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    是以阮元也對伍秉鑒笑道：“伍總商，如此上等端硯，我卻是有些受之有愧啊。這硯石固是上品，更難得的是如此完整的一塊硯石，竟能雕成如此精善的一塊巨硯，這更是難得啊？我前來總制兩廣，雖說來而不往，亦非禮也，可我畢竟只在這里待了半個月，無尺寸之功于粵人，如今受此大禮，這有些不妥吧？”

    “阮總制，這又有什么不妥的呢？”伍秉鑒也陪笑道：“阮總制文才學(xué)問，冠于當(dāng)世，此硯又是以數(shù)十年難得一見的硯石雕砌而成，這樣說來，若不是總制這般人物，天下還有何人當(dāng)?shù)闷疬@尊巨硯呢？”

    “伍總商，其實我到了廣州，便即聽聞你在十三行之內(nèi)，不僅家貲豐厚，而且頗得人心，其他行商對于你做這個總商，看來也并無怨言，由你主持十三行大計，我卻也放心啊。這不，我正好也有些事，想著請總商為我多加打探呢，正是我有求于總商之時，這樣的時候，我無端受總商大禮，這又如何說得過去呢？”不想這時，阮元忽然言語一轉(zhuǎn)，竟是對伍秉鑒有事相求，伍秉鑒聽著阮元之語，亦覺真誠，也不由得多了些疑惑。

    “那……不知總制需要打探的，竟是何等事宜啊？”伍秉鑒不禁問道。

    “西洋之事。”阮元之語卻也簡單直接：“伍總商，您在廣州經(jīng)營多年，西洋之事，自然應(yīng)該比我清楚得多，去年英吉利使臣前來天津入貢，不能成禮便即南歸，又多有覬覦我海疆之舉，皇上那邊，可是憂心得很啊。我也聽聞，這英吉利國商人在廣州，多有驕橫不法，不守天朝儀度之行，若是任其如此桀驁，則通商之事，必有沖突，是故我此番前來，第一要事便是嚴裁洋商，斷其不法之行！只不過英吉利素來倚仗其船炮，多有有恃無恐之舉，所以我主持廣州海防，也自當(dāng)有備無患。可眼下之難，不在于炮臺軍械，而在于英吉利，包括其它西洋各國之事，我所知不多啊？正所謂知己知彼，方百戰(zhàn)不殆，西洋之事，我需要了解的，可還有不少呢。聽聞總商在粵，多為洋商商船作保，既然如此，伍總商對于英吉利，包括其它西洋之國的所知所見，自然要在阮元之上了。所以日后應(yīng)對西洋事宜，倒是我還要多向伍總商請教呢。”

    “總制客氣了，小人對西洋之事，其實也不過了解一些皮毛。不過嘛，既然總制又此需求，小人自當(dāng)竭力相助于總制，將總制所需西洋情形，盡數(shù)告知總制。”伍秉鑒當(dāng)即對阮元答道。

    “伍總商，那……你可知道‘米利堅國’為何物？”這個詞從剛剛到達廣州不過半月的阮元口中說出，卻也著實讓伍秉鑒心中一驚，看來，阮元對西洋商貿(mào)的重視程度，要遠高于自己想象。

    “小人略知一二。”伍秉鑒也只好說了實話。

    “那好，日后若是我需要了解這些國家，有何不解之處，就要請伍總商多指教了。”阮元說完西洋事務(wù)，又把話題放在了硯臺之上，道：“只是這樣一來，這尊硯臺，我就更不好意思收下了，既然是我有求于總商，那應(yīng)該是我為總商備些見面禮才是，今日卻又怎能顛倒過來，由我來收總商的禮物呢？伍總商，你還是先將這硯臺拿回去罷。”

    “總制客氣了，這不過是小人一番心意，還請總制收下才是。”伍秉鑒道。

    “唉……也好，這樣質(zhì)地的硯石，我一生觀硯無數(shù)，卻也是第一次見到，若是就這樣錯過了，卻也可惜。”阮元看著那硯臺顏色光亮，卻也有些不舍，還是答應(yīng)了伍秉鑒。可就在伍秉鑒漸漸放松，以為阮元定當(dāng)收下自己禮物之時，阮元卻忽然補充道：“只是伍總商，我看著這樣質(zhì)地的一尊端硯，若是就這樣收下了，我這心里也過意不去啊？不如這樣，我出銀百兩，就算我向總商買了這尊硯臺，如何？”

    “阮總制，這怎么使得……”

    “無功不受祿啊。”阮元神色卻并無多少變化，對伍秉鑒笑道：“總商您看，若是您就這樣把硯臺放在了我家里，我固然喜歡這尊硯臺，可我心里也過意不去啊，這樣我每次看到這硯臺，就會想起這是我不勞而獲之物，心中有愧，又哪里能夠再用此硯研墨行文啊？所以這百兩白銀，還請伍總商務(wù)必收下啊。”說著，一旁兩名侍仆早已取了十個十兩之重的銀錠過來，站在伍秉鑒兩側(cè)。

    “這……既然總制定要如此，那這些銀子，小人也便收下了。”伍秉鑒眼看阮元執(zhí)意出價，也只好收下了阮元這些銀錠。

    “哈哈，這樣我也安心了啊。伍總商，您說這文房四寶，素來以湖筆、徽墨、宣紙、端硯齊名，我生長江南，巡撫杭州，上等的筆墨紙倒是見了不少，唯獨這端硯一道，始終有些遺憾，今日伍總商解了我一樁憾事，阮元自然感激不盡啊。日后洋商行商事宜，可就要多仰仗伍總商了。”阮元見伍秉鑒愿意收銀，自然也同他客氣了起來。
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