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    這日阮元倒是在靜海寺安居了一晚，然而阮元卻萬萬沒有想到，正是這個(gè)晚上，揚(yáng)州福壽庭之內(nèi)，居然發(fā)生了一場(chǎng)劇變。

    自鎮(zhèn)江失陷至此已有近一月時(shí)間，揚(yáng)州雖已經(jīng)實(shí)施了戒嚴(yán)，但若是百姓三五成群地準(zhǔn)備出城，則依然不加攔阻。一月之間，雖然有不少百姓已然遁去，但留在揚(yáng)州的市民依然不少，坊市之間，也盡是有關(guān)戰(zhàn)事的流言蜚語。尤其是到了這時(shí)，揚(yáng)州糧船被英軍截獲一時(shí)，也陸續(xù)傳入了不少百姓耳中，整個(gè)揚(yáng)州城入夜之后，便是人心惶惶。

    就連阮家廚房之內(nèi)，一眾侍仆也已然不知所措。

    “你聽說了嗎，若是這批糧食不能在三天內(nèi)運(yùn)到揚(yáng)州，東關(guān)那邊的幾家米鋪就要斷糧了！這……老爺今日還沒回來，那老爺他……他還能回來嗎？”

    “是啊，萬一洋人真把老爺扣下了，然后又來打我們揚(yáng)州，這可怎么辦??？”

    “劉夫人不是都跟我們說了嗎，無論老爺回不回來，五天之后，河督大人都會(huì)護(hù)著咱們出城的，你擔(dān)心什么??？”

    “我怎么能不擔(dān)心??？五天？再過三天揚(yáng)州就要絕糧了！到那個(gè)時(shí)候，外面一片大亂，若是有盜賊進(jìn)來，咱們……咱們打得過那些賊人嗎？”

    “唉……這可怎么辦??？”

    各人慌亂之下，入夜之前竟忘了檢查爐灶，任憑一叢火苗在灶臺(tái)之內(nèi)，翻騰不絕。

    一更之際，大東門附近漸漸歇息下來的人們，竟忽然聽到了一聲巨響！

    “砰！”

    緊接著，福壽庭的方向，便是一條火龍騰空而起！

    “不好了，救命啊！相國府著火了！”

    “快，大家快來救火?。　?

    然而慌亂之中的揚(yáng)州百姓，大半皆已被這突發(fā)火災(zāi)嚇破了膽，一時(shí)之間，街上盡是求救之人，卻并無一人主動(dòng)前來幫阮家滅火。

    “這是怎么回事？！”耳聽得爆炸聲和火聲，劉文如、阮孔厚、劉蘩榮、阮恩海等一眾阮家家眷也紛紛起身，一并前往庭院之中查看火情。卻只見西首廚房一側(cè)，這時(shí)已然盡數(shù)籠罩在火焰之中，火勢(shì)迅速熾烈，竟直奔阮家眾人居室而來！

    “書之姨娘，不好了，是灶臺(tái)起火了！”阮孔厚和劉蘩榮眼見火情嚴(yán)峻，也試探著走向起火的爐灶，只行得不多步，便被火焰逼退了回來，雙雙向劉文如道：“姨娘，灶臺(tái)那邊已經(jīng)燒得沒有人了，如今火勢(shì)太大，咱們根本進(jìn)不去，這……這可怎么辦啊？”

    “恩海，你先去外面問問，看看有沒有人可以過來救火？”劉文如也連忙向阮恩海道。

    阮恩海應(yīng)聲而去，可是不過多時(shí)，他便奔了回來，面上盡是憂急失落之情，向劉文如道：“祖母，外面的百姓都在逃難，根本就沒有人過來救火??？這……難道咱們?nèi)罴?，今日竟難逃此劫了嗎？！”

    “難逃此劫……”一個(gè)恐怖的念頭突然涌入了劉文如的腦海。

    朦朧之間，四十余年之前，杭州學(xué)署的那一場(chǎng)大火，竟全然浮現(xiàn)在了劉文如的眼前。只是那如夢(mèng)如幻的舊日景象之中，竟還有一個(gè)主持大局，指揮家仆分批滅火的身影，正是孔璐華?？勺约好媲埃瑓s只有已然驚慌失措的劉蘩榮和阮孔厚，如今的阮家，自己才是年紀(jì)最長(zhǎng)，資歷最為深厚之人。
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