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    在場的所有調查團隊成員中只有彼得·伯頓因麥克尼爾過去分享的情報而從中察覺出了異樣，但他明智地選擇幫助麥克尼爾保住這個秘密。曾經搭救過麥克尼爾并間接協助遠征軍艦隊摧毀了一個大型伐折羅巢穴的神秘人物可不是伯頓這樣的普通士兵能隨便招惹的。

    安撫住了其他溫德米爾人后，麥克尼爾獨自一人走上前，和站在隊伍前列的薄紅打了招呼。他沒有在對方的外衣上發現守望者教團的標志，這倒是讓他放心了。萬一薄紅領著一群身上帶有守望者教團或【無瑕者】徽章的士兵趕來這里，屆時麥克尼爾就算力勸法拉提爾放棄動手的打算也沒用了。溫德米爾人的領主理所應當地會信守他們和國王之間的約定。

    “好久不見，薄紅?！丙溈四釥栃χf道，“沒想到我們還有機會在溫德米爾王國見面。這位是法拉提爾閣下，第三代福列特領主?！?

    “法拉提爾·奧克·福列特，叫我法拉提爾就行?！狈ɡ釥栠B忙跑到麥克尼爾身后，忙著向這些地球人表明自己的忠誠，“我們接到報告稱最近一段時間十分活躍的守望者教團就在納西米爾地區進行犯罪，沒想到這里還有其他地球人……”

    “事實上，我們最近才來到溫德米爾-4試圖和通用銀河的代表討論納西米爾地區綜合開發等合作事項，但在本地的領主因故身亡后，通用銀河的態度始終讓我們感到費解?！辈坏塞溈四釥柌遄?，薄紅已經用一套說辭成功地把法拉提爾的困惑塞回了嗓子里，可憐法拉提爾縱使身為溫德米爾王國的地方領主也沒有能力申請調查和這些巨型星際企業有關的情報，“直到不久前，來自伊普西龍財團的情報證明通用銀河秘密地綁架本地居民充當實驗品?！?

    薄紅身后的武裝人員向麥克尼爾等人出示了幾份證件，上面的記錄顯示他們是來自軍事承包商企業【戰略軍事服務公司】（s.m.s.）的雇傭兵，而薄紅偽造的身份則是另一家企業【混沌】派遣的調查專員。即便這些企業無法和通用銀河單獨競爭，其中任何一家巨型星際企業集團的實力都遠遠勝過溫德米爾王國和駐扎在此地的第77聯隊，恐怕當地的駐軍指揮官也沒有膽量去確認這些偽造身份的真假——試探行為本身已經算得上是冒犯。

    但是，薄紅的解釋無疑讓溫德米爾人更加確信他們之前無意中得出的悲觀結論其實是接近真相的可信內容，只是他們一直不愿意相信罷了。鎮子里的居民一夜之間人間蒸發，而通用銀河又可能在附近抓捕居民充當實驗品，那么全鎮居民遇害也不是什么難以設想的慘案。

    如遭雷擊的法拉提爾跌坐在地上，他大口大口地喘著粗氣，兩行眼淚從這個看似蠻勇強壯的溫德米爾貴族的眼中流出，幾乎立刻就要凍結成拴在臉皮上的冰柱。隨從們趕忙上前攙扶他，而頑固的領主打定主意要坐下來發泄一番，不一會就嚎啕大哭起來。

    “……這么說，他們全都死了?！丙溈四釥栭]上了眼睛，盡管他對那座原始文明遺跡中出現的灰塵來自何方仍持有重重疑慮，“通用銀河到底在干什么？我看，要不是因為他們害怕受到制裁，連galaxy船團的居民都只會被他們當做實驗品?！?

    “你怎么知道他們沒試著這么做呢？”伯頓皺起了眉頭，他走過去安慰失態的法拉提爾，又告訴旁邊同樣為同胞疑似不明不白地慘死而悲痛欲絕的其他溫德米爾人找個偏遠一點的地方去調整情緒，“galaxy船團對我們來說是個情報上的黑洞……您好啊，薄紅女士——對吧？我們能看到的只有他們開設在各地的分支機構的行為，在他們的大本營galaxy船團，情況只會更惡劣?！?

    麥克尼爾重重地嘆了一口氣，走到像斷了線的木偶一樣呆滯地垂下頭的法拉提爾身旁，把右手放在領主的右肩上，停留了幾秒，而后回過頭，返回薄紅面前，以只有雙方能聽到的音量小聲問道：

    “我不怎么懷疑你們所說的事實，起碼事件是真的……但是，他們是怎么做到的？”

    “稍后再解釋?！北〖t向著麥克尼爾露出了一個自信的微笑，這反而讓麥克尼爾有些不知所措了。他一向以為薄紅將冷漠作為一種特殊的禮貌來保持著合理社交緩沖距離，就像米拉·基利安又或者說草薙素子把她和麥克尼爾并肩作戰的信任融入了那些現在聽起來有些冒犯的玩笑中那樣。

    不過，冷漠的靈魂偶爾展現出的真心笑容說不定也只是一種偽裝——在那些缺乏信任和安全感的人眼中。

    以溫德米爾人的平均壽命而言已經算是中年人的領主終于恢復了冷靜，他不敢懷疑這些不速之客的身份，然而他很清楚掌控著新統合的巨型星際企業集團之間把彼此刺探情報和攻訐、抹黑作為常用手段，再說公司派遣的專員所能傳達的也不過是代表公司決策的意志罷了。對方想驅使著他做出對通用銀河設立在溫德米爾-4的分支機構不利的事情，那么他首先要確保自己不會因為出于正義的情感和本能而發起的報復中受害。

    “……證據呢？”跟著伯頓一步一顫地走到薄紅身旁的法拉提爾無奈地問道。

    “納西米爾的領主把自己的城堡和宅院租給這些人以換取享受據稱只有在地球和伊甸能體驗到的奢侈服務，實驗場所就在城堡中。”薄紅面不改色，“當他對通用銀河失去利用價值后，殺死一個溫德米爾人在通用銀河眼中只是舉手之勞?！?

    “咱們來這里之前真該先和那些據稱還在爭奪遺產的領主家屬通報一下?！辈D高呼上當，“這么說守望者教團也不過是想要保護當地的居民免于繼續被和通用銀河勾結的領主殘害而已?！彼麜r刻觀察著法拉提爾的臉色，見對方沒有因為他為守望者教團爭辯而發怒，于是心安理得地繼續痛罵著通用銀河，“不能再拖延了，我們必須趕快采取行動。”

    “等等?！丙溈四釥栔浦沽舜蛩懔⒖處е鴾氐旅谞柸穗x開鎮子的伯頓，盡管他知道這些溫德米爾人每在這里多停留哪怕一分鐘都可能導致他們和薄紅共同構造的騙局出現漏洞，“通用銀河把本地的溫德米爾人抓去做實驗……伯頓，你來講一講，他們會不會還瞞著新統合軍、秘密地把伐折羅實驗樣品運到了溫德米爾王國境內？”

    伯頓仔細一想，也發現自己剛才過于沖動了。迄今為止，他們所能了解到的和通用銀河有關的一切秘密都圍繞著神秘的伐折羅還有折躍水晶（以及舒勒隱約提到的v型細菌），也許溫德米爾王國的通用銀河分支機構——盡管和設立在此地的其他公司的代理機構相比較為弱小——同樣試圖忠實地執行來自通用銀河的每一條命令以便服務于統治新統合的大業。

    “沒關系，有時候我們必須做出一定的犧牲?！狈ɡ釥栠x出了兩名溫德米爾人，叫他們到通信良好的區域把這里發生的事情告知國王和王宮城堡附近的第77聯隊駐軍，“做好兩方面的準備，我們去拜訪那座城堡，假如它確實被通用銀河當做了實驗中心……到時候就由我們來先行搗毀這個窩點，事后再爭取寬恕?！彼а狼旋X地念著麥克尼爾聽不懂的溫德米爾語，間或從嘴里蹦出幾句英語，“我不會允許這些禍害溫德米爾人的雜種繼續橫行的?！?

    麥克尼爾本來想說其實住在這里的絕大多數地球人和所有間接地服務于新統合的外星人都是這類【雜種】，但他見法拉提爾怒火中燒的模樣活像是能把他一口吞下的怒獅，即便是自認為在近戰本事上有一定能力的麥克尼爾也不敢拿自己的生命安全去冒險。他正好可以利用這位領主的憤怒作為協助守望者教團調查通用銀河的借口，反正領主自己也沒對伯頓的辯駁提出任何反對意見。
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