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    or4-ep1：皇家煙火（7）

    在一顆環境和地球截然不同的行星上生活，確實讓士兵們產生了時間上的錯亂感。索米-3的自轉周期只有地球自傳周期的約三分之二，本就晝夜顛倒地作戰的士兵們很快不再記得今天該是某月的某一日，只是按照生物性的本能而活動著。作戰服保護著他們的軀體，而那些為士兵特地準備的藥劑和食物則確保他們能夠像機器人那樣永不疲勞地戰斗下去，直到這機器抵達其使用壽命為止。

    總有一些士兵是幸運的，他們逃過了最激烈的戰斗，不必直面更加慘淡的光景；另一些或許生來就是勞碌命的士兵則疲于奔命地執行各類任務，永遠得不到放松的機會，比如正開著裝甲車把戰友們送往前方的伐折羅巢穴附近的麥克尼爾。為了解救那些被名為伐折羅的外星異形怪物和活躍在索米-3行星地表的叛軍圍困的新統合軍（由隸屬于macrossgalaxy移民船團的軍隊和通用銀河的雇傭兵混編而成），來自nexus的遠征軍奮勇頑強地繼續沖鋒，即便他們明知道自己將要同時面對兩大強敵。

    這輛為越野而設計的步兵戰車的裝甲薄得可憐，麥克尼爾十分懷疑它會在任何稍微猛烈一些的爆炸中化為灰燼。裝甲車上方的輕型激光炮倒是令麥克尼爾打起了精神，躍躍欲試的他直到從豐塔納中尉那里確認這種激光炮恐怕不能擊穿伐折羅的外殼時，才沮喪地繼續專心致志地開車。

    “這里真是荒涼。”他們已經在荒野上狂奔了三個小時，從早上直接步入下午，仍然找不到敵人或是友軍的蹤跡。伯頓向豐塔納中尉討要一些用于打發時間的工具，豐塔納中尉遞給了他一根電子煙，于是伯頓便以驚人的速度打開頭盔面罩、將電子煙放在嘴邊并迅速地關上了面罩。這一幕把麥克尼爾看得目瞪口呆，他只好說些風涼話來表達對伯頓這種只顧著自己享受的行為的不滿，“全都是荒野，晝夜溫差驚人，不穿防護服就會凍死在外面或是缺氧而死……”

    “索米-3有通用銀河的軍事工業體系必需的原材料。”豐塔納中尉嚴肅地注視著車體前方的全息投影掃描影像，萬一麥克尼爾沒發現危險，他還可以及時地憑借經驗做出判斷，“現在那些既能在外太空又能在大氣層內戰斗的可變形式戰斗機所使用的主流熱核反應發動機，少不了從這樣的星球上提取出的氦同位素作為驅動它的燃料。我們腳下不起眼的每一寸土地對于通用銀河來說都是寶藏。”

    “所以我們為什么要幫助他們搶回自己的金蛋？”伯頓先是疑惑不解，而后恍然大悟，“哦……不會是咱們nexus船團打算借著這個機會用正當的理由從galaxy船團或者說通用銀河手中奪取星球的控制權吧？”他越想越認為自己的推測完全正確，不由得一面叼著電子煙一面手舞足蹈地解說了起來，“你們看，這顆行星出現了叛亂，而且叛軍還和著名的反統合勢力武裝有聯系，galaxy船團自己卻又沒本事平定叛亂，反而要借助我們的力量……那我們當然要收取利息，對不對？”

    “我們這里有真正的業內人士，為什么不咨詢他的意見呢？”麥克尼爾話里話外都把亞科武中士卷入了議論中，這顯然是從上車起就一言不發的中士所不愿見到的場面，“中士，你們的船團為什么不派軍隊來鎮壓叛軍呢？”

    亞科武中士陰沉著臉，一言不發。車子內的其他士兵見狀，連忙開始各自講起了笑話，免得來自不同船團的軍人因為莫名其妙的理由而爆發爭吵。恰好有不明物體出現在了掃描所得的全息影像的盡頭，昏昏欲睡的豐塔納中尉立刻跳了起來，爬到麥克尼爾身旁，叫麥克尼爾把剛才的全息影像調取出來。

    盡管畫面上的不明物體有些模糊，伯頓仍然能夠從它的醒目特征上辨認出這是一只伐折羅。

    “長官？”麥克尼爾尷尬地向座椅后方靠去，免得他擋了豐塔納中尉的視線。

    “伐折羅是一群嚴格地按照群體來行動的怪物，它們肯定在計劃發動大規模攻勢。”豐塔納中尉自言自語道，“……計劃現在改變了，我們就跟著它行動。”

    沒有人提出反對意見，士兵們默然地接受了長官的安排。順著伐折羅消失在掃描影像的方向，麥克尼爾調轉車頭，驅使著這輛缺乏自保能力的裝甲車追趕著前方的怪物。很快，全息投影更新出的內容證實了豐塔納中尉的猜測：在十幾千米遠處儼然化為廢墟的建筑群中藏有新統合軍的識別信號。

    不巧的是，幾架叛軍戰斗機從空中掠過，并迅速地發現了正在地面上飛馳的裝甲車。它們先是向著這代表著侵略者的目標發射了導彈，而后其中一架戰斗機脫離了隊伍，以驚人的速度逼近眾人所乘的步兵戰車。激光束擊中了地面，在裝甲車的行駛軌跡兩側接連劃過數道晶瑩剔透中摻雜著焦黑的痕跡。

    “見鬼，得把那東西打下來。”麥克尼爾暗自咬了一下舌頭，他打算把開車的任務交給未來時代的人工智能，自己去控制激光炮攻擊敵軍戰斗機，可他以自己所能達到的最快速度搜索了一番也沒能找出目標，“自動駕駛……喂！？為什么只有導航駕駛，沒有全自動駕駛功能？”

    “……早在十幾年前我們就禁止研發人工智能了。以前出過嚴重事故，結果人工智能就成了禁區。”豐塔納中尉疑惑地瞪了麥克尼爾一眼，“伯頓上等兵，你去幫他。”

    伯頓應聲領命，從右面的操作界面中找出了控制激光炮的程序，并迅速地將炮口瞄準了空中那飛揚跋扈的敵軍戰斗機。憑借著瞄準校正功能的輔助，當伯頓確認叛軍戰斗機已經出現在攻擊范圍內后，立即向著目標開火。不料，那架戰斗機卻在那一剎那以驚人的機動能力向旁邊閃避，等到伯頓按下按鈕時，激光束只是略微擦過機翼，沒能直接把這架飛機擊落。

    不過，機翼上的損傷對戰斗機而言仍是致命的，更不用說從另一側趕來的新統合軍戰斗機對他們造成了更大的壓力。那架先被伯頓擊中的戰斗機首當其沖成為了犧牲品，僅僅兩秒后就被另一束激光直接貫穿，碎裂成無數碎塊，先后墜落在地面上。雙方的空軍開始了交戰，誰也顧不得仍在趕路的裝甲車。宇宙戰艦和戰斗機統治著太空和行星上方的天空，古老的大地成為了備受冷落的陸戰隊發揮作用的最后舞臺。他們不能像舊時代的海盜進行接舷戰那樣去進行太空作戰，只能在風馳電掣中找回他們的老前輩們憑著戰馬或是坦克征服一切的榮譽。

    麥克尼爾終于松了一口氣，他騰出右手友善地拍著伯頓的頭盔，這才想起來伯頓仍然把面罩扣在臉上。

    “老兄，你在頭盔里抽煙，難道不會被嗆到？”

    “……你真應該和我學一些享樂的技巧。”伯頓沾沾自喜地答道，“比如說和那些大富大貴的王爺們把本應以華貴和高尚而聞名的酒會變成夜店現場直播——”

    “如果這就是你覺得我需要多學一些的知識，那我寧愿當文盲。”麥克尼爾沒好氣地說。

    “能去夜店也是一種身份的象征。”一直保持沉默的亞科武中士忽然開口了。

    包括豐塔納中尉在內的裝甲車內乘員都為此而驚訝，這形同啞巴的【內部人士】總算愿意張開尊口說話，可謂是一件幸事。

    “那您想必有著和我們完全不同的經驗了。”麥克尼爾這一次沒有嘲諷或是取樂的心思，他確實想要知道是什么讓這顆行星上的公民們選擇了叛亂。索米-3不是宜居的類地行星，整個星球上的常住人口大部分是工人，其次則是通用銀河派駐此地的職員或是galaxy船團派遣的駐防部隊，以通常的都市生活來揣測這里的常態，只會適得其反。

    “那是一種獎勵。”亞科武中士沒有試圖隱瞞什么，“這顆行星上的職業經理人、職員、工頭、軍人等非工人加起來，平均每個人要管理20個工人，幾乎每個普通職員和普通士兵都不得不面臨獨自處理意外事故的場合。而且……”他停頓了一陣，把右手放在頭盔旁，可能是想要抓著自己的卷發，“誰都能看得出來，除了工業設施之外，索米-3無疑是荒涼的無人區，各種在船團或是都市中應當出現的配套設施……一概沒有。讓這些管理人員去通用銀河開設的夜店消遣，算是很大的仁慈了。哦，工人也是。”
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