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    “伯頓，記得趕快追上來。”

    “好的，麥克尼爾。喂，我可是又一次把功勞讓給你了，你得記得這一點。等我們打完這一仗之后，請我去酒吧怎么樣？”

    “……嗯？老兄，你什么時候變得收斂了？你確定是酒吧而不是夜店？”

    “哎呀，還是你比較了解我！”伯頓哈哈大笑，“既然你這么大方地主動邀請我，那我當然——”

    麥克尼爾直接關掉了伯頓的通訊，他打算讓躁動不安的同伴安靜一陣。然而，他剛從伯頓那喋喋不休的抱怨和炫耀中解脫出來，前方發生的慘叫聲令他渾身上下不由自主地顫抖了一下。循著逐漸變得微弱的叫聲的方向，匍匐前進的麥克尼爾目不轉睛地瞄準前方，隨時準備開槍射擊出現在眼前的任何活動目標。

    血腥味越來越濃郁，第一次沖進這種場合的新兵會被刺激得嘔吐，但麥克尼爾早就習以為常了。隔著很遠，他便看到一名身穿工作服的瘦小叛軍士兵正用某種工具拼命地向下擊打著什么，而周圍已經橫七豎八地倒下了數具尸體。從每次擊打時發出的某種東西飛濺而出的聲音來判斷，正在挨打的肯定是個活人。

    邁克爾·麥克尼爾抬起步槍，瞄準叛軍士兵的腦袋，扣動了扳機。三發子彈以常人難以理解的速度擊碎了那頭顱，仰面向后倒去的叛軍士兵無力地癱倒在地，紅白相見的不明混合物灑滿了骯臟的地面。

    “這步槍是不是彈藥威力過剩啊？”麥克尼爾頗感頭疼地爬起來，向著尸體堆積成的障礙物走去。在剛剛被他打碎了腦袋的叛軍士兵尸體和其他被擊中軀干而死的叛軍士兵尸體之間，他發現了另一具身穿新統合軍作戰服的尸體。這具尸體的頭盔已經被擊碎，里面的腦袋有一半血肉模糊、隱約可見蒼白的骨骼，另有十幾顆牙齒散落在一旁；另一半相對完好的腦袋上，那仍然年輕的臉上充滿了一種夾雜著驚慌的憤怒，仿佛他從未相信這樣不堪一擊的對手竟然有本事能殺死他。

    作戰服靠近脖子位置的微型全息投影裝置仍在配合著友軍通訊頻道的呼叫而閃動。

    “喂？a-2，有沒有聽到？見鬼，難道是信號不好……”

    麥克尼爾調出了附近的地圖，a-2的標志已經逐漸黯淡。幾秒后，左下角彈出了一條新通知：

    【費多爾·安德烈耶夫一等兵已陣亡。】

    醒目的k.i.a.刺痛著麥克尼爾的眼睛，他重重地咳嗽了幾聲，只為了去掉那充斥著口腔和鼻腔的血腥味。等到頭暈目眩的感覺稍微減輕后，麥克尼爾才重新邁出前進的腳步。

    這一次他沒有遇到什么迷宮或是碰巧跳出來的叛軍士兵，年輕的戰士暢通無阻地同他的戰友們在檢疫設施后方的氣閘附近會合，并見到了渾身是血的豐塔納中尉。

    “就是這里了，我們預計在兩分鐘后發起總攻。”豐塔納中尉讓手下先安裝炸藥，“……喂，麥克尼爾，我和你說過很多次了，哪怕是進入建筑物內部作戰也要戴上頭盔。萬一空氣凈化設施出了問題，你肯定死在我們前面。”

    “我的運氣一向比較好。”麥克尼爾得意地笑了笑，并無惡意地朝著長官露出左側的四顆牙齒。

    “……算了吧，上次咱們去鎮壓杰特拉帝人叛亂時，你小子就中毒了。”豐塔納中尉冷笑道，“當心點！……唉，不聽勸是沒有好下場的。”

    即便麥克尼爾出于節省氧氣等原因而決定暫時摘掉頭盔，當他意識到一場更加激烈的戰斗即將到來時，為了避免被敵人的子彈打碎腦袋，他還是乖乖地在操作界面上把頭盔按原樣安裝好，等待著總攻命令的下達。

    幾乎在豐塔納中尉下達命令的那一瞬間，沉重的閘門被炸得四分五裂，全副武裝的新統合軍士兵們奮不顧身地從被炸開的缺口中沖進了被叛軍封鎖的檢疫設施。剛進入檢疫設施，迎接他們的是一股淡綠色的霧氣。

    “叛軍竟然使用化學武器？”麥克尼爾不確定地問道，“長官，這真的只是一些被困在這顆行星上的普通工人嗎？”

    “呃……不，這東西是檢疫設施自帶的。為了殺死某些特定的病原體又不傷害到那些外星人，我們需要使用一些特殊的工具，但其中大部分氣體都是對咱們這些地球人有害的。”

    麥克尼爾馬上把這個消息告訴了正從通道后方趕來的伯頓，不然他就只能給伯頓收尸了。默默地為伯頓祈福了幾秒后，重新舉起步槍的麥克尼爾毫不猶豫地對著撲向他們的叛軍士兵開火了。盡管這種似乎被用于進行消毒和殺菌的劇毒氣體遮蔽了他們的視線、降低了能見度，一個接一個從角落里撲出來的叛軍士兵面對著新統合軍士兵的三角形小隊和難以被老式步槍擊穿的作戰服，只是徒勞地送死而已。

    僅僅有幾名叛軍士兵持有和他們手中的步槍類似的武器，但也在象征性地開了幾槍后又成為了地上的一具尸體。等到麥克尼爾帶領的小隊抵達檢疫設施另一側并和正面進攻的士兵碰面時，他們總共只丟下了幾具尸體。

    姍姍來遲的伯頓躡手躡腳地從破碎的氣閘鉆進，松了一口氣。既然他錯過了剛才的戰斗，或許他可以多保存一些體力用于其他工作。不過，想象中應當出現的疲倦始終沒有到來。

    “伯頓上等兵，你去負責告訴他們，盡快投降。”豐塔納中尉走向伯頓，把一個艱巨的任務交給了他，“還有一些叛軍士兵留在這里，他們肯定躲藏在各個角落中。這設施的主要通路已被我軍控制，而我們不能浪費更多時間了。要是他們不出來，咱們就把這棟大樓直接炸掉。”

    在麥克尼爾那幸災樂禍的笑聲中，彼得·伯頓硬著頭皮走向仍沉浸在黑暗中的拐角，向著里面喊話。
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