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    “麥克尼爾上等兵，我們這些運輸飛船的計算機系統無法訪問伊甸的通用銀河總部中存儲的數據——那地方已經被摧毀了——也無法訪問galaxy船團的數據，因為我們已經被通用銀河登記成了【死人】。”op01沒有直接拒絕，但他用幾條事實向眾人說明了自己的難處，言外之意是，想通過他們來盜取通用銀河的機密是斷然不可能的。

    “你們誤會了，通用銀河怎么可能允許一群能被隨便拋棄的人擁有訪問和生物折躍波技術相關的機密資料的權限呢？”麥克尼爾猛然間發現掃描裝置反饋的結果中顯示遠處出現了宇宙戰艦，而且并非是新統合軍現役信號，這讓他立刻提高了警惕，“……我的意思是，不管自地球人邁入太空時代以來有多少【歌聲】創造過奇跡，想必它們的主人都在承擔巨大的消耗和隱患。”

    話音未落，通訊頻道中已經傳出了笑聲，連埃蘭戈萬少校都忍不住露出了會心的微笑。只有歐內斯特·約翰遜中校一直板著臉，仿佛他確實在認真地思考麥克尼爾的建議。

    “前面有緊急情況，我得盡快過去調查。”見眾人不以為然，麥克尼爾掃興地決定找個借口離開會議，“下次開會的時候記得通知我。”

    他沒有閑心對無關人員濫用慈悲，哪怕他偶爾會因自己殺死了本不該死于戰爭之中的平民、老人、孩子而自責，那種愧疚和仁慈也會在轉瞬之間消失得無影無蹤。被困在溫德米爾行星系統內的新統合軍孤立無援，各懷鬼胎的不同勢力僅僅為了自保才暫時建立了并不可靠的同盟，而他們現在拖慢伐折羅進攻速度的唯一希望都在薄紅身上。

    但是，連續數日的戰斗已經明顯地對守望者教團的創始人形成了影響。在她指揮著疑似改信了守望者教團的信條的溫德米爾人沖鋒陷陣的同時，幾乎每一分每一秒，薄紅臉上的僵硬就比之前更多一分。憑著自己的直覺和舒勒閑來無事時傳授的那些堪稱詭譎的理論，麥克尼爾本能地認為任何力量都有著其負面作用，只是有些負面效應尚未被發現罷了。世上沒有免費的午餐，宇宙也遵守著質量和能量的守恒定律，那么能夠平白無故地對伐折羅施加影響的歌聲又到底消耗了什么呢？

    ——這個比真正的戰斗機器更不知疲倦的姑娘甚至沒來參加今天的會議，按理說她完全可以像麥克尼爾一樣在戰斗機里用全息投影代替自己出席。

    兩天之前，麥克尼爾決定把一直聲稱自己能駕駛戰斗機的伯頓接到前線，也好多出一位能在戰場上協助他的忠實伙伴。當他步入機庫并打算和薄紅談談怎么安全地將下一批留守溫德米爾-4的預備作戰人員送到前線時，卻發現她捂著雙眼躺在駕駛室內，樣子像極了某些發高燒的病人。

    “我們需要——喂，你沒事吧？”麥克尼爾生怕他們唯一的救命稻草出現意外，“……軍醫，軍醫在哪里？這里有人生病了！”

    “我沒事，不用管我。”聽到麥克尼爾的聲音，薄紅迅速坐直了身體，仿佛剛才出現在她身上的虛弱只是麥克尼爾的幻覺，“……需要更多的飛行員和機械師、整備人員，對吧？”

    “啊，沒辦法，這些外星異形怪物無窮無盡，而我們的士兵和戰斗機每分每秒都在損耗。”麥克尼爾松了一口氣，“我有個喜歡研究生物折躍波的朋友，他也許會有一些行之有效的建議，可我們現在沒法聯系他……不然，我們就能直接建造用來對抗伐折羅的武器了。”

    緊接著，麥克尼爾向薄紅闡述了他自己構思的下一階段作戰計劃。這一計劃離不開守望者教團和【無瑕者】的協助，因為那些仍未被發現的原始文明遺跡似乎正被掌握在上述兩個組織手中。利用原始文明遺跡來對抗伐折羅是他們唯一的希望，盡管麥克尼爾暫未發現其中的聯系。

    守望者教團有著溫德米爾王國的庇護，【無瑕者】則在新統合軍內部擁有數不清的間諜和臥底。既然【無瑕者】能突破新統合軍的封鎖來支援索米-3行星上的叛軍并總是出其不意地給遠征軍帶來沉重打擊，他們同樣也有辦法暗中向溫德米爾王國輸送物資。倘若【無瑕者】能夠派出一支艦隊來協助他們作戰，溫德米爾行星系統內守軍的壓力便會迅速減輕。即便這些以反抗新統合軍和巨型星際企業集團為己任的斗士無法分派作戰艦船，戰斗機和其他物資也能緩解燃眉之急。

    “說得再明白一些——沒有外界的援軍，誰也無法抵抗伐折羅的入侵。”麥克尼爾不介意私下里講一講最為悲觀的估計，“你看，也許你可以在部分戰場制造混亂，但是伐折羅的數量占據壓倒性的優勢，而且它們聰明地沒有派遣容易導致指揮結構崩潰的【高等級】個體來到這里。如果你讓我在幾個月之前，哪怕是在2月，去考慮和【無瑕者】合作，我一定會認為我自己瘋了……經歷了這么多事情之后，我反而認為和他們的合作是必要且正確的決定。”

    “溫德米爾人可不太愿意繼續進行全面動員哪。”薄紅給出了讓麥克尼爾頗為無奈的答復。

    “……這么說，之前他們派來的飛行員，即便不是貴族或貴族的親戚，也至少可以聲稱自己是某個貴族的后代？”麥克尼爾早該猜到這一點，“也對，生活在平房和泥土里的平民是沒機會開飛機或是用滑翔翼進行代替訓練的。他們光是活著便已經耗盡了精力，怎么會把飛行這么奢侈的事情當做是愛好呢？但是，我記得你曾經向國王保證過將來要改變這一點。”

    “等到這些會開飛機的貴族都死在戰場上之后，我們就可以公開地推行飛行培訓班了——其實現在已經開始了。”薄紅指出了麥克尼爾的失誤，“我可不會把改變溫德米爾王國的希望完全托付給一個隨時會改變主意的國王，要不是——”

    麥克尼爾正等著薄紅指明溫德米爾王國和這些外界援助力量之間的沖突，沒想到薄紅竟在轉瞬間一聲不響地捂著右眼蜷縮在了駕駛室里。他這回打定主意讓薄紅去接受檢查和治療，也許生活在惡劣環境中的人總是會染上稀奇古怪的病癥。

    年輕的士兵試探性地敲了敲戰斗機的外殼，說道：

    “……你還是休息幾天吧。這世界上沒有任何憑空提供能量的奇跡，而我們也遠遠沒有無能到完全把自己的存亡托付給個人的程度。”

    從駕駛艙的邊緣探出一只蒼白的手，那只手向著麥克尼爾揮動了兩下，意思大概是了解了麥克尼爾的好心。確認對方明白了他的意圖后，麥克尼爾便從側門離開了機庫，參加由博尚組織的戰術研討會議。如果當事人愿意保持著堅強的姿態，他決不會為了自己的主觀意愿上的滿足而強行搶救打算安樂死的絕癥患者或是逼迫那些不愿對外開放心扉的自閉者進入嘈雜的社交場合。過去的七十多年中，麥克尼爾見證了人生的大起大落，也學會了適當地尊重他人的意志。

    “不過，總得多加留心才行。”

    只要脆弱的信任關系還能維持下去，被困在溫德米爾行星系統內的多支不同武裝力量就有合作應敵的能力。一旦【無瑕者】進入此地，新統合軍在守軍總體軍事力量中所占據的比例將會進一步下滑，屆時因梅爾曼少校等人就算想要奪回主導權也沒機會了。況且，因梅爾曼少校看起來并不像是熱衷于加強管控的那種強硬派軍官。
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