“姐夫，其實(shí)我這幾日也在想著，你說(shuō)皇上這蠲免欠賦之事，就果真是妥善之道嗎？”孔慶镕卻又向阮元問(wèn)道：“我衍圣公府里有從浙江來(lái)的好友，他們說(shuō)起姐夫撫浙之事，一向都是推崇備至，姐夫凡是遇到災(zāi)年，必然竭力救災(zāi)，勸導(dǎo)百姓重新栽種稻種，所以嘉慶九、十年間，浙江連年大雨，可賦稅都沒(méi)有少，百姓種了秋糧能夠豐收，反而是寬裕了不少。浙江的虧空原本上百萬(wàn)，姐夫卻能讓浙江如今還府庫(kù)充實(shí)。可皇上就這樣，把各省民欠一筆勾銷了，那姐夫，你當(dāng)年竭力救災(zāi)，所為又是什么啊？皇上這不是等于說(shuō)，姐夫和那些無(wú)所作為，平日有了災(zāi)荒便無(wú)能為力的庸官，其實(shí)是一樣的嗎？” “慶镕，你也別這樣說(shuō)了，你做衍圣公也快三十年了，這天下的官你還不清楚嗎？若是人人才干都和你姐夫一樣，那這大清早就回到盛世了，用得著皇上成日操心嗎？”孔璐華也向孔慶镕勸道。 “罷了，我能在浙江把虧空補(bǔ)上，也多虧了皇上能夠信任于我，前后給了我八年時(shí)間啊？可是其他直省，督撫一般三四年也就要換一次了，如此必然賬目紛繁，想要讓后面的官員賠補(bǔ)民欠，那談何容易啊？皇上做得也沒(méi)有錯(cuò)，只是……”這時(shí)阮元卻也想到，嘉慶親政以來(lái)，一向以賠補(bǔ)虧空為根本之業(yè)，可二十年下來(lái)，依然有多個(gè)重要直省不僅舊虧難補(bǔ)，還出現(xiàn)了不少新虧。若是嘉慶將二十年民欠一律免去，那這些直省補(bǔ)虧之事，很可能便會(huì)再無(wú)著落，想到這里，卻也是失落不已。 “對(duì)了，夫子，聽(tīng)弟弟這樣一說(shuō)，我卻也發(fā)現(xiàn)了一件蹊蹺之事。”孔璐華也向阮元補(bǔ)充道：“前日皇后宮里來(lái)了人，說(shuō)是要送給咱們一些禮物，我想著皇后和我畢竟也有一面之緣，不好推卻，所幸禮物也不多，我就收下了。可就在那個(gè)時(shí)候，傳訊的公公卻跟我說(shuō)……說(shuō)皇后想問(wèn)問(wèn)我對(duì)瑞親王是什么看法，夫子，皇后她應(yīng)該知道，我那日只聽(tīng)她說(shuō)起過(guò)瑞親王這個(gè)孩子，連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)到他一面，這樣的問(wèn)題，我要如何回答呢？”聽(tīng)孔璐華說(shuō)到這里，阮元心中也不覺(jué)暗自悸動(dòng)。 “皇后想要問(wèn)瑞親王……今年皇上六旬萬(wàn)壽，兩個(gè)皇子封王，封親王的卻是四阿哥，而非三阿哥，皇上如今的精神……難道……”想到這里，這件事竟是越來(lái)越不對(duì)勁。 “廢長(zhǎng)立幼！” 對(duì)于阮元、孔璐華和孔慶镕而言，這三個(gè)字誰(shuí)都不陌生，孔氏姐弟這時(shí)見(jiàn)了阮元神色，心中不覺(jué)也出現(xiàn)了這四個(gè)字。三人對(duì)視之下，也互相清楚了對(duì)方心意。只是這四個(gè)字一旦說(shuō)出，便是大不敬之語(yǔ)，是以三人對(duì)視之后，便也默然無(wú)言。 “公爺，阮大人，外面來(lái)了位客人，給了小人一封信，說(shuō)是希望小人轉(zhuǎn)交阮大人，只是……他并沒(méi)有說(shuō)自己是從何處而來(lái)。”就在這時(shí)，一位衍圣公府家仆捧著一封信從門外走得近前，看著阮元已經(jīng)注意到了自己，連忙把信遞了上去，對(duì)阮元補(bǔ)充道：“只是小人看他服飾不俗，多半是哪位重臣人家的仆人，阮大人，這信您還是看一看吧？” “這又是什么信啊？”阮元雖是疑惑，卻也拆開(kāi)了信封，看著信中幾行簡(jiǎn)短之語(yǔ)，喃喃道：“阮總制安好，明日下午，我等在萬(wàn)柳堂有要事商議，特請(qǐng)總制屈尊……落款是……恩福堂主人！這……難道……”看到這里，阮元心中也是疑慮重重，看來(lái)這一次北上入京，其中暗藏兇險(xiǎn)，果然遠(yuǎn)超自己想象。 “沒(méi)辦法啊，看來(lái)，明日是要走一趟了……” 阮元自然清楚，這“恩福堂主人”不是別人，正是時(shí)任吏部尚書(shū)、九門提督，自己在南書(shū)房時(shí)的舊友，焦循的恩師，一向力主更革的朝中重臣，英和。 經(jīng)過(guò)一夜與孔璐華的商議，阮元也已然清楚，如今京城之中，嘉慶皇嗣、樞臣與督撫之爭(zhēng)，已經(jīng)到了一觸即發(fā)的地步。自己本為外臣，也可以對(duì)這些事坐視不管，可一旦這兩件事都向著對(duì)自己最為不利的方向發(fā)展，自己想要在兩廣總督任上興建海防，嚴(yán)馭洋商，日后卻也很可能難以實(shí)行了。想到這里，阮元還是決定，次日便即前赴萬(wàn)柳堂，應(yīng)下英和這次會(huì)面。 這一日嘉慶沒(méi)有召對(duì)阮元，也沒(méi)有聽(tīng)?wèi)蛑拢搅讼挛纾钤慵幢惴鲩T，一路乘車向萬(wàn)柳堂方向而來(lái)。到了萬(wàn)柳堂門前，果然兩個(gè)仆從打扮之人已經(jīng)在門外恭候，阮元自出示了總督腰牌，二人便即在先引路，一路帶著阮元走過(guò)兩道竹林，來(lái)到竹林之內(nèi)一處竹屋之前。 可是，就在阮元走到竹屋門前之時(shí)，忽然聽(tīng)得屋內(nèi)人聲嘈雜，似乎有兩個(gè)人正在爭(zhēng)辯一般，走上前仔細(xì)聽(tīng)時(shí)，只聽(tīng)一人向另一人激辯道：“孫總制，廣州之事我說(shuō)了多少次了，當(dāng)年我在廣州，多有掣肘之人，是以清剿海盜，我根本不可能全力為之，當(dāng)時(shí)我本來(lái)也無(wú)意怪罪于你，可你后來(lái)做了什么？你至于為了那一日的爭(zhēng)執(zhí)，就一紙密奏，把我彈劾到伊犁去嗎？若是孫總制今日仍是當(dāng)年一般的做派，那我以為，咱們之間，什么事都辦不成！” “那侍郎，當(dāng)年我是廣東巡撫，你身為總督，你辦事遷延不進(jìn)，我彈劾你怎么了？老夫現(xiàn)在在江蘇遇到的事，跟你當(dāng)年一樣嗎？淮鹽這幾年漲價(jià)，我和江蘇陳中丞哪一日不是殫精竭慮，我們和兩淮鹽商談了多少次，才把鹽價(jià)壓了一成下來(lái)，你覺(jué)得老夫在江寧不辦實(shí)事，把鹽價(jià)上漲的鍋都扣到老夫頭上，你這才是糊涂！那侍郎，今日英大人跟咱們相見(jiàn)，那本來(lái)就是相信咱們?yōu)槿宿k事，都是直省里拿得出手的。你若是連這點(diǎn)基本的信任都沒(méi)有，那老夫今日也不待在這兒受氣了，明日老夫便回江寧，其他的事，你們自己商議去吧！”這人聲音阮元卻也熟悉，正是當(dāng)日和自己一同覲見(jiàn)嘉慶，得嘉慶賜宴賜酒的兩江總督孫玉庭，而之前那人更不用說(shuō)，竟然便是那彥成。阮元也清楚那彥成因?yàn)橹匦卤患螒c啟用之故，這時(shí)已經(jīng)做到禮部侍郎，但這一次的萬(wàn)柳堂之會(huì)，那彥成居然也有參與，也讓他不覺(jué)有些驚異。 只聽(tīng)竹屋之中，又有一個(gè)熟悉的聲音對(duì)各人道：“東甫兄、孫總制，今日畢竟是我請(qǐng)各位前來(lái)赴會(huì)，這舊日的恩怨，二位就不要再提了，其實(shí)咱們這些大臣，或在京中擔(dān)任卿貳，或在外任做督撫，有些事相互之間不夠了解，竟生抵牾，這也是常事嘛？其實(shí)我今日請(qǐng)各位前來(lái)，就是為了給各位做個(gè)和事佬，舊事咱們一筆勾銷，但日后之事，咱們還要攜手共進(jìn)才是啊？”這人正是英和，聽(tīng)著英和之語(yǔ)，多半竹屋之內(nèi)入座大臣，尚不只有三人，阮元便也小步輕趨而上，直到竹屋門前，向里面拜道：“兩廣阮元，見(jiàn)過(guò)英冢宰了，不知英冢宰請(qǐng)?jiān)谙虑皝?lái)，今日竟是有何指教？”他所言“冢宰”其實(shí)是上古周代“六官”之首，對(duì)應(yīng)明清的吏部尚書(shū)，時(shí)人便也往往以“冢宰”之名稱呼擔(dān)任吏部尚書(shū)的朝中大臣。 只是阮元這時(shí)向竹屋之中一看，竟也吃了一驚，原來(lái)竹屋之內(nèi)這時(shí)共有六人，除了方才說(shuō)話的英和、那彥成和孫玉庭三人外，四川總督蔣攸铦、云貴總督伯麟、南河總督黎世序也都在其列，看來(lái)除了直隸總督方受疇因提前南歸保定，不在京城外，其余五名來(lái)朝總督，這時(shí)竟是齊聚一堂，除了嘉慶那日的賜宴與萬(wàn)壽之日，京中總督大員會(huì)聚之盛，也就要數(shù)這一日的萬(wàn)柳堂了。 “英冢宰，今日這是……”阮元看著眼前的一眾直省重臣，心中自是憂慮，也不禁向英和問(wèn)道。 “哈哈，阮總制，今日您能夠大駕光臨，實(shí)是在下之榮幸啊。”英和眼見(jiàn)阮元到來(lái)，也當(dāng)即迎上前對(duì)阮元作揖拜道。見(jiàn)阮元尚有疑惑之色，英和也示意幾名仆從全部散去，只留下屋內(nèi)七人。眼看已無(wú)旁人，英和便也對(duì)阮元說(shuō)道：“阮總制，伯元兄，今日在下請(qǐng)伯元兄前來(lái)，乃是有一件要事，希望和伯元兄與各位總督商議，此事事關(guān)日后江山社稷太平，還請(qǐng)伯元兄聽(tīng)在下一言。只是……聽(tīng)聞伯元兄督漕之時(shí)，與黎總河亦有不睦之處，不然今日在下便在此為二位調(diào)解，咱們?nèi)蘸缶钘壡跋樱采躺琊⒋髽I(yè)，如何？”看來(lái)，經(jīng)過(guò)方才那彥成與孫玉庭的爭(zhēng)執(zhí)，英和對(duì)于各人之間可能出現(xiàn)的矛盾也已經(jīng)有了準(zhǔn)備，是以如此向阮元問(wèn)過(guò)。 “英冢宰客氣了，其實(shí)我與黎總河之間，本來(lái)就只有職分之爭(zhēng)，卻不涉及其他的。”說(shuō)著，阮元也主動(dòng)向黎世序拜過(guò)，道：“黎總河，當(dāng)年若是我尚有得罪總河之處，還望總河見(jiàn)諒。還有，慎伯他在總河幕中可還安好？慎伯終是盡心于實(shí)務(wù)之人，還望總河不要因?yàn)楫?dāng)年舊事，而輕視了他啊？” “阮總制客氣了，當(dāng)年的事，下官也有辦理不妥之處。”黎世序也向阮元回拜道：“阮總制能從淮安士子中選出慎伯這種實(shí)干之才，下官還要感謝總制呢，這幾年慎伯在我幕中辦事，幫我省了不少工夫，南河能夠安瀾八年，慎伯實(shí)有大功啊。”聽(tīng)著包世臣在黎世序幕中一切安穩(wěn)，阮元也放下了心。