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    “爹爹，您說什么？您的意思是，這就要致仕了嗎？”阮祜聽著父親突然說出“致仕”二字，一時也無法完全接受，便即向阮元問道：“爹爹如今只是腿上有疾，孩兒看著，爹爹精神一直還不錯呢？怎么……怎么爹爹現在就說起致仕的話了呢？”

    “祜兒，難道爹爹一定要等到精神不振，方能夠請求致仕嗎？到那個時候，爹爹這般身體，對朝廷，對社稷，甚至對于咱們家，又有何益呢？”阮元也向阮祜和劉文如說道：“所謂大衍之數五十，今年正是爹爹入仕做官的第五十年，歸去之時，就在今日啊？爹爹少年早達，三年得超遷，九年任卿貳，督撫九省三十載，如今回了內閣，又做了三年宰相，如今恩榮已足，還有什么舍不得的呢？更何況，爹爹早就知道，如今無論體力心力，都早已不如往年了，若是我還要執意留在內閣，那我還能做什么呢？祜兒，你也不希望百年之后，煌煌史冊之中，我阮元的暮年，就只能得到一個尸位素餐的評價吧？”

    “爹爹，您這幾年在內閣，不是一向穩重得體嗎？怎么……怎么就成了尸位素餐呢？”阮祜還是有些不愿接受這個現實。

    “祜兒，你可知你楊吉伯父，五十年前在城南的揚州會館，和我曾有一番徹夜長談嗎？”阮元此時卻漸漸回想起了乾隆五十三年會試之前，決定自己未來的那一夜，向阮祜道：“爹爹沒做官的時候，眼見朝廷中多有不平之事，也曾有過疑惑，不知考會試、中進士這件事，自己還該不該去做。所以有一個晚上，我和你楊吉伯父……說了很多事，包括你曾祖昭勇將軍，也包括高宗皇帝，那時候我也曾經彷徨，曾經想過放棄科舉這條路，但我和你楊吉伯父把這一番話說完，我明白了，若是我能做官，即便朝堂上不會因我一人之故，出現什么翻天覆地的變化，我總是個能力持正道之人，我做了官，就算不能多一個好官，總也能少一個貪官污吏啊？五十年過來了，我……我所做的，比當年所想，卻是要多了許多。可五十年過來了，今日我也想重新問你，問我自己一個問題。”

    “我的身體，我心里有數，就算腿上的病能好，心力終是不濟了。朝堂宰相，即便不能日理萬機，總也應該是統籌大局之人，可力持大體，經國遠謀，這件事……爹爹已經做不到了。若是如此，那爹爹在內閣，不也就是說，朝廷之中，還要供養一個老邁無用之人嗎？那若是爹爹致仕呢？朝廷里面，總要有一個人補任我這大學士之職，下面層層升遷，也能給另一個年輕有為之人多一次機會，相比于我繼續留在內閣，那才是更好的結果啊？祜兒，究其根本，爹爹今日求退，和五十年前立志登科入仕，所思所念，是一樣的。那么……咱們又何必那般固執，竟還要抱著這個宰相之位，不肯放手呢？”

    阮祜聽著阮元教誨，一時間雖能理解，卻也不忍接受。劉文如眼看兒子神貌，便也向他勸道：“祜兒，你爹爹平日做官，為什么要你們將他治事之績盡數筆錄，留在他年譜之中呢？一方面是為了讓咱家人以后別忘了這些，另一方面，你爹爹也是隨時在用那些事自警，提醒自己還能做些什么。可入京之后這幾年，你們兄弟都記下了什么事，你應該清楚啊？所以話說回來，如今確實……確實是到了你爹爹他致仕的時候了。”

    阮元看著眼前的桌椅字畫，卻也是一言不發。

    “夫子，祜兒會明白你的意思的。”劉文如看著阮元這般模樣，也在一旁柔聲安慰他道：“夫子，你說得對，咱們……咱們一同在這個家里，風雨同舟幾十年，夠了，也沒什么可遺憾的了。咱們也該……也該回家了……”

    “是啊，回家了……”

    或許這時阮元心里，對于京城宰輔，對于自己五十年走來的這條路，還是有一些不舍吧？

    但對于未來的道路，阮元卻并沒有猶豫。
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