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    or1-ep3：血之紋章（20）

    夏英格家族的失敗對于叛軍而言是致命的。在潘德拉貢市內發生的混戰中，叛軍的兩個重要失誤讓他們逐漸陷入了劣勢。首先，叛軍低估了攻打皇宮的難度，保衛皇帝查理三世的衛兵訓練有素，他們利用皇宮建筑群和緊急逃生通道等設施，和叛軍展開拉鋸戰，使得叛軍久久不能攻克皇宮。如果叛軍愿意直接把皇宮炸塌或進行無差別打擊，這場戰斗想必已經分出勝負了——然而，那樣一來新皇帝就會責怪這些膽大妄為的士兵和軍官。其次，叛軍未能在戰斗爆發前得知布雷斯高家族秘密向市內輸送武器裝備并將數萬名家仆武裝起來這一重要事實，使得叛軍大大地錯誤估計了保皇派的實力。在愛德華·夏英格宣布投降后，由市民和貴族家仆組成的混合部隊迅速沖破了封鎖線，和另一路帝國軍在皇宮附近集結。不久之后，俾斯麥·瓦爾德施泰因的部隊也趕到了現場。

    方才還把韋蘭斯大公拎在半空中甩來甩去的麥克尼爾，這時候正指著前方的大門對大公說道：

    “等您長大以后，就可以自豪地說，您十幾歲的時候就開著坦克過來營救被叛軍包圍的皇帝陛下。”

    雖然保皇派成功地抵達了皇宮，局勢對他們而言并不樂觀。一方面，大批叛軍還在城市內發起猛攻，勢單力孤的保皇派此時無法說服那些坐山觀虎斗的貴族參戰；另一方面，一旦叛軍意識到他們已經沒有迅速弒君并奪取皇位的機會，也許叛軍會直接選擇同歸于盡，把皇宮變成埋葬雙方將士的棺材。麥克尼爾提議將外部圍墻和附屬設施全部炸毀，而這個提議引來了大部分布里塔尼亞軍官的反對。他之前肆無忌憚地欺壓韋蘭斯大公并拿夏英格家族全家性命要挾敵人的手段已經讓眾人產生了恐慌，這樣一個對君主和貴族毫無敬畏之心的家伙說不定會借著這個機會干出大逆不道的事情。

    “我只是提出了一個建議，選擇權在您的手上。”麥克尼爾攤開手表示無奈，轉頭背著雙手走到王雙身旁，“您在把你們的皇帝陛下置于極其危險的環境中。”

    “我理解，但承受責難的會是我而不是您。”俾斯麥看起來對麥克尼爾沒有惡意，“大家都相信外國人出歪點子是理所應當的，而聽從這種歪主意的人恐怕會成為眾矢之的。”

    鑒于事態緊急，俾斯麥制定了一個解救查爾斯皇帝的方案。他麾下的帝國軍將重點進攻皇宮周圍的叛軍，確保能夠打通一條安全的逃生道路。與此同時，還有另一支特遣分隊將潛入皇宮，目標是找到皇帝本人并將他帶出這里。大名鼎鼎的圓桌騎士團的11名圓桌騎士中有9人叛變，而俾斯麥需要指揮附近的部隊，他將救援皇帝的任務交給了第六圓桌騎士瑪麗安娜·蘭佩洛基。麥克尼爾堅決要求參戰，他的理由是，如果出于戒心而讓他們這些外國人置身事外，僅憑布里塔尼亞人自己的部隊是沒法突破叛軍封鎖的。

    “人數不必多，三個人足夠了。”麥克尼爾最后檢查了一下身上的武器，“圓桌騎士也只是普通人，身受重傷也會死。”

    三人整理行裝，沿著高聳的圍墻爬進了皇宮內部。這是麥克尼爾第一次進入布里塔尼亞帝國的皇宮，和他想象中那種金碧輝煌的氣派不同，皇宮內部與其說是豪華不如說有著一股清新淡雅的氣氛，他見到最多的是花花草草而非金銀珠寶，這讓他不禁為妄自揣測布里塔尼亞帝國皇室的審美而感到慚愧。他以為身份越是高貴的人就越癡迷這些象征著財富的東西，看來世上總有例外，也許有人沉醉于玩弄他人命運的權力而非權力附帶的財富。

    他們走在通向皇宮中部的小路上，周圍的花園中橫七豎八地躺著不少尸體，其中一具尸體背后穿著的披風上帶著金色的長劍標志，看來有一名圓桌騎士在這里被他們平日鄙視的普通士兵當場擊斃。王雙走在最前面，他手中端著一把輕機槍，只要任何敵人敢從附近的建筑中探頭，他就先送給對方一串子彈當見面禮。來自南庭都護府的陸軍上校相信世上沒有人能逃得過機槍子彈，如果有，那就是子彈還不夠密集。

    “我還是不能理解你們的傳統。”麥克尼爾試圖和十幾歲的少女圓桌騎士搭話，“明明用子彈殺人是最高效的方法，以后也許士兵本身都會從戰場上被淘汰，而你們似乎是刻意地選擇了一種低效的手段。”說到這里，他自信地挺起胸膛，警惕地望著兩側的小路，“這只能自欺欺人，出了布里塔尼亞帝國，沒有人會遵守你們的規則。”

    “那就把規則推廣出去。”瑪麗安娜頭也不回地回答道。

    “聽起來不可行。”麥克尼爾默不作聲地從背后抽出了匕首，“想要把自己認為合適的一套邏輯強行塞給別人無疑是愚蠢的，歷史上但凡希望這么做的人一般都得不到好下場。”
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