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    次日，阮元便即拜別焦循，回到揚州，乘了自己所制“滄江紅”江船，一路南下回歸廣州，這“滄江紅”行船甚速，不過七日，阮元便即抵達南昌，十二月初，阮元終于回到廣州。

    光陰匆匆而過，不覺間已是嘉慶二十五年初春，一年一度的縣試和府試這時也已經結束。這一日南海知縣閆掄閣帶了幾名出色童生，前來謁見阮元，而更令阮元欣喜的是，這些童生之中，果然有一位姓譚的年輕人。

    “這位童生，你便是……譚瑩，我沒看錯吧？”阮元指著自己手中的童生名冊，向下面這個年輕人問道。仔細端詳之時，只覺這年輕人樣貌端方，雖然未及弱冠，卻比身旁其他童生穩重得多，阮元見了，卻也歡喜。

    “回部堂話，學生確是南海譚瑩。”那個年輕人答道。

    “哈哈，太好了，你年紀輕輕，詩作卻已頗有氣象，想來日后若得名師指點，加以歷練，可成大家。閆知縣，你這次做得也不錯啊？”阮元一邊對譚瑩大加贊賞，一邊卻也稱贊起閆掄閣來，閆掄閣聽得阮元稱贊，自也是如釋重負，連聲向阮元謝過。

    “部堂大人，這……”只是阮元如此盛情，卻也讓譚瑩有些不安，想著總是不能過度結受阮元恩惠，譚瑩便也鼓起勇氣向阮元問道：“只是部堂大人，學生不過通過了府試，自忖詩作本也平平，卻不知部堂大人為何如此看重學生呢？先前閆縣令問起學生身世詩作，也是反復不已，比別人多花了不少工夫，可是……學生也不值得各位大人這樣看重啊？”

    “這個嘛……”阮元自也清楚，自己之所以看重譚瑩，完全是因為純陽觀中譚瑩所題那首詩，可是這樣的事一旦說出來，只怕其他讀書人也會認為道觀題詩乃是幸進之舉，那樣對士子風氣也大有不利。便只對譚瑩道：“我見你詩作，確實勝于他人，這作詩之人我見得多了，能在你這個年紀作出這等佳作，難得啊。我從來看重你等年輕才俊，若是你日后能夠安心讀書進學，未必不能成就一番功業啊？你們這些學生，這也就要到省城書院進學去了吧？若是你們有什么難為之處，就只管跟我說，有我能幫你們的地方，我一定盡力而為。”

    “部堂大人，這是真的嗎？”不想阮元之言方出，譚瑩竟是大喜過望，便即對阮元說道：“部堂大人，學生們如今正有一件難為之事，學生幾個如今通過了府試，依例可以到省城幾個書院繼續讀書，可是……省城的四大書院，目前進學名額已經滿了，學生們如今卻是……卻是不知可以到哪里繼續求學了，還望部堂大人相助啊？”這時廣州雖有南海、番禺縣學和廣州府學，但一來這些官學名額不多，二來官學僅為備考生員之用，若是想繼續學習，加強對經術的了解，卻不如前往省城其他書院方便。

    “書院……我記得這里省城書院不少啊，怎么，他們都不愿收留你們嗎？”阮元聽著譚瑩之請，卻也有些不解。

    “部堂大人，眼下廣州府啊，確實有不少熱衷讀書求學的青年學生，他們……他們確是來得晚了一些啊？”這時倒是閆掄閣主動向阮元介紹道：“這廣州省城，如今名氣最大的書院有四個，分別是羊城、越華、粵秀和應元四大書院，其他還有文瀾書院，就要小一些了。雖說這些書院本也有不少學生，可他們的名額之限，都是幾十年前的舊例了，如今粵東好學之士日增，許多惠州、肇慶學生也都來省城書院學習，這名額自然就不夠用了。不瞞部堂大人，如今這幾日，下官也正為他們進學之事犯難呢。”

    “是嗎，原來的書院不夠用了……”阮元聽著閆掄閣與譚瑩諸人之語，卻也漸漸有了一個新的想法。

    “若是能再建一個書院出來，該有多好啊？話說回來，詁經精舍……”


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