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    鹿鳴宴之后兩日，阮元也受道光之邀，前往圓明園中一游。這日道光也難得地大方了一回，將阮元請到了福海之上，在行船之中共賞圓明園內風景。想起上一次來到福海乘船，竟是五十三年之前迎送馬戛爾尼賞玩圓明園那一日，如今圓明園內風景依舊，可園外卻早已物是人非，阮元心中，自也是無限嗟嘆。

    只是道光似乎并不清楚阮元昔年迎送英使一事，見到許久未能謀面的老臣，道光心中所想卻是另一件事，便向阮元問道：“阮元啊，朕前些日子見先帝舊檔，其中一份奏折之中，先帝曾對你說……‘成一代偉人，不亦美歟？’如今看來，先帝之言確實不錯，一代偉人這個評價，你是當得起的。”

    “皇上，這句話，仁宗皇帝亦是過譽了。”阮元也向道光陪笑道：“臣為官五十載，如今回頭看昔年作為，往往有自覺不足之處，或許再給臣一次機會，有些事可以做得更好呢？所以這一代偉人之譽，臣是當不起的。”

    “那不如朕來改一個字，你為官之時，或許尚有不足，可你一生清廉高潔，提拔人才無數，這些總沒有問題吧？既然如此，稱……‘一代完人’，你看可好？”道光又向阮元問道。

    “這……臣私下辦事，亦曾多有失當之處，一代完人，卻也……”阮元還在推辭。

    “阮元啊，你對自己要求太過嚴苛了，若說絕對的盡善盡美，你說這天下之間，有哪個人能做到啊？小大之辨，還是要分清的嘛？你一生為官治學如此，在朕看來，足以當得上一句‘一代完人’了。”只是道光說到這里，卻也不禁嘆道：“其實朕也清楚，論為政之能，亦或論才略，你都在朕之上，如今想來，有些舊事，朕也是悔之無及啊。五年前你托伊里布上言用米利堅抗衡英吉利，朕當時猶豫了，沒有按你說的去做，結果呢？若是當時海外果然能有一二國家，對我大清能有一二相助之處，或許也比今日的結果要好啊？如今朕也明白了，為什么高宗皇帝之時，你歷官不過翰林、學政和禮部，皇阿瑪親政，卻能用你做督撫，并不是因為你更適合做督撫，而是因為……你是無所不能之人啊？無論做督撫，做樞臣，你都能成為一代良臣。所以是朕把你看得窄了，朕即位之初，就應該讓你回來進軍機處，做大學士才對，那樣或許……或許今日的天下，果然能夠重現盛世呢？”

    “皇上，實不相瞞，道光之初，臣也曾感慨不得入樞廷，不得早登宰輔之事，可是如今回想起來，臣無論做樞臣，還是外任督撫，其實區別并不大。究其根本，臣也只是一個人啊？”阮元看著道光確有悔悟之意，卻也只是嘆道：“凡朝廷之事，皇上總裁于上，宰相樞臣參酌于側，但實行之人卻是督撫，正所謂人無腹心不活，可人無手足，又能做成什么事呢？皇上就算讓臣回京入軍機處，那兩廣、云貴，總也要有另一個人去做總督，若是那人才略不足，邊陲、海疆，又待如何呢？所以臣倒是覺得，皇上無論用臣做樞臣，還是督撫，其實都是一樣的，即便皇上認為自己真的錯了，那……也不在于用臣這一件事上啊？”

    “唉，或許你說得也有道理。只是如今的天下，朕……朕心有不甘啊。或許當初換一條路，就能比今日更好呢？”道光也向阮元無奈地笑道。

    “可是，皇上若是在當初的抉擇之處換了另一條路，那今日皇上能做成的一些事，又或許做不成了呢。”阮元回想著一生為官之事，卻也清楚，許多問題難為之處，尚不在于自己的建議被朝廷駁回，而是以今視昔，即便那些建議得到朝廷同意，自己能夠把計劃實行下來，這時的天下似乎也不會出現根本上的改善。想到這里，心中自也是悵惘不已。

    “唉，無論如何，朕這一生，看來也快要過去了。朕已經告知慕陵那邊，神功圣德碑就不要立了。朕是個打了敗仗的皇帝，哪里還有顏面立碑，去和歷代先帝并列呢？”道光說到這里，卻也是愁容滿面，似乎相比于對英戰爭的失敗，如今朝堂之上，還有另一件大事讓他不能放心：“可是……可是朕若是真的就這么死了，那以后的大清，又該怎么辦呢？朕今年六十五了，歷代帝王，有朕這般年紀的卻也不多，論壽數，朕不算少了。可朕的兒子呢？四阿哥你見過了吧？他是朕如今最大的孩子，可他也只有十六歲啊？他還有個弟弟六阿哥奕，才十五歲，更小，若是朕真的就這么走了，他們兩個無論是誰，都……都承擔不起這個皇帝之位啊？”

    可是皇家之中，父老子幼，從來都是難解之事，阮元卻也沒有什么辦法，還能再來開解道光了。
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