“唉，如今車?yán)镞@般形勢(shì)，老寨主已經(jīng)沒(méi)辦法回去了。若是那刀繩武執(zhí)意與朝廷作對(duì)，不肯接受我們調(diào)停，那幾個(gè)月后，只怕大戰(zhàn)是免不了的了。”阮元聽(tīng)著胡啟榮之言，卻也清楚，車?yán)锶缃竦木置嬉呀?jīng)不是刀太康可以扭轉(zhuǎn)的了，唯一的平息事態(tài)之法，就是自己帶兵過(guò)去，將刀繩武擊敗，這樣方能重建車?yán)镏刃颍杉幢闳绱耍胫独K武與刀太康畢竟還是叔侄，阮元也不忍直接對(duì)車?yán)锏侗嘞颍慵磳?duì)伊里布和胡啟榮道：“伊中丞、胡道臺(tái)，既然刀繩武已經(jīng)開始動(dòng)兵，咱們要做好準(zhǔn)備，但至少到現(xiàn)在，他刀繩武還是車?yán)锿了荆Q(mào)然用兵，還是不妥。不如這樣，你二人這就再擬一道督院諭令，讓刀繩武罷兵歸寨，還有，他手下所有緬甸南掌邊民，必須全部遣散！若是他拒絕奉令，那……那這場(chǎng)仗是在所難免的了。我這邊也清點(diǎn)云南兵馬，你二人一旦調(diào)停不成，我便率兵南下，親自除了這個(gè)禍患！”

    “阮中堂，這……這樣的諭令，那刀繩武肯定不會(huì)接受啊？”胡啟榮看著阮元老邁之狀，也不禁擔(dān)憂道：“中堂，您這……這真的就要親自督師，前往車?yán)锲絹y嗎？您這都快七十了，前線戰(zhàn)事，您能受得了嗎？”

    “是啊，中堂是大清國(guó)的宰相，怎么能為了我這個(gè)老頭子前去車?yán)锓鸽U(xiǎn)呢？”刀太康也向阮元?jiǎng)竦馈?

    “胡道臺(tái)，這不還沒(méi)發(fā)出最后的諭令嘛？”阮元自也清楚，刀繩武基本不可能同意自己的調(diào)停，但眼下情況，自己也別無(wú)選擇，只好向他二人笑道：“再說(shuō)了，如今曾軍門去了廣東，云南這邊，其他提鎮(zhèn)我也放心不下，還是我自己去最方便啊？畢竟如今最了解云南綠營(yíng)的人，就是我啊？而且我想著，若是刀繩武執(zhí)意與我等開戰(zhàn)，那他兵力、武備，如今俱有不足，我這里抬炮多帶一些，也就夠了。可若是再拖延下去，現(xiàn)在緬甸和南掌尚且只是邊民亡命到了車?yán)铮麄儑?guó)王或許還不知此事，一旦他們發(fā)現(xiàn)形勢(shì)不利于我們，反而有利于刀繩武，那他們會(huì)怎么做呢？忽微之患，若能先平定下去，就一定不要托延啊？更何況就憑現(xiàn)在刀繩武的兵力，或許我集中大軍攻過(guò)去，他一兩個(gè)月之內(nèi)，就會(huì)抵擋不住，潰敗而逃呢？那樣就算我去了，也不會(huì)有多大風(fēng)險(xiǎn)嘛？”

    “那……下官這就去擬定諭令了。”胡啟榮也只得向阮元答道。

    “莘農(nóng)、潘藩臺(tái)，云南其他的事，這半年就勞煩你們多擔(dān)待了。這刀繩武的事啊……我看……”阮元自也清楚，既然刀繩武已經(jīng)向叔叔動(dòng)手，那么一場(chǎng)激戰(zhàn)多半是難以避免了，所幸伊里布和潘恭辰與自己共事多年，云南政事交予二人，自己也可以放心。

    果然，兩個(gè)月后，車?yán)飩鱽?lái)消息，刀繩武拒絕了阮元的調(diào)停，而阮元也早有準(zhǔn)備，在昆明集中了兩千多綠營(yíng)戰(zhàn)兵以備邊患。眼看刀繩武執(zhí)意與朝廷對(duì)抗，阮元便即出兵，一路南下車?yán)锒鴣?lái)。這也是阮元人生之中，最后一次親自督師前往前線作戰(zhàn)。

    不覺(jué)之間，已是道光十二年六月。這時(shí)謝雪已然回歸揚(yáng)州，在公道橋安葬了唐慶云，便即返回府城。而阮孔厚和彭氏經(jīng)過(guò)多年共處，也已經(jīng)多了次子阮恩高、長(zhǎng)女阮恩桂兩個(gè)孩子。孔璐華平日也對(duì)幾個(gè)孫子孫女百般疼愛(ài)，眼看阮恩來(lái)這時(shí)已經(jīng)六歲，便親自指導(dǎo)他讀書識(shí)字，閑暇之際，也經(jīng)常把孫子孫女叫到一起，給幾個(gè)孩子講些故事。

    “所以說(shuō)啊，這君子國(guó)的百姓，個(gè)個(gè)都是知書達(dá)禮之人，那女子國(guó)的百姓呢，雖然都是女子，可也都要讀書識(shí)字，需得德才兼?zhèn)洌侥苁苋俗鹬啬亍６鱽?lái)、恩高、恩桂，你們也是書香世家的孩子，以后無(wú)論讀書也好，德行也好，都要勤加學(xué)習(xí)，才對(duì)得起咱們?nèi)钍弦患野。咳羰钦娴挠幸蝗眨@話本中的君子國(guó)人、女子國(guó)人來(lái)到了咱們揚(yáng)州，可不能讓他們小瞧了你們哦。”這日孔璐華給幾個(gè)孫子講的乃是當(dāng)時(shí)新出現(xiàn)的小說(shuō)《鏡花緣》，此書為嘉道時(shí)人李汝珍所作，而李汝珍也并非僅知撰寫小說(shuō)之人，經(jīng)術(shù)之上亦有所長(zhǎng)，阮元少時(shí)結(jié)交的好友凌廷堪，便也是李汝珍的友人，是以阮元一家對(duì)李汝珍其人其事倒是頗為熟悉。孔璐華便以他《鏡花緣》中所言海外“君子國(guó)”、“女子國(guó)”之事教育幾個(gè)孫輩，以求三人長(zhǎng)大之后，果然能夠德才兼?zhèn)洌瑹o(wú)愧阮家門風(fēng)。

    “祖母，孫兒記住了。可是祖母，爹爹說(shuō)他書房那里，有祖父他老人家留下的海外地圖，那地圖上也沒(méi)有什么君子國(guó)、女子國(guó)啊？祖母，您不會(huì)是在騙我們吧？”阮孔厚長(zhǎng)子阮恩來(lái)出生最早，這時(shí)已經(jīng)六歲，聽(tīng)了孔璐華講的故事，竟果真問(wèn)起海外之事來(lái)。

    “這個(gè)嘛……恩來(lái)，祖母和祖父以前啊，都是在一起做官的，這些海外之事，我們也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，都是出海的商人和西洋人告訴我們的，或許……或許大海之外，果然也有書里那樣的君子國(guó)和女子國(guó)，只是商人和西洋人都沒(méi)去過(guò)，也說(shuō)不定啊？總之，恩來(lái)的祖父不僅是當(dāng)朝宰相，而且學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)，也都是海內(nèi)第一，所以恩來(lái)以后要好好讀書，有了學(xué)問(wèn)，才能稱得上儀征相國(guó)的孫兒啊？”孔璐華也沒(méi)想到孫子居然問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，只好如此向他解釋道。

    “那……祖母，孫兒什么時(shí)候可以見(jiàn)見(jiàn)祖父呢？祖母以前都說(shuō)祖父在昆明，祖父什么時(shí)候可以回?fù)P州啊？”阮恩來(lái)不解問(wèn)道。

    “好孩子，你很快就可以見(jiàn)到祖父了啊？”孔璐華也對(duì)他笑道：“你祖父做了宰相，咱們一家都很高興，上次你祖父來(lái)信還說(shuō)呢，這孫子都六歲了，自己卻還沒(méi)見(jiàn)到一面，豈不可惜？正好，祖母也跟祖父說(shuō)了，再過(guò)半個(gè)月，咱們就啟程西下，去昆明看看你們祖父，怎么樣呢？”

    “娘，您真的要再去一次昆明嗎？”一旁的彭氏看著孔璐華，卻也有些擔(dān)憂，道：“娘的身體這才剛好，這一路顛簸勞累，娘能受的住嗎？”

    “孩子，沒(méi)關(guān)系的，娘這病都好了快一年了，昆明也不是沒(méi)去過(guò)，這條路娘熟悉著呢。再說(shuō)了，這次你和孔厚也跟娘一起去，哪里會(huì)有什么不便呢？”孔璐華卻對(duì)遠(yuǎn)行之事不以為意，就在這時(shí)，門外兩個(gè)仆從也走上前來(lái)，向孔璐華等人拜道：“夫人，謝宜人回來(lái)了，說(shuō)是想見(jiàn)見(jiàn)夫人。”

    “快讓她過(guò)來(lái)吧。”孔璐華也向二人道，很快，謝雪便抱著貍貍到了孔璐華等人齊聚的后院之中。孔璐華見(jiàn)她神情黯然，也向她安慰道：“月莊，古霞那邊，都安頓好了嗎？我也清楚，古霞在這個(gè)家里，其實(shí)跟你最好了，你舍不得她，我們……我們又哪里舍得古霞呢？只是……古霞從來(lái)和我們親愛(ài)，若是她在天有靈，見(jiàn)到我們傷心至此，不能自拔，只怕她在那邊，也不好受啊？月莊，以后揚(yáng)州這邊，還要麻煩你多照顧著呢。”

    “夫人，我……我知道的。可是……古霞是我們幾個(gè)里面年紀(jì)最小的，為什么……為什么最先走的卻是她啊？”謝雪雖然清楚孔璐華心意，但畢竟和唐慶云相處已有整整三十年，姐妹情深，卻怎么也不能接受唐慶云離開的現(xiàn)實(shí)。孔璐華自也看得清楚，自己與謝雪相別也不過(guò)一年有余，可這時(shí)的謝雪，卻已是面容憔悴，雙目黯然，昔日講詩(shī)作畫之時(shí)的風(fēng)采，也已是一去不復(fù)還了。

    “月莊，古霞和我論詩(shī)二十多年，她這一走，我心里又怎么好受呢？可是古霞從來(lái)都是善良之人，想來(lái)她臨別之際，也是希望你能夠好好活下去，多替她看一看這人間風(fēng)景的啊？這一次姐姐也幫不了你了，可你一定要振作起來(lái)，千萬(wàn)……千萬(wàn)不要自己放棄啊？”孔璐華回想著自己和唐慶云論詩(shī)舊事，清楚二人雖然詩(shī)文之上從來(lái)互不相讓，可心中卻都清楚，彼此乃是最好的筆墨之友，是以說(shuō)起唐慶云故去一事，自己心中的痛楚，卻也并不比謝雪少了。但即便如此，想著阮家未來(lái)之事，孔璐華也還是強(qiáng)忍悲痛，勉力向謝雪安慰道。

    “我……我知道的。可是夫人，您一定要去昆明嗎？我聽(tīng)說(shuō)去年的時(shí)候，夫人身體也……”謝雪前往北湖安葬唐慶云之前，便即得知孔璐華準(zhǔn)備西行昆明一事，是以這時(shí)也向孔璐華問(wèn)道。

    “月莊，我知道，如今讓你再回昆明，你也回不去了。但我……我畢竟是夫子的正室夫人啊？夫子做了宰相，外面妒忌之人自然也會(huì)不少，到那個(gè)時(shí)候，他們眼看我和夫子分居這么多年，還不得捕風(fēng)捉影，給我們?nèi)罴遗谥浦{言啊？再說(shuō)了，夫子在昆明，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這幾個(gè)孫子呢，也該讓他看看了。至于我的身體，我的病去年就好了，如今半年都平安無(wú)事，這一次也肯定沒(méi)問(wèn)題的。倒是月莊，我們都不在揚(yáng)州了，你可要好好照顧自己，千萬(wàn)別傷了身子啊？”孔璐華對(duì)謝雪笑道，看起來(lái)，對(duì)于再赴昆明之事，孔璐華也是下了決心，謝雪和彭氏即便再想著勸她，也不會(huì)有什么作用了。

    “夫人若是想去昆明，我……我也不該阻攔夫人的。只是……夫人，以前的事，總是我對(duì)不起您……”謝雪眼看孔璐華執(zhí)著如此，自也做好了分別的準(zhǔn)備。可就在這時(shí)，謝雪心中也隱約有些不安，如今二人均已年過(guò)五旬，又一樣體弱多病，只擔(dān)心孔璐華如此一別，又不知何時(shí)才能與她相見(jiàn)，感念至此，自然又想起了杭州之時(shí)，自己險(xiǎn)為外人所誤的舊事。

    “月莊，那些讓人不快的事，我早就忘了，再說(shuō)了，當(dāng)時(shí)你也沒(méi)做什么啊？”孔璐華卻也對(duì)她笑道：“如今年紀(jì)大了，心中能記得的，也只是當(dāng)年我們一家的安樂(lè)之時(shí)了。當(dāng)時(shí)我和夫子在謝家見(jiàn)到你，你還是個(gè)孩子呢，那時(shí)候我也對(duì)夫子說(shuō)，謝家如此模樣，只怕以后也不能給你找個(gè)更好的人家了，倒不如你也來(lái)我們?nèi)罴摇Ｒ院蟮娜兆樱徽f(shuō)別的，就作畫這一件事，你也幫了我和書之很多啊？后面的杭州、廣州，咱們的日子過(guò)得多開心啊？只是可惜，咱們一起在揚(yáng)州生活的日子，就只有夫子守制那兩年，要是以后還有共聚揚(yáng)州的一日，我和書之，還有你，咱們幾個(gè)一起去北湖，一起泛舟觀柳，該有多好啊？唉，只是如今年紀(jì)大了，倒是也有一二年的工夫，沒(méi)能作出好詩(shī)了呢。”

    “夫人，您……您真好。我……我在這邊等著您，若是真有那么一日，咱們?cè)偃ケ焙煤米呱蠋兹铡！敝x雪眼看孔璐華溫言笑語(yǔ)，知道舊日之事，早已在阮家之中煙消云散，一時(shí)不覺(jué)暢快了許多，也向孔璐華答允道。

    “哈哈，我可等著你呢。唉，貍貍這是怎么了啊？月莊，我記得我回來(lái)的時(shí)候，貍貍還經(jīng)常在院子里玩呢，怎么這才兩年工夫，貍貍就……就這樣懶了啊？”孔璐華看著謝雪懷中的貍貍，只覺(jué)貍貍半日下來(lái)，竟是一動(dòng)不動(dòng)，只知道在謝雪的懷抱之中安享夏日，便也向她打趣道。

    “夫人，或許……或許貍貍年紀(jì)也大了啊？”

    “是啊，當(dāng)年貍貍還是不到一歲的小貓呢，那個(gè)時(shí)候，可真活潑啊……”孔璐華回想著舊日時(shí)光，想起四女泛舟西湖的歡樂(lè)，曲江亭詩(shī)會(huì)的妯娌相諧，百花洲上的太平歲月，貍貍在廣州督院捕鼠玩球的可愛(ài)模樣，一時(shí)之間，竟也沉浸其中，不愿回歸到現(xiàn)實(shí)中來(lái)。

    然而，日升日落，俱是人世常理，這一點(diǎn)孔璐華也是清楚的。

    半月之后，孔璐華便與謝雪正式道別，帶著阮孔厚夫婦，阮恩來(lái)等三個(gè)孫子孫女，一并西下往昆明去了。