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    “抱歉，他所說的外星語言我是半個(gè)單詞也聽不懂——雖然發(fā)音有點(diǎn)像俄語。”麥克尼爾無奈地低下了頭，“戰(zhàn)術(shù)手冊上缺乏記錄，翻譯軟件中也沒有準(zhǔn)備詞庫。這群外星人昨天突然入侵了我們的通訊頻道并向我求援，害得我差點(diǎn)被長官抓起來。”

    “他們長得倒是很像鮟鱇魚。”舒勒笑了笑，“你看他腦袋上的這個(gè)器官，多像鮟鱇魚頭頂?shù)哪莻€(gè)誘餌……不說這些了，我在戰(zhàn)艦上生活了幾天，暫時(shí)還沒有聽說這件事，估計(jì)是你們的長官沒有及時(shí)報(bào)告。沒關(guān)系，接下來我會盡量和你們一起行動，到時(shí)候還得麻煩你們來保護(hù)我的人身安全。”他無意中抬起頭觀察著麥克尼爾，忽然發(fā)現(xiàn)了異常，“麥克尼爾，你什么時(shí)候去染發(fā)了？”

    邁克爾·麥克尼爾一頭霧水，他后知后覺地摸了摸自己的頭發(fā)，用古怪的表情應(yīng)對著舒勒略帶懷疑的眼神。

    “……變白了？”

    “是。”舒勒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不僅如此，我這兩天剛剛發(fā)現(xiàn)你們這個(gè)nexus船團(tuán)的遠(yuǎn)征軍士兵全都有著紅色的眼睛。紅色的眼睛看起來倒不算是多么難看，但要是和你腦袋上的白毛搭配起來，就實(shí)在是讓我有點(diǎn)不適了。”

    麥克尼爾是不可能去染發(fā)的，更不可能染出一頭白發(fā)——舒勒雖然不敢自稱很了解麥克尼爾的作風(fēng)，長時(shí)間的相處已經(jīng)讓他摸清了麥克尼爾的行動規(guī)律。想讓麥克尼爾這樣古板的家伙去染發(fā)，除非是有人用槍逼迫他這么做。

    見麥克尼爾忽然沉默了，舒勒意識到自己不該繼續(xù)多問，轉(zhuǎn)而用幾句無關(guān)緊要的客套話結(jié)束了談話，前去尋找躲在一旁正盡力說服自己保持樂觀的伯頓。伐折羅在遠(yuǎn)征軍面前展現(xiàn)出的能力已經(jīng)足夠讓人絕望，現(xiàn)在伯頓又得知這些幾乎不可戰(zhàn)勝的外星異形怪物居然還能進(jìn)化出近似宇宙戰(zhàn)艦的個(gè)體，他的心中剩下的只有震撼和茫然。

    所幸，舒勒憑借著樸實(shí)無華而頗具公信力的描述打消了伯頓的畏懼，尤其是當(dāng)伯頓知道舒勒在過去兩個(gè)月之中的工作正是找出對付伐折羅的手段時(shí)，他又恢復(fù)了往常的樂觀。

    麥克尼爾和伯頓不能一直留在這里商討只屬于他們這個(gè)小團(tuán)體的作戰(zhàn)計(jì)劃，那些由被遠(yuǎn)征軍安撫的平民充當(dāng)?shù)墓と瞬粫卜质丶旱卦诒O(jiān)工缺席時(shí)繼續(xù)忍氣吞聲。不出麥克尼爾所料，待到他和伯頓返回工地時(shí)，已經(jīng)有幾名工人向著他們走來，明顯是要討個(gè)說法。

    “各位公民，你們認(rèn)真工作，對自己有好處，對我們也有好處……如果你們一定要學(xué)著那些叛軍去搞什么罷工，最后不僅你們?nèi)匀灰氐竭@地方工作，負(fù)責(zé)管理你們的士兵還會因此而受到懲罰……”麥克尼爾不想浪費(fèi)時(shí)間和這些人爭論，他只想盡快地找出沖突背后的謎題。一旁的伯頓怒目圓睜，即便他明知道雙方都穿著工作服，這并不妨礙他在內(nèi)心給自己打氣。

    麥克尼爾不想糾纏，但這些平民卻不會善罷甘休。自告奮勇前來向麥克尼爾反映意見的工人聲稱，遠(yuǎn)征軍給工程隊(duì)安排的工作時(shí)間明顯地違反了新統(tǒng)合的相關(guān)法律。

    沒等代表們說完，伯頓便故作高深地開口了：

    “你們這些幾乎把自己賣給了通用銀河的蠢貨，也要說自己懂法律了？很好，那么我來考核一下你們的法學(xué)知識水平——被新統(tǒng)合授予【特許措置權(quán)】的實(shí)體，是哪些船團(tuán)、殖民地或企業(yè)啊？”

    邁克爾·麥克尼爾嘴上一言不發(fā)，心里暗自替伯頓高興。就算伯頓的腦袋里確實(shí)只裝著夜店，他終究因此而多掌握了不少對于了解這些未知的世界而言至關(guān)重要的知識，而那或許是麥克尼爾僅憑自身能力無法觸及的領(lǐng)域。

    見到工人們一下子全都啞口無言，彼得·伯頓得意洋洋地提高了音量，也算是向著其他在場的工人進(jìn)行免費(fèi)的普及法律義務(wù)宣傳：

    “聽好了，這【特許措置權(quán)】哪，就是對應(yīng)的實(shí)體有權(quán)根據(jù)實(shí)際需求而靈活地進(jìn)行各項(xiàng)調(diào)整、不需要嚴(yán)格遵守相關(guān)的法律。只要沒有任何證據(jù)能夠證明清單中的實(shí)體存在反統(tǒng)合的敵對行動，誰也無權(quán)就原本的法律來判定他們的違法行為。”說到這里，伯頓以驚人的記憶力從頭腦中挖掘出了他道聽途說的各種常識，“通用銀河當(dāng)然也算其中之一，而我們nexus船團(tuán)是在2051年被授予這項(xiàng)特權(quán)的，其交換代價(jià)是讓本船團(tuán)的地球至上派系軍人承認(rèn)第二次統(tǒng)合戰(zhàn)爭的結(jié)果并服從伊甸的命令……嘿，一群太空時(shí)代的文盲，連這個(gè)都不懂。”

    平心而論，麥克尼爾對這些被遠(yuǎn)征軍臨時(shí)抓來充當(dāng)工人的平民還算和氣，他從來不會像其他士兵或軍官一樣動輒隨機(jī)地挑出幾個(gè)工人并痛打一番以震懾其余的工人，這種【軟弱】被他的戰(zhàn)友們看在眼中，幾乎所有人都認(rèn)為麥克尼爾實(shí)在是太仁慈了。

    有些同伴不介意自作多情地去提醒麥克尼爾，他們從中找到了一種匡正人生道路的導(dǎo)師般的滿足感。

    “你不該和他們這么親近，即便你在軍隊(duì)里只是個(gè)上等兵，但你在他們面前就是主宰著他們的生死的神。”午餐期間，仍然在聽著音樂的亞科武中士找到了和工人坐在一起的麥克尼爾，他剛走到附近，一旁的工人自覺地離開了，只留下麥克尼爾一個(gè)人還留在原地。

    “中士，他們是一些窮困潦倒的可憐人，而我們其實(shí)也是。”麥克尼爾見到亞科武中士前來，熱情地去附近拿了一盤荷蘭豆，送到亞科武中士眼前，“再說，我們還得早點(diǎn)把叛軍消滅干凈，不能在這些平民身上浪費(fèi)精力。”

    或許麥克尼爾的說法是正確的——甚至連當(dāng)真愿意費(fèi)盡心思去通過折磨平民來獲取成就感的軍人也只占遠(yuǎn)征軍陸戰(zhàn)隊(duì)的一小部分，更多的軍人干脆對工地不管不顧，反正這些剛剛得到了吃飽飯的機(jī)會的平民不可能再次叛亂。

    亞科武中士心平氣和地聽麥克尼爾說完了自己的看法，抓起荷蘭豆塞進(jìn)嘴里，平靜地說道：

    “你是不想看著他們繼續(xù)受苦，對吧？但是，你這么做反而會讓他們在以后承受更多的折磨。你看，他們對你缺乏恐懼，而恐懼正是阻止他們采取暴力行動來對抗我們的最佳藥方。到了那時(shí)候，你將不得不把每一個(gè)人都痛打一頓，那時(shí)你才會后悔自己為什么沒有在當(dāng)初隨便地挑出幾個(gè)無辜人并把他們打得半死來散布恐懼。”

    麥克尼爾大為困惑，這種說法和他自小耳濡目染所學(xué)到的觀點(diǎn)完全不同。他放下了手邊的刀叉，等待著亞科武中士的高論。然而，亞科武中士卻不再繼續(xù)講下去了，只顧著自言自語：
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