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    or4-ep1：皇家煙火（9）

    從過往的軌跡中追尋通向未來的道路，或許是身處陌生世界的外來者所能做出的唯一自救。他們缺乏必要的情報，缺乏能夠在新社會中生存的資源和人脈，僅能憑借自己那可憐而微不足道的力量去學習舊時代的拓荒者那樣探索未知的天地。有時，保持愚蠢或許是自保的良策，但愚蠢和無知到達某一限度同樣會威脅自身的安全。

    在過分的無知和為擺脫物質而做出過分的干預之間，迪迪埃·博尚選擇了一種相較兩者而言更缺乏主觀意愿的做法。除了按照上級的命令出擊并對付叛軍的空軍外，他每天的唯一工作就是盡可能地從戰友們口中套取足夠的情報，來為他本人和行星地表的麥克尼爾、伯頓以及目前尚不知身處何方的舒勒提供生存所需的最低限度資訊。這些被軍隊嚴格管理的士兵完全失去了所有和外界聯絡的方式，僅能憑借記憶口述部分新聞，這又令博尚所能掌握的情報再度出現不可避免的失真。

    這般晝夜顛倒的混亂生活持續了半個多月，隸屬于遠征軍的每一名飛行員都必須利用好休息時間，才能在被送上戰場時保持清醒并以最警惕的姿態面對敵人。盡管叛軍使用的戰斗機比新統合軍裝備的戰斗機落后了整整一代，他們仍然憑借著數量優勢而勉強地抵擋住了新統合軍的進攻，使得新統合軍原定的迅速殲滅叛軍艦隊的計劃完全擱淺。

    到了2059年1月末，為了配合地面部隊持續推進，遠征軍做出了一個在博尚看來有些不可思議的決定。

    “就是說，我們要把重點放在殲滅地表敵軍上，對不對？”

    通知層層傳遞，恰好在士兵們用餐時傳達到了飛行員們的耳中。聽說新統合軍打算放棄和叛軍艦隊在行星外側軌道上決戰的方案，許多飛行員感到不可思議。他們沒有任何理由對叛軍退讓，戰略性地切換目標更像是一種逃避。

    “顯然，指揮官們正在為到底優先消滅伐折羅還是優先擊潰叛軍而煩惱呢。”

    不像其他大呼小叫的同伴們那樣躁動不安，博尚一動不動地坐在座位上吃著屬于太空時代的軍糧。思前想后，他沒有選擇那些疑似外星產品的食物，而是打算用植物蛋白類合成食品充饑，至少那些東西不會讓他產生不適感。自從他冒失地嘗試了一下讓彼得·伯頓當場嘔吐的某些食品后，便決定再也不做這種魯莽而徒勞無益的冒險了。

    聽到博尚點破了指揮官們的計劃，周圍的十幾名飛行員都安靜了下來。軍隊只承認武力帶來的地位，對士兵而言則是戰斗力決定名聲。

    “我們昨天損失了13架飛機，相應地，被確認擊毀的叛軍戰斗機有81架。”博尚不緊不慢地擦了擦嘴邊的油漬，環視著身旁表情不一的戰友們，“那敵人使用的是什么呢？是被證明在面對伐折羅時毫無還手之力的vf-171，是十幾年前的戰斗機。如果我們現在和行星上的伐折羅進行決戰，這個損失比例恐怕會調轉過來。”

    “你的意思是，叛軍雖然武器裝備比我們差，但有數量上的優勢；伐折羅則不僅在【裝備】上比我們強大，說不定連數量也勝過我們，對吧？”約書亞·康馬上明白了令指揮官們為難的核心問題。

    移民船團從新統合的束縛中獲得自由的代價，就是要自行承擔全部風險。從理論上來說，全部移民船團的護航艦隊都是新統合軍的一部分，但這些武裝部隊除了空有新統合軍的名稱外，卻和位于伊甸的新統合軍聯合艦隊毫無關系。即便是目前規模最大的frontier船團，其總人口也只有一千萬人左右，能夠組織起來的護航艦隊規模則更小。nexus船團每在索米-3死掉一個士兵，其自身軍事力量就會受到一定的削弱，更不用說死傷慘重對移民船團千萬公民造成的潛在惡劣影響了。

    如果這里只有伐折羅或叛軍，nexus船團遠征軍不會在乎這么多；眼下，敵人的力量超出預估，他們需要準確地計算每一個作戰計劃帶來的后果。

    “伐折羅動機不明，只要沒有對我們表現出敵意，就不算是敵人；相反，叛軍是一定要把我們斬盡殺絕。”博尚做出了自己的判斷，“當然，我說的是地表的叛軍，不是掛在外太空行星軌道上的那支【無瑕者】艦隊。”

    眾人心照不宣地一笑了之，誰都知道【無瑕者】的前身【黑色彩虹】是在2050至2051年的新統合內亂中扮演重要角色的反統合武裝組織之一，要說在【黑色彩虹】崩潰后仍然堅持進行游擊戰的【無瑕者】是純粹憑借自身力量而非某些新統合官員的協助而生存下來，沒有人會相信。這些從高深莫測的陰謀論逐漸化為坊間謠言的信息已經不再是什么秘密，這樣的爭斗能夠讓雙方同時獲利，或許是【無瑕者】始終未被剿滅的真正原因。

    兩個小時之后，整艘宇宙戰艦劇烈地搖晃著，留在機庫內配合機械師檢查戰斗機的博尚預感到他期待著的行動就要開始了。

    “各作戰中隊注意，根據昨日修訂的【康提奧行動】（operationkantio），艦隊將以另一種方式完成對叛軍的封鎖，即在大氣層內徹底使叛軍的空軍部隊喪失戰斗力。”富蘭中校的聲音回蕩在參加行動的戰艦的各個角落，“在我們查明伐折羅的動向之前，盡可能地避免和這些外星異形怪物交火。優先攻擊叛軍控制的高空軌道平臺，讓他們那些早該被淘汰的戰斗機全都死在自己的小窩里。”

    只要行星軌道另一側的【無瑕者】艦隊不主動進攻，遠征軍艦隊似乎也沒有沖到敵人眼前和對手決一死戰的必要。要是連這些被叛軍請來的【職業反賊】都這般地消極，那叛軍的命運是可想而知的。富蘭中校在遠征軍艦隊中的地位舉足輕重，他親口說出的話沒有作假的可能性。

    既然一個移民船團的總人口最多只有一千多萬，其軍隊規模也不會太大。以前的移民船團護航艦隊司令通常只是與其實際指揮軍隊規模相匹配的上校，而移民船團的首腦則被稱為市長——這是博尚從約書亞·康口中得知的。隨著移民船團規模的不斷擴大，官員和軍官的頭銜也隨之水漲船高，先是護航艦隊司令紛紛從只能扮演艦長角色的上校變為了真正的準將，后是frontier船團成為了新統合治下首個設立總統而非市長的移民船團。

    ——唯一不變的是龐大的星際企業對移民船團的控制。

    【托涅拉】號戰艦進入大氣層后的半分鐘左右，機庫大門開啟，將近20架戰斗機魚貫而出，朝著他們的新目標撲了過去。掌握了制空權就是掌握了戰場上的最大優勢，就能實現對叛軍的封鎖并確保陸戰隊的安全——懷揣著使命感，年輕的飛行員們忠實地執行著長官的每一個命令，為他們眼中那必然與自己不共戴天的敵人送上死亡和恐懼。
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