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    　　又過了一陣，她見張子銓沒回來，覺得有些擔心，便借口說要到外面透口氣，于是也鉆出了草棚。一到外面，她便瞧見張子銓一個人站在角落里。

    　　”張大哥，你怎么不進去？“她上前兩步問道，這才發覺張子銓臉色嚴肅。

    　　張子銓什么話也沒說，只是伸出一只手，把掌心攤開。馬兮彤定睛一看，張子銓手里是兩小瓣黑乎乎的東西，可是上面卻密密麻麻嵌著許多金色的小點，在昏暗中散發著誘人的光彩。

    　　馬兮彤吸了口氣。”這是......“

    　　”這就是白天鹽民用來試鹵的石蓮。“張子銓道。

    　　”那這些東西？“馬兮彤指指那些小金點。

    　　”是金子。“張子銓道，”我一直覺得奇怪，那個管如輝的石蓮打碎后也沒什么異樣，怎么和這鹽場的石蓮扔在同一只桶里會不一樣。要么是管如輝的有蹊蹺，要么這鹽場的......“

    　　”你是說這里的石蓮有假？“馬兮彤驚得合不攏嘴。

    　　張子銓點點頭。”金子份量沉，弄在蓮子里就容易讓蓮子沉下去，如此一來，就算是一桶濃鹵也能十投七浮。“

    　　馬兮彤聽了滿臉漲紅，白天她料定那個鹽官的石蓮有問題，一直在幫鹽民說話，沒想到鹽官的石蓮才是真的，反而是灶頭老漢的石蓮里有這樣的花頭。

    

　　”那......“馬兮彤想了想又問，”那這金子是怎么弄到蓮子里去的？外面怎么一點看不出來？“

    　　”我也有此疑問。“張子銓道，”這石蓮同樣堅硬無比，我要搬開也非用足內力不可，這一顆顆金粒又是如何進入蓮子中......不過，此事一問便知。“

    　　馬兮彤連連點頭，一把搶過張子銓手里的石蓮，轉身便沖進了草棚。里面那些灶戶正喝得興高采烈。馬兮彤大喝一聲，眾人嚇得睜大了眼睛。馬兮彤紅著臉把手掌一攤。

    　　”原來你們的蓮子才是假的！“

    　　眾人渾身一震。馬兮彤怒道：“這里面的金粒是怎么回事！”

    　　眾人面面相覷。忽然間，灶頭老漢撲通跪了下來，連連作揖。

    　　“求姑娘，不，求天女菩薩高抬貴手，千萬高抬貴手啊，要是說了出去，這里幾十口人都性命難保。”

    　　緊接著，草棚中男女老幼跪倒一片，對著馬兮彤就叩頭。馬兮彤還是心里生氣，她原以為自己行俠仗義，沒想到幫的卻是作奸犯科的刁民。她恨不得拔出背上的短槍，當場朝這些人捅過去。

    　　這時，張子銓在她身后開口了。

    　　“兮彤，你別太生氣，他們這么做，一定有苦衷。”

    　　灶頭老漢一聽，向前爬了兩步，又連連作揖。

    　　“道長明查，道長明查啊！小民確是不得已才這樣做。官府一向克扣薪柴錢，不做點手腳，根本交不出那許多鹽來。這里的灶戶個個如此，鹽司令早就知道。只是白天那位管大人新官上任不懂，才自帶蓮子來試鹵。”

    　　聽了這話，馬兮彤覺得氣好了些。若官府如此作為，這里的鹽場又歷來如此，那只能算積弊，并不是眼前這些灶戶有多壞。
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