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    “需要注意的是，盡管我們提供給你們的情報上說這些工業設施中生活著許多平民，但眾所周知，能出現在這顆行星上的只會是叛軍的家屬，而叛軍正在不擇手段地讓全部可用人員加入戰斗。”豐塔納中尉重點做了說明，“因此，叛軍控制區的任何活人都應當被當做敵人來對待，因為那些不想追隨叛軍的人早就在叛亂發生時逃出了這里。此外——”

    刺耳的尖嘯聲從頭頂傳來，兩架戰斗機掠過天空，劃破了紅褐色的面紗。似乎是被這不速之客打攪了興致，沙塵暴在幾分鐘后就消失得無影無蹤，仿佛從來沒發生過一般。視野變得清晰起來，麥克尼爾這才發覺他們竟然站在懸崖邊，而豐塔納中尉所說的礦山就在懸崖下方小平原的另一頭。

    “……我剛才說到什么了？”

    “平民。”麥克尼爾提醒道。

    “哦，平民。”豐塔納中尉恢復了那漫不經心的姿態，他以慵懶而滿不在乎的口吻，繼續說道：“總之，大家要保持自信。雖然此地的叛軍在規模上遠遠超過我們，但他們只是一些活該被人類文明淘汰的垃圾而已，以暴力掩飾自己的無能……我們曾經擊潰過規模超過我們十倍的敵人，這一次也一樣。”

    麥克尼爾本來以為豐塔納中尉會在進攻開始前說些鼓勵士兵的話，沒想到這對工作完全不在乎的軍官就這樣隨意地下達了進攻命令。數百名士兵在各自的士官指揮下分成十幾個小隊，從不同的出口離開懸崖，向著山下前進。

    “你們幾個跟我行動，我要確認這里到底有沒有伐折羅。”等到其他人都離開了，豐塔納中尉叫住了最后十幾名士兵，以不容置疑的語氣命令他們跟隨自己，“指望我們頭頂上那些終日打瞌睡的偵察兵是不現實的，他們也不會嚴肅地處理我們的報告。用我們自己的眼睛確認事實。”

    那么，豐塔納中尉選定的道路，便是沿著山體迂回到礦山下方的軍事設施的正上方，而后配合從正面進攻的士兵實施突襲，里外夾擊叛軍。當麥克尼爾把錨點選在對應的坐標上之后，那讓他贊嘆不已的ai立即計算出了步行前往該地所需的時間。但愿下方的友軍不會在一個小時之內發生什么意外。

    “長官，咱們至少也應該給他們準備一些步兵戰車。”麥克尼爾試探性地問道。

    “地面作戰所需的大部分武器裝備都被投送到附近了，那不是我們該擔心的事情。再說，每個人都有自己的打算……我們能保持這樣的戰斗力，已經是奇跡了。”豐塔納中尉走在最前面，麥克尼爾和伯頓緊隨其后，“你又不是不明白……其他移民船團的軍隊腐化到了完全依賴私人軍事服務公司的地步，我們nexus是少數遠離這種毒癮的船團。”

    說到這里，邋遢的豐塔納中尉似乎被觸及了痛處，喋喋不休地抱怨起來：

    “可是，他們看到了什么呢？只看到那些移民船團的軍人——如果那些和公司職員沒什么區別的雇傭兵還算軍人——過著什么自由的生活，所以就開始抱怨我們的管理已經過時并且落后了……上帝啊，把移民船團的防務交給承包商，簡直是恥辱。連最基本的自主都做不到，談什么自由呢……”

    按照豐塔納中尉的說法，最近幾年來，管理軍隊變得越來越困難。整個新統合軍普遍存在正規軍戰斗力不及雇傭兵的情況，依賴雇傭兵戰斗成了一種必要的自保措施，這反過來又加劇了新統合軍的腐化——優秀的戰士自然跑去做掛名在軍隊下的雇傭兵了。一來二去，許多移民船團的新統合軍變得名存實亡，只能充當維持治安的警察。

    移民船團，這就是這個時代的主旋律——前往未知的世界去尋找適合人類生存的星球。

    然而，拉斐洛·豐塔納中尉仍然沒有向麥克尼爾說出一些他真正想要知道的東西，比如人類的家園地球現在是什么模樣。

    步行了將近一個小時后，眾人在另一處懸崖上休息，而豐塔納中尉命令麥克尼爾去下方的平臺上仔細觀察叛軍據點的動態。

    “了解。”麥克尼爾不假思索地執行了命令，他小心翼翼地穿著作戰服向下攀爬，時刻避免被尖銳的石塊傷到頭盔，等他的雙腳觸及平緩的坡地時，又是一身冷汗浸透了他。邁克爾·麥克尼爾轉過身子，調動了頭盔面罩上的對應功能，開始放大視野中的礦山據點圖像。

    還沒等他仔細地分析那些夸張的防空火炮能不能威脅到外太空的艦隊，闖入視野的奇怪生物讓麥克尼爾頓時警覺起來。這些狀似甲殼蟲的巨大怪物通體紅色，以令人不可思議的速度從山谷中的小路里沖出，迅速地撲向了附近的礦山據點。留守據點中的叛軍不甘示弱，他們迅速地展開了反擊，炮火吞沒了那些怪物的身影。然而，片刻過后，藍白色的光束從煙霧和火花中沖出，擊中了叛軍設立在外圍的炮兵陣地，并將那里的大型防御火炮和附近的人員全部當場蒸發。

    “長官，你說的什么伐折羅是不是這些東西？”麥克尼爾馬上將目擊到的戰場畫面發送給了豐塔納中尉，“看起來，他們在襲擊叛軍。”

    豐塔納中尉沒有回答，幾分鐘后，他自己從上面的懸崖上爬到坡地旁，和麥克尼爾一起觀察著戰場。

    “情況確實不妙啊。”

    “這些落單的異形怪物不會威脅到戰爭的。”麥克尼爾試圖安慰自己的長官，“我們不是要消滅叛軍嗎？讓這些怪物充分地發揮它們的作用，去充當消耗叛軍實力的工具。”

    “伐折羅的危險性在于其行動規律。如果你發現了一只落單的伐折羅，那它可能確實因某些原因而離開了同伴；假如你的飛船差一點撞到一大群伐折羅，也許它們是在前往另一個地點并集體搬遷；但是，萬一你居住的地點附近有幾只伐折羅，恐怕你家周圍已經有整整一窩了。”豐塔納中尉有些緊張，“要么就是確實單獨行動，要么就是集體轉移或進攻。像這樣的活動情況，大概預示著地表存在一個大型巢穴。”

    “所以，這些怪物究竟是什么？”

    “謎團。”豐塔納中尉不再解答麥克尼爾的問題，“而且是連原始文明（protoculture）都不了解的東西。”
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