進攻方有1人戰死，3人負傷。

    “居然會死在這種地方。”麥克尼爾聽了其他士兵的報告，心中的不滿油然而生，“……他是怎么死的？”

    “踩了地雷。”

    “……那確實是不幸。”汗流浹背的彼得·伯頓卸掉了身上的沉重裝備，勸麥克尼爾對士兵們寬容一些，“他們能這么快地把你的辦法應用于實戰，已經是奇跡了。”

    “等等。”麥克尼爾把剛才跑來報告的士兵叫住了，“這條道路附近哪來的地雷？見鬼，這里本來是非交戰區……”

    草率地把俘虜槍斃可能會讓他們錯過重要的情報，于是麥克尼爾又不得不派人護送俘虜和傷員沿著原路返回（同時還攜帶著死去的士兵的尸體）。把收尾工作吩咐下去之后，他們一致同意趕往原來的目的地。

    半路上，麥克尼爾好像突然想起了一個一直被自己忽略的細節，當時他正在設想這些受到販毒集團庇護的不速之客移民和販毒集團之間的利益關系。他知道盧塔甘達最近一直在突襲販毒集團的據點，便向他詢問和這些販毒團伙有關的情報，尤其是關于販毒集團和叛軍之間的聯系。然而，盧塔甘達給出的答復出乎麥克尼爾的意料。這位已經步入了中年的黑人雇傭兵首領解釋說，活躍在附近的販毒集團確實和東盟軍存在一定的關系，但他和他的手下目前沒有找出能夠明確指出販毒集團和叛軍之間的同盟關系的證據。

    “簡而言之，販毒集團擁有的一部分裝備，一看就是從東盟軍內部泄露的；但是，叛軍實在是太窮了。”

    “話是這么說，可是叛軍在東盟內部也有自己的支持者，或者說希望借助他們的叛亂來服務于特殊目的的野心家。”麥克尼爾沒有被盧塔甘達的證據說服，他仍然試圖將一切妨礙東盟軍穩定中南半島北方戰局的勢力視為一個較為松散的聯盟，“畢竟，叛軍也有無人機。”

    “……那我給你看一段錄像。”盧塔甘達打開了隨身攜帶的記錄儀。

    錄像本身由于拍攝設備不斷抖動和電磁波信號干擾而十分模糊，以至于麥克尼爾幾乎很難看清較為具體的畫面。他分不清出現在畫面中的戰斗人員的相貌，但他可以確定這是一伙穿著深綠色制服的武裝人員正在和沒有統一制服的民兵交火。
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