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    “是嗎，這樣說來，倒是我平日對你們照顧不周了啊？”阮元聽著孔璐華之語，又看向謝雪時，只覺謝雪亦是強顏歡笑，看來日常家中送禮，只是為大家尋些荔枝，雖說是力持清雅之風，卻也有些過于嚴苛了。想到這里，便當即對孔璐華和謝雪說道：“不過夫人、月莊，你們也不要擔心，不就是那一只貓嗎？咱們……咱們有什么買不下來的，五十兩現銀我今日出了，咱們下午就再去一趟白米街。我看那店主說那些話，都是嚇唬你們的，五十兩銀子一只的洋貓，哪里會有幾個人出這般高價去買啊？”

    “可是夫子，月莊喜歡的那只貓和其他貓不一樣啊？”

    “是嗎，這個……”

    “伯元，外面有人到了，說是……說是什么怡和行的伍總商來了，有件禮物想送給你，請你無論如何也要去見一見他。”不想就在這時，楊吉竟從外面走了進來，對阮元說道。阮元聽聞伍秉鑒這日意外來訪，心中卻也有些詫異。

    “伍總商嗎……也好，我去見見他吧。”阮元聽著伍秉鑒送禮之語，雖說有些不快，卻也想著一看究竟，便隨著楊吉到了督院大堂。

    來到堂前，只見伍秉鑒早已在堂上恭候，隨行仆從也提著一個箱子一般的物事，看起來這一次他想送的禮物倒是比端州巨硯小了不少。不過即便如此，阮元卻也對伍秉鑒謙辭道：“見過伍總商了，伍總商，實不相瞞，今年春天，我兩廣部堂便下了禁絕送禮之令，伍總商從來對兩廣之事多有捐輸報效，想來我這里是不該如此絕情的。可我這禁令已經下了，總也不能自己壞了自己的規矩吧？”

    “哈哈，阮總制，您卻為何不先看一看，小人這禮物究竟是什么呢？或許總制看了之后，也就不會這樣想了。”伍秉鑒卻似不愿就此離去，而是招呼兩個仆人，將箱子上的青布掀了開來。阮元看著伍秉鑒這所言“禮物”，卻也微微變色，原來這箱子乃是一個貓籠，籠子里面所裝，乃是一只不足歲的小貓，小貓毛色黑白相間，漆黑的雙目中盡是對兩廣部堂的陌生之情，看著面前慈祥而不失風度的阮元，小貓也顯得無比可愛，只求阮元能夠收留自己。

    “伍總商，您這意思是……”阮元一時尚有諸多不解之處。

    “哈哈，今日在白米街，小人聽聞一頂部堂家中的轎子出行，看上了這只貓，可不知為何，部堂的家人竟沒有直接將貓買下。小人一時好奇，便遣了仆從前去問過那鋪子，原來是那鋪子中人漫天要價，這一只貓竟被他開到五十兩銀子。哈哈，小人從來承保米利堅商船，對這米利堅進口商貨還是有了解的。這些貓本是他們在船上捕鼠之用，卻無意間多生了幾只小貓，米利堅商人眼看小貓無用，便將小貓充作商貨，在小人這里上報了，當時一只小貓他們不過折價二兩。只因這廣州多有豪富之人，喜歡在西洋商貨上一擲千金，這些下面商鋪便也趁機哄抬物價，竟是得罪了部堂的家人了。所以小人這也過來，給部堂的家人賠個不是，聽聞部堂家人最看中的就是這只小貓，小人便從那商鋪中將小貓以原價買了回來，特來獻給部堂。阮部堂，這小貓不過是個玩物，卻不值錢的，小人前來，也不過是為了部堂家人略解困境，卻并非尋常饋贈之事啊。”伍秉鑒面色如常，客氣地對阮元說道。只是阮元聽著伍秉鑒之語，心中也暗自驚異，自己家人出行、十三行附近的散商情況，看來這位總商心中了如指掌，若是他執意向自己進獻禮品，卻也不好應對。

    “這樣說，我還要謝謝伍總商了。方才我還與家人說起，說即便那邊出價五十兩，這貓我也決定買下了，伍總商這親自前來，倒是為我一家省去了不少心力啊。”阮元也對伍秉鑒笑道，看起來，阮元這次是準備接下這只小貓了。


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