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    “……我有點不耐煩了。”僅僅過了半分鐘，伯頓就開始抱怨，“把里面的閘門炸開吧。”

    “那這座建筑說不定就沒法被咱們的長官們順利接收了，他們或許不會愿意終日穿著作戰服辦公。”

    處理步驟結束了，內側的氣閘大門緩緩開啟。緊張到了極點的麥克尼爾和伯頓雙雙舉起步槍瞄準前方，他們做好了一切準備，或許下一刻就會有手榴彈從另一側被甩進氣閘內。又或者，幾十名全副武裝的叛軍士兵會兇神惡煞地撲上來把他們撕成碎片。

    什么都沒有發生，出現在他們眼前的是堆滿了各種生活垃圾的空蕩蕩的大廳。大廳的墻壁上貼著各種標語和那面奇怪的黑色旗幟，除此之外便只有一些洋溢著樂觀的涂鴉。這或許是一種新的藝術，而麥克尼爾目前沒有閑情逸致去欣賞它。

    “樓頂有停機坪，到時候叛軍的頭目只會從那里逃跑。”麥克尼爾對整棟建筑進行掃描以得到更準確的樓層結構，“咱們直接去頂樓，把他們唯一的逃生通道堵死。”

    “同意。”伯頓不時左右觀望著，“不過，萬一他們選擇從下方逃跑，那么抓住叛軍首腦的功勞就和我們無緣了。”

    “即便如此，我們也還是第一批攻入敵軍指揮中心的士兵。”麥克尼爾哈哈大笑，“歷史只會記住第一名的，或許有時候會捎帶第二名。”

    兩人有說有笑地緩解著緊張情緒，冷不防一個只穿著半套作戰服而沒戴頭盔的叛軍士兵從前面的走廊中鉆出。在那人大喊大叫之前，麥克尼爾眼疾手快地把他當場擊斃，而后立即停止了說笑，和伯頓沖進了這名叛軍士兵出現的走廊。

    走廊另一側的景象把兩人驚呆了，數百名穿著破爛衣服、臉色黑黃的平民擠在已經被撤掉了全部地面設施的會議廳中，小型會議廳中有十幾名沒有攜帶任何武裝的叛軍士兵正在忙碌著。麥克尼爾不用想也知道，這群殘暴的叛軍恐怕正在折磨不愿意聽從他們管理的平民。

    “舉起手來，叛軍女士和先生們，你們已經被戰無不勝的新統合軍包圍了。”麥克尼爾打開了揚聲器，這一次他祈禱自己不要再做出什么過激的舉動，“停止你們手頭的全部工作并趴在地上表示順從，這樣我們也許會考慮讓你們活著離開。”

    有一名叛軍士兵不信邪，丟下手里的工具（麥克尼爾只隱約看清是鉗子和剪刀）奔向麥克尼爾，被一旁的伯頓當即擊斃。見到遠征軍士兵這般果斷，其他手中沒有武器的叛軍士兵只得按照麥克尼爾的吩咐表示愿意投降。

    “……抓緊時間，我們還有別的事情要做。”伯頓叮囑麥克尼爾，“而且，我感覺他們正在調動這棟建筑內的士兵來圍攻我們。”

    “我只說幾句話，不會耽誤時間的。”麥克尼爾尷尬地咳嗽了幾聲，然后又打開了揚聲器，“……公民們，我很榮幸地通知你們，自由終于回到了這顆行星！盡管你們在叛軍的暴力和恐嚇下過著痛苦而艱難的生活，新統合軍沒有忘記你們所承受的苦難，現在是時候……”

    他不經意地看著這些平民的臉，從幾百種不同的表情中沒有發現半點表示喜悅的要素。會議廳內安靜得可怕，只有麥克尼爾一個人在高談闊論，幾百名躲在角落里的平民木然地注視著這個詩興大發的遠征軍士兵，臉上掛著整齊劃一的惶恐和呆滯。

    “……喂，這是什么態度？”麥克尼爾有些惱火了，“連半點反應也沒有……我倒不是說要求你們跳起來歡呼，但我們可是冒著生命危險來解救你們，你們怎么——”

    “你可別說了，我猜他們說不定得上了那個什么斯德哥爾摩綜合征。”伯頓連忙拽著麥克尼爾逃離了會議廳，“你為什么要管他們呢？咱們現在的身份只是來這里打仗的士兵，和他們之間又沒交集。”

    剛跑出幾步遠，麥克尼爾便聽到身后傳來了幾十種不同的痛哭聲，有人還悲痛地喊著那被擊斃的叛軍士兵的名字，期間夾雜著【新統合滾出索米】的怒罵。他心情沉重地和伯頓一同沿著樓梯向上攀爬，思索著到底該用怎樣一種心態對待這些被叛軍裹挾的平民。

    現在，麥克尼爾至少可以確定一件事：建筑內的叛軍士兵不在少數，只不過大部分士兵可能都像剛才他和伯頓遇到的那些士兵一樣變著花樣折磨平民。顯然，叛軍指揮官恐怕要耗費很大的力氣才能勸說自己的屬下停止發泄。一想到這一層，麥克尼爾對叛軍的鄙視不由得又深了一步。連士兵都約束不好、只會到處破壞和發泄的軍隊，縱然其叛亂有著無比正當的理由，也必然以失敗告終。

    “小心，上面有腳步聲。”伯頓最先發現了敵情。

    “看來，我們要改變路線了。”麥克尼爾立即和伯頓向著離他們最近的另一段樓梯奔去，并成功地繼續向上攀爬了4層樓，但他們很快又遭遇了從上方跑下來的叛軍士兵。等到兩人打算繼續切換路線時，已經有叛軍士兵的身影從走廊的另一側晃過。如臨大敵的麥克尼爾連忙向著身后的樓梯上層扔了一顆手榴彈，而后推著伯頓沖進前方的走廊，又向著走廊拐角處投擲了另一顆手榴彈。兩聲沉悶的爆炸過后，沖進煙霧的麥克尼爾踩著殘肢斷臂和氣息奄奄的敵人前進，心無旁騖地向著他心中唯一有價值的目標前進。

    他們還是晚了一步。無意中從窗口旁發現有一架運輸機正在駛離辦公大樓的麥克尼爾知道，以斯拉·本·戴維已經離開了這里。或許跟著那位和新統合為敵的領袖一同撤退的還有叛軍的首腦，這些善于煽動別人代替他們去送死的專家當然更珍惜自己的性命。

    “……這下咱們的情況好像不太妙。”彼得·伯頓叫苦不迭，“目標都逃跑了，我們自己卻被困在這里。”
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