而醫(yī)生診斷之后，說出的言語更是讓阮元有如五雷轟頂，遲遲不敢相信。

    “阮部堂，您這家人啊……唉……”醫(yī)生把脈之后，竟是連連嘆息，向阮元道：“部堂，您不該讓他去南邊走這一趟?。克衲甓计呤牧耍饺漳銈兓蛟S看不出來，但實(shí)際上，他的身體已經(jīng)非常虛弱，大不如前了。這一趟去南邊，前后走了得有將近上千里路，而且……他或許路上自己也沒在意，有幾日著了涼，早就落下病根了。這些日子天氣冷熱不定，本來就容易得病，他這又一折騰，可是……唉，阮部堂，小人只能給他開些祛寒補(bǔ)氣的藥，可他能不能堅(jiān)持下來，以后的壽命還有多長，這些小人實(shí)在是不清楚了?！?

    “楊吉，楊吉，你為什么這么糊涂啊？”阮元聽著醫(yī)生之言，自也清楚，楊吉原本就已經(jīng)年邁體衰，這次芒市之行，看似輕松，實(shí)際上卻耗盡了他的精力，一時(shí)不覺哭了出來，向楊吉道：“都是我……是我不好，當(dāng)時(shí)我不該放你去的，我……我當(dāng)時(shí)要是再堅(jiān)持一下，你又何苦變成今天這個(gè)樣子啊？你說這前幾日，鄭堂都走了，我……我舍不得離開你啊……”原來就在楊吉?dú)w來前兩日，阮元又收到了揚(yáng)州方面的一封訃告，舊友江藩這一年也因?yàn)槟赀~，竟而染病去世，阮元早年的朋友又少了一個(gè)。想到這里，阮元竟無論如何，也不愿去接受那個(gè)最壞的結(jié)果。

    “伯元，我……我沒事的?！睏罴搅诉@個(gè)時(shí)候，卻也漸漸清醒了過來，向阮元無力地笑道：“你有什么錯(cuò)啊？當(dāng)時(shí)我想著去幫你打探消息，早就做好了準(zhǔn)備了，你要是敢跟我爭辯，我一定辯到你同意為止，所以這一切都是……都是那什么天數(shù)吧？我……我是有點(diǎn)后悔了，但我也清楚，我當(dāng)時(shí)哪知道今天的事啊？所以我就算再做一次決定，也還會去芒市的。你……你就別自責(zé)了，我……我好好養(yǎng)著，還不行嗎？”可是他摔倒之后，氣力早已消失了大半，這是幾句話說下來，便已上氣不接下氣，阮元只得取了些水，喂他飲下。

    “唉，既然如此，你就什么也別想了，這云南又太平了，不是嗎？以前你做的事，我都讓人幫你做吧，以后你就好好歇著，都七十四了，享受一下余生的安逸，不也是一件樂事嗎？”阮元看著楊吉病弱之狀，也是心疼不已，只好向他不住勸慰。

    “哈哈，好，我就好好歇著，我保證，一定不再動(dòng)彈了，成嗎”楊吉飲下些水，方才恢復(fù)了力氣，又向阮元笑道。

    只是阮楊二人也都清楚，楊吉的身體，多半只會每況愈下，古稀之年的楊吉，也再回不到當(dāng)年的樣子了……

    而更讓阮元意想不到的是，廣東方面的形勢，竟與自己先前所想大相徑庭。這日阮元辦完公務(wù)，又回到后院來看楊吉，只是這時(shí)阮元的手上，還拿著幾封書信，阮元看著書信，竟是連連嗟嘆，似乎書信中所言，是根本不會發(fā)生的事情一樣。

    “伯元，你……你這是怎么了？是廣州的信嗎？廣州那邊，竟是發(fā)生了何事？”楊吉眼看阮元神色有異，也不覺向他問道。

    “這……沒什么，不過是些小事，你且好好養(yǎng)著，這些小事，你就不要管了?！辈幌肴钤獏s強(qiáng)顏歡笑，試圖向楊吉掩蓋書信內(nèi)容。

    “伯元，什么小事？要真是小事，你臉上會是這個(gè)神色嗎？”誰知楊吉聽了，卻是不依不饒，向阮元追問道：“你就別撐著了，把信里的內(nèi)容跟我說說，反正這事都發(fā)生了，我看天也沒塌下來嘛？”

    “楊吉，你……你還是不知道這些事更好。”阮元看著楊吉之狀，心中自也難過，卻又擔(dān)心楊吉聽了信中內(nèi)容，竟然氣憤之下，病情惡化，還是想著把書信之事掩下，不告訴他廣東真相。

    “伯元，你這是怎么了？”誰知楊吉聽到這里，反而向阮元怒道：“你這里的事，就算不好聽，你今日也要告訴我發(fā)生了何事！你這樣藏著掖著，那算什么，我不知道其中真相，不是更難受嗎？你現(xiàn)在就把里面的事情一五一十的告訴我，要不然，我這病一旦治不好，那也是你給我氣死的！”

    “唉……”阮元眼看楊吉執(zhí)著之狀，終于漸漸松了口，嘆道：“既然你想知道，那我遮掩亦是無用了。這是梅生和石華給我送的幾封信，里面說，就在一個(gè)月前，朝廷征剿趙金龍的綠營，在連州戰(zhàn)敗了，而且，敗得很慘，那趙金龍如今得勢，又有許多人加入了他麾下，如今那些人加在一起，已經(jīng)有上萬人了……”

    “連州，戰(zhàn)敗了……”楊吉聽著，似乎回想起了什么，又向阮元問道：“伯元，我記得你剛到廣州的時(shí)候，就一直在那什么連州的地方剿匪來著，當(dāng)時(shí)你說粵北已經(jīng)被平定了??？那時(shí)候還有座山，經(jīng)常有人潛入為盜，那山是叫……”

    “姑婆山?！比钤膊唤麚u頭道：“那趙金龍?jiān)疽彩窃谌〗唤缗腔膊欢?，后來進(jìn)了姑婆山想要與官軍抗衡，李中堂的綠營兵，也就是在姑婆山，因?yàn)椴恢O地形，被趙金龍伏擊，吃了敗仗。”

    “這……這不應(yīng)該??？”楊吉聽著，卻也向阮元疑惑道：“伯元，我記得你在廣州的時(shí)候，一再嚴(yán)令各地綠營，必須訓(xùn)練登山作戰(zhàn)之法，還找到了一個(gè)什么……奮勇陣，一直讓他們練習(xí)來著，尤其是這姑婆山，當(dāng)時(shí)你就覺得不能不防，那如今廣州，怎么說也應(yīng)該有些人知道其中地勢??？為什么這打起仗來，他們……他們廣東那邊，就像你壓根沒做過總督一樣呢？”

    “這……梅生好像知道一些其中消息，說是……”阮元知道，這件事繼續(xù)隱瞞楊吉已是絕不可能，只得向他續(xù)道：“說是那李中堂到了廣州，表面上看著閱兵之事都還在做，其實(shí)……閱兵之內(nèi)的很多細(xì)務(wù)，已經(jīng)荒廢了，我走了一年以后，綠營就不再專設(shè)登山作戰(zhàn)的兵士，三年前，奮勇陣也沒人練了。尤其是這次出兵征剿趙金龍，李中堂根本不知道我還曾經(jīng)在那里剿過匪，當(dāng)年我用的幾鎮(zhèn)老兵，他都沒用，用的全是他自以為得力的廣州綠營。去的官兵又只知打贏了可以邀功請賞，甚至沒有向咱們當(dāng)時(shí)那樣勘探地勢，確認(rèn)敵人駐防再行進(jìn)兵，結(jié)果這一戰(zhàn)下來，就和……就和我沒在那里剿過匪是一樣的了……”

    “這……這李鴻賓簡直喪盡天良！”楊吉聽著阮元之言，登時(shí)怒不可遏，向阮元問道：“伯元，這到底是為什么，為什么這等窩囊廢，什么事都辦不好的蠢貨，論哪一點(diǎn)都不如你的東西，能夠先你一步，去當(dāng)什么宰相？你還總是說他好話，說他定立章程，這些事都有功，他有功個(gè)屁！我……我想起來了，你前幾日和他們說話，還一直說起什么……巡洋舟師？那玩意他會用嗎？咱們當(dāng)年也想過，要不要派水師綠營巡查鴉片走私，可是因?yàn)轫n慶那檔子事，咱們一直不敢，他……他真能做得好嗎？”

    “梅生他們說，那些人一般不叫巡洋舟師，而是叫水師巡船。而且……他們做得哪里好了啊？”阮元聽著楊吉之言，竟似還有一件更加難以啟齒之事，說什么也不愿再告訴楊吉。

    “伯元，你不用對我藏著掖著，你不說，我這些年在阮家，該認(rèn)的字我早就認(rèn)全了，這書信我還看不懂不成？你把書信給我，我自己看！”楊吉怒道。

    “算了，還是我跟你說吧。”阮元知道，吳蘭修和蕭令裕文中之言，其實(shí)比自己所說更加尖刻難聽，既然如此，還不如自己主動(dòng)轉(zhuǎn)述，只得向楊吉道：“他們說，這水師巡船是我離任之后一年，李中堂在伶仃洋設(shè)立的巡邏綠營，本來是想著專門捕拿鴉片躉船，可是……又過了一年，這些水師巡船，就被走私的奸商收買了，那些人也真敢出價(jià)啊，一年給水師三萬六千兩銀子，然后……水師多了這么一大筆橫財(cái)，哪里還愿意認(rèn)真剿捕那些鴉片販子??？這兩年的巡邏，不過是做個(gè)樣子，其實(shí)就是放那些人入口了。而且，洋人那邊也聽說了只要花錢，就能打通伶仃洋的門路，所以這一兩年下來，鴉片入口之?dāng)?shù)，只怕……我們都不敢想象啊？還有，石華也從綠營那里得了消息，如今綠營之中，有人吸食鴉片，已是不能禁止……”

    “沽名釣譽(yù)，無恥之徒！”楊吉也當(dāng)即大罵那李鴻賓道。

    “是啊，這李中堂都做了些什么啊？”阮元想到這里，也不僅感嘆道：“去年聽說李中堂為了加強(qiáng)海防，還多建了一處炮臺，就在沙角炮臺對面，叫大角炮臺?？墒恰覀儺?dāng)時(shí)設(shè)計(jì)海防布置的時(shí)候，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，沙角炮臺之處洋面寬闊，火炮未必能擊中洋船，即便對岸也有炮臺，一樣沒用??？那里只能作為烽火臺示警，何必再設(shè)炮臺呢？這大角炮臺，建出來又有何意義呢？”

    “伯元，你還看不明白嗎？這個(gè)叫李鴻賓的混賬東西，他所做的一切，根本就不是為了實(shí)心辦事，純粹就是為了裝點(diǎn)門面，到皇帝那里去邀功請賞！”楊吉想著阮元對他說起的一切，也向阮元怒道：“那廝搞得什么炮臺，什么水師巡船，什么章程，表面上看，都是做了實(shí)事，就算有人來查他，看到的也只是真實(shí)存在的炮臺，確是出海了的巡船，和貼在大街小巷的章程，那查他的人自然也會認(rèn)為，他李鴻賓是實(shí)心辦事的有功之人，皇上看著這些，也自然認(rèn)為他竟然比你還要能干。這宰相之職，他就拿到手了，可是……這炮臺、巡船有沒有發(fā)揮實(shí)效，章程有沒有執(zhí)行下去，這些事只要不深究，誰也不知道其中內(nèi)情，他邀功之法便即成了。至于登山兵、奮勇陣，這些對于他邀功請賞而言，有沒有都無所謂，或許他把登山兵裁了，還有人認(rèn)為這是清裁冗兵呢！似他這般虛偽之人，居然都能身居高位，這朝廷我看……我看……”說到這里，楊吉再也支持不住，竟是“砰”的一聲摔倒在了床上，阮元向他看去之時(shí)，只見他口唇已有鮮血流出，不住喘氣，已是氣血衰竭之狀。