半個(gè)月之后，阮元果然來(lái)到了十三行，在英國(guó)洋行的屏風(fēng)之側(cè)，與幾名英美商人進(jìn)行了他在廣州的最后一次交涉。

    “你等先前上報(bào)之時(shí)，我都清楚了。第一件是租船，這件事我已經(jīng)和粵海關(guān)商量過(guò)了，粵海關(guān)那邊，確實(shí)沒(méi)有定例征收你等租船之稅。所以從此以后，你等若是只在廣州澳門(mén)之間租船，盡可自便。但天朝亦有其他法度，你等租船之后，不能隨意前往其他地方，否則仍將以擅闖中國(guó)內(nèi)地的法律嚴(yán)辦。第二，你等所乘商船‘占文時(shí)’號(hào)，我已經(jīng)調(diào)查過(guò)了，確系無(wú)故焚毀，此船商稅分兩部分，一部分在焚毀之前，粵海關(guān)便即征收完畢，共有九千七百八十兩，這些稅入在商船起火之前便已繳足，是以不會(huì)發(fā)還。但此船另有鈔規(guī)銀三千七百三十八兩，尚未繳納，因商船已經(jīng)焚毀，不便再行收繳此等商稅，這三千七百余兩銀子，就不用再繳納了。”

    “既然如此，我等謝過(guò)阮總督了。”幾名前來(lái)的英美商人聽(tīng)阮元對(duì)租船、商船焚毀二事俱有詳細(xì)判斷，雖然不能收回所有商稅支出，但總體上是維持了基本利益，也向阮元鞠躬謝過(guò)。

    經(jīng)過(guò)將近九年的交往，不少英美商人也漸漸對(duì)阮元有了全面了解。不可否認(rèn)，直到阮元兩廣之任的最后，也依然有許多暗中走私鴉片之人，認(rèn)為阮元查禁鴉片、嚴(yán)馭洋商之事過(guò)于嚴(yán)苛，甚至可能暗藏私心。但越來(lái)越多的西洋商人，卻也清楚了阮元辦事其實(shí)公允，是個(gè)值得信任的中國(guó)總督。

    對(duì)于外商合法利益，阮元會(huì)盡力予以保護(hù)。對(duì)于外商依法所為經(jīng)商、生計(jì)之事，阮元不僅不會(huì)限制，反而會(huì)給予更多便利。但對(duì)于違背清朝法律的鴉片走私，阮元?jiǎng)t會(huì)堅(jiān)決打擊，不留情面，這才是那個(gè)完整的阮元。

    光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼已是道光六年之春。這一日阮元卻收到了一份頗覺(jué)意外的請(qǐng)?zhí)瓉?lái)是李明徹向他來(lái)信，說(shuō)這一日當(dāng)晚，前往純陽(yáng)觀(guān)天象臺(tái)，可以看到頗為奇特的天象，或許對(duì)于阮元，對(duì)于這一年的中國(guó)，也都有所預(yù)示。阮元雖然不甚相信，卻也有些好奇，這一日還是答應(yīng)了李明徹，當(dāng)晚前往純陽(yáng)觀(guān)住宿，并觀(guān)賞李明徹所言“奇特天象”。

    只是過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，天色卻也無(wú)甚變化，阮元也不禁向一旁的李明徹笑道：“李道長(zhǎng)，你今日請(qǐng)我前來(lái)，究竟是何事啊？真的只是來(lái)看天象的嗎？那為什么我都到這里半個(gè)時(shí)辰了，這天象……和之前沒(méi)什么不同嘛。”

    “阮宮保切莫著急，今日的天象乃是……彗星。”李明徹倒是從容不迫，繼續(xù)注視著頭上那一片天幕的東北角。果然，又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，東北天空之下，一道白光漸漸出現(xiàn)在二人面前，再過(guò)片刻，這道白光竟是越來(lái)越長(zhǎng)，在漆黑的天空中畫(huà)出了一道清楚的白線(xiàn)。

    “哈哈，還真是彗星啊。不得不說(shuō)，這彗星之象，以前倒是也有人提起過(guò)，只是我平日公務(wù)繁忙，也不知彗星何日才能出現(xiàn)，竟然幾十年下來(lái)，也沒(méi)看到幾次。這樣說(shuō)來(lái)，今日還真是多謝道長(zhǎng)了。”阮元眼看彗星橫空之狀已然成真，倒是也對(duì)李明徹多了幾分欽佩。

    “阮宮保，這彗星確實(shí)難得一見(jiàn)，可是，彗星出現(xiàn)，往往會(huì)有不祥之兆，這種說(shuō)法，宮保也應(yīng)該清楚吧？”李明徹看著彗星漸漸從東南向西北方向貫穿而去，先前初見(jiàn)彗星時(shí)的喜悅卻已經(jīng)漸漸消失。

    “是啊，有一種說(shuō)法是，彗星出現(xiàn)，今年便要有兵事。”阮元也點(diǎn)了點(diǎn)頭，向李明徹道：“這樣說(shuō)來(lái)，兩廣還真的需要小心一些，正好，春天我已經(jīng)有了準(zhǔn)備，再出去閱兵一次。不過(guò)……我記得彗星出現(xiàn)，還有另外的可能，而且就算是兵事，也未必就在兩廣啊？”

    “是啊，這才是我真正擔(dān)心的。”李明徹也向阮元解釋道：“我學(xué)習(xí)天象這許多年，對(duì)彗星也有一些了解，但我所知不是兵事，而是……旱情。阮宮保，多謝你為我造了這座天象臺(tái)，我平日也能觀(guān)測(cè)陰晴雨雪之事。但正因?yàn)槿绱耍罱鼛兹眨乙呀?jīng)看到如今廣州天上，云層不如前幾年那樣密集，這樣的天象多半是在預(yù)示，今年廣州降雨，要比往年減少許多啊。阮宮保，老朽不是說(shuō)想要預(yù)言什么，只是說(shuō)有備無(wú)患，若是今年真的有了旱災(zāi)，應(yīng)該如何是好呢？”

    “是啊……如今廣州這邊，該用的辦法我們都用上了，陳米可以及時(shí)出倉(cāng)，洋人也能來(lái)販賣(mài)洋米，但即便如此，也就是平日可以保證米糧充足。你說(shuō)災(zāi)異之年，還真是……”看來(lái)，對(duì)于廣州米市問(wèn)題，阮元也存有一絲隱憂(yōu)。

    “宮保，若是真的出現(xiàn)大旱，將洋人出口船稅免掉，鼓勵(lì)他們?cè)俣噘u(mài)些米過(guò)來(lái)，如何？”李明徹提議道。

    “不妥，這些年我看得出來(lái)，洋人運(yùn)力也就是二十萬(wàn)石上下，免了出口稅，也多不了多少。而且這些年用錢(qián)的地方太多，朝廷……還真不能隨便免掉這樣一筆商稅。”但阮元也在思考應(yīng)對(duì)之法，思忖半晌，阮元又向李明徹道：“我這個(gè)想法或許穩(wěn)妥，一旦真的出現(xiàn)旱情，我們讓廣州商人自己南下購(gòu)米，朝廷發(fā)予他們購(gòu)米牌照即可。這些年南洋好像也有個(gè)新港，我看廣州……聽(tīng)說(shuō)福建也有船過(guò)去，咱們的商人，應(yīng)該也有實(shí)力再運(yùn)十萬(wàn)石上下的洋米回來(lái)。”嘉慶末年，英國(guó)實(shí)際控制的新加坡正式開(kāi)港，此后每年都有一些中國(guó)商船前往新加坡貿(mào)易，只是新加坡畢竟開(kāi)港時(shí)間尚短，這時(shí)還招徠不到足夠中國(guó)帆船。

    “嗯……這或許也是個(gè)辦法。”李明徹也點(diǎn)了點(diǎn)頭，可是這時(shí)，李明徹卻也忽然向阮元補(bǔ)充道：“不然，宮保也將此時(shí)告知成格巡撫，如何？一旦旱情真的出現(xiàn)，或許……這件事需要由他來(lái)做了。”

    “你這是何意？”阮元也不解問(wèn)道。

    “阮宮保，你做這個(gè)兩廣總督，已經(jīng)多久了？老朽記得你是嘉慶二十二年冬天來(lái)的廣州，依年頭而論，這已經(jīng)是第十個(gè)年頭了吧？”李明徹言語(yǔ)之間，似乎也多了一絲不舍。

    “我是那一年冬天來(lái)的，這樣算下來(lái)，快到八年半了，所以你的意思是……”阮元一邊計(jì)算著自己督廣時(shí)間，一邊卻也想到了那個(gè)可能。

    “阮宮保，老朽查過(guò)國(guó)朝歷任兩廣總督督廣時(shí)間。康熙朝的時(shí)候，金光祖和石琳兩個(gè)人，當(dāng)兩廣總督都有十年以上，可當(dāng)時(shí)他們還在肇慶，沒(méi)遷到廣州。乾隆朝的李侍堯，倒是在廣州一口氣當(dāng)了九年又十個(gè)月的兩廣總督，也不到十整年。也就是說(shuō)，國(guó)朝沒(méi)有在廣州一次任職就滿(mǎn)十年的兩廣總督。他三人之后，任期最長(zhǎng)的，也就是宮保你了，真不容易啊。你可別忘了，金光祖、石琳和李侍堯，他們都是漢軍旗出身啊？”李明徹說(shuō)到這里，意思已經(jīng)再清楚不過(guò)，阮元擔(dān)任兩廣總督的時(shí)間，已經(jīng)逐漸逼近清王朝兩廣總督的極限，在漢民人中已是獨(dú)一無(wú)二的存在，這樣道光或許就會(huì)在一到兩年內(nèi)，產(chǎn)生改任阮元的想法。所以這時(shí)李明徹讓阮元早做準(zhǔn)備，也是正確的勸告。

    “是啊，要是真的會(huì)在一兩年內(nèi)改任的話(huà)……我在廣州能遇到道長(zhǎng)，助我成《廣東通志》，興洋米易貨，道長(zhǎng)雖身在草澤，卻是有益于世人良多啊。真不知道以后的日子，還能不能遇到道長(zhǎng)一般的賢士了，我……還真有些舍不得啊。”阮元想到未來(lái)之事，回首純陽(yáng)觀(guān)內(nèi)，卻也不住感慨。而這一日，也確實(shí)是阮元最后一次見(jiàn)到李明徹之日。

    道光六年的彗星凌空，所見(jiàn)者并非只有阮元和李明徹二人，與此同時(shí)的奧地利國(guó)內(nèi)，一名名為比拉的天文學(xué)家經(jīng)過(guò)計(jì)算，確認(rèn)了該彗星軌道及公轉(zhuǎn)周期，這顆彗星遂被歐洲天文學(xué)界稱(chēng)為“比拉彗星”。時(shí)至今日，該彗星已經(jīng)消散在宇宙之中。

    雖然不知自己前路如何，念及可能出現(xiàn)的旱情，阮元還是將可能的旱災(zāi)情況告知了成格，勸他一旦自己不在，也要做好招商購(gòu)米的準(zhǔn)備。之后阮元也再一次從廣州出發(fā)，開(kāi)始了自己兩廣總督任上的最后一次閱兵。

    三月之際，阮元入廣西，在桂林、南寧等地觀(guān)閱綠營(yíng)，眼看廣西盜匪雖不能盡數(shù)清除，可是相較于自己最初南下之時(shí)，已經(jīng)少了大半，阮元心中亦自欣慰。四月之時(shí)，阮元一行回到廣東，想著英清峽纖道經(jīng)過(guò)半年修建，按時(shí)間計(jì)算應(yīng)該已經(jīng)完工，阮元便主動(dòng)前往英德、清遠(yuǎn)等地視察，正好遇到了在這里監(jiān)修橋梁的鹽運(yùn)使翟錦觀(guān)。

    “報(bào)告宮保，這英清峽纖道，如今已經(jīng)按宮保指示，基本上修建完工了！”翟錦觀(guān)見(jiàn)到阮元前來(lái)視察，也當(dāng)即上報(bào)道：“我們前后修路三段三百七十余里，平治道路兩萬(wàn)四千四百丈，修建了橋梁一百四十五處，其他開(kāi)鑿崖石、疊修棧級(jí)、伐除冗余樹(shù)木之事不可計(jì)數(shù)，用銀四萬(wàn)九千兩，正好沒(méi)多出來(lái)。如今這三百里纖道，也只剩下下官監(jiān)修這一帶需要再行平整幾段道路，對(duì)那邊的兩座橋再加固一下，就要徹底竣工啦！”

    “好啊，這樣的工程，真是有勞你們了。”阮元也向翟錦觀(guān)點(diǎn)頭道：“以后告訴英德和清遠(yuǎn)的知縣，要他們也轉(zhuǎn)告后任，這英清峽纖道雖然完工，可是每年都需要重新查看，否則就只能和舊日纖道一樣，又是幾百年沒(méi)人整修，可就對(duì)不起后人了。以后每年冬天，都要重新勘察修補(bǔ)一次，若是錢(qián)不夠了，就找省里要，這樣用錢(qián)也可以花整為零，就方便多了。”

    “這個(gè)下官知道了。”翟錦觀(guān)當(dāng)即同意道。