嘉慶十七年，阮元補(bǔ)任工部右侍郎，重新回歸正二品卿貳之列，而這也意味著，阮元文穎館、史館的修書(shū)之事即將告一段落。果然，就在阮元升任之后，便即得到了嘉慶傳詔，這一次，嘉慶給了阮元新的差遣，山西商人郭常新指控巡撫衡齡受賄，故而特遣阮元與內(nèi)閣學(xué)士文孚一同前往斷案。同時(shí)，不少山西潞鹽的經(jīng)辦商人認(rèn)為，蒙古阿拉善地區(qū)的吉蘭泰鹽池這些時(shí)候產(chǎn)鹽過(guò)多，往往有傾銷(xiāo)山西，使潞鹽滯銷(xiāo)之險(xiǎn)，這次阮元西行，也需要匯合當(dāng)?shù)毓賳T，重新議定鹽務(wù)之事，使山西鹽商不止虧損。

    想著方才升任侍郎，便即得到嘉慶新差，阮元自也格外小心，想著早早歸家，整裝完畢便即會(huì)同文孚一道西行。是以這日阮元也讓蔣二駕車(chē)回城，天色尚明，便即到了阜成門(mén)外。只是就在這時(shí)，蔣二駕的馬車(chē)竟?jié)u漸慢了下來(lái)，阮元不解之下，忙探身出來(lái)想要一觀(guān)究竟，只見(jiàn)馬車(chē)之前，阜成門(mén)下，這時(shí)正站著一個(gè)錦衣藍(lán)袍之人，迎車(chē)而來(lái)，這人衣飾華貴，卻只是仆人打扮，多半便是京中王公貴族家里仆從。

    這人見(jiàn)阮元馬車(chē)漸漸放緩，也不客氣，徑自向著馬車(chē)走來(lái)，見(jiàn)了阮元，倒是施了一禮，對(duì)阮元道：“這位大人，您便是前日補(bǔ)任工部侍郎的阮侍郎吧？我家主人聽(tīng)聞阮侍郎高升，今日已在城里德風(fēng)樓擺了一桌宴席，還望阮侍郎賞個(gè)面子，前往一會(huì)可好？”這人聲音尖細(xì)，竟似太監(jiān)，阮元也清楚此時(shí)除了王府，尋常旗人顯貴也不得使用太監(jiān)，那這位主人，自然便是天潢貴胄了。

    “這位公公，實(shí)在是對(duì)不住了，今日我家中尚有要事，皇上那邊也給了下官新的差遣，這不日即將出京，所以還請(qǐng)公公見(jiàn)諒。”阮元自然清楚，因嘉慶禁令嚴(yán)格之故，自己作為外臣，本不便與親王交往，先前永瑆對(duì)自己華山碑頗感興趣，自己也只是遣人送去，卻不曾親入成親王府，這日雖是其他王公相請(qǐng)，自己卻也不便違制。

    “阮侍郎，您也不用擔(dān)心，出京之事，不在于這一兩日的。再說(shuō)了，王爺這也是一番盛情，阮侍郎又何必相拒呢？”那太監(jiān)說(shuō)著，竟一邊走上前來(lái)，一邊取了一塊牌子，送到阮元手上。阮元一看這牌子，竟也頓時(shí)生出一身冷汗，只覺(jué)這牌子入手頗重，牌子上雙蟒交錯(cuò)，這樣的牌子他以前在成親王府見(jiàn)永瑆也有一個(gè)，當(dāng)時(shí)永瑆便即告知于他，這樣令牌，只有自己、永璇、永璘和幾位世襲罔替的親王方才可以使用，想來(lái)永瑆要見(jiàn)自己不必如此大費(fèi)周章，永璇年事已高，多病纏身，永璘又從來(lái)不會(huì)主動(dòng)與外臣來(lái)往，這樣說(shuō)來(lái)，這個(gè)想要請(qǐng)自己赴宴之人，竟是一位鐵帽子王。

    想來(lái)在京中走動(dòng)，鐵帽子王雖說(shuō)無(wú)需深交，卻也是得罪不起的，無(wú)奈之下，阮元只好對(duì)那太監(jiān)道：“既然如此，那……那就麻煩公公引路吧。蔣二，你隨著這位公公一起走，到了德風(fēng)樓，你回去告訴夫人一聲，然后再接我回家。”蔣二自也應(yīng)過(guò)了，那公公見(jiàn)阮元同意赴宴，便即趕了自己馬車(chē)在前引路，一行人也很快進(jìn)了阜成門(mén)。

    這德風(fēng)樓在西四牌樓之南，從阜成門(mén)進(jìn)來(lái)，路卻也不算遠(yuǎn)，阮元一行到了德風(fēng)樓，下車(chē)之際，天色亦止黃昏。那太監(jiān)和阮元停車(chē)之后，便即將阮元引向后門(mén)，看來(lái)這次宴飲，那位“王爺”也不想過(guò)于聲張，到了門(mén)內(nèi)，果然頗為清靜，太監(jiān)便即上樓通報(bào)去了。不過(guò)片刻，只聽(tīng)得腳步聲響，一個(gè)身著綢衫之人走了下來(lái)。

    “哈哈，果然是阮侍郎啊。真沒(méi)想到，本王這番筵席，侍郎竟愿意主動(dòng)前來(lái)，真是蓬蓽生輝啊。”這位綢衫之人看著客氣，可是面色言語(yǔ)，卻是頗為虛浮，看來(lái)并非真有學(xué)識(shí)之人：“阮侍郎，本王年輕的時(shí)候，就知道侍郎少年早達(dá)，在這國(guó)朝之中，是獨(dú)一份啊。所以本王聽(tīng)聞侍郎歸京，一直想著見(jiàn)侍郎一面，可惜先前有了些不快之事，這不，本王昨日方聽(tīng)聞侍郎補(bǔ)任，官?gòu)?fù)原級(jí)，今日，這酒宴就擺下啦！阮侍郎，本王知道侍郎從來(lái)為官清簡(jiǎn)，可今日之宴，乃是本王所設(shè)，阮侍郎就不要客氣了吧？哈哈。”

    若這位“王爺”只是普通書(shū)生，亦或阮家舊親，這時(shí)阮元或許早已對(duì)他言及辭別之事。可這時(shí)他看著這“王爺”樣貌，卻是大吃一驚，原來(lái)，這人果然不是尋常宗室，乃是京中九位“鐵帽子王”之一的豫親王恒豐，恒豐所襲豫親王本為清室較早設(shè)立王位，地位高于睿、莊、怡、克勤、順承諸王，而恒豐襲爵乃是乾隆五十二年，在鐵帽子王中襲爵時(shí)間僅次于肅親王永錫。既是如此宗王，阮元又如何能夠抗拒？眼看無(wú)奈，也只好對(duì)恒豐答道：“回王爺話(huà)，下官身份低微，承蒙王爺厚愛(ài)，自是感激不盡。既然是王爺設(shè)宴，下官絕無(wú)不赴宴之理，只是王爺，下官卻也聽(tīng)聞，皇上先前曾有上諭，言及宗王不得結(jié)交臣下，王爺今日?qǐng)?zhí)意宴請(qǐng)下官，只怕傳了出去，對(duì)王爺朝中地位會(huì)有些影響。”

    “哈哈，阮侍郎，這個(gè)你就放心吧，皇上這上諭，不是只看字面意思的，它啊，得變通著看，其實(shí)皇上說(shuō)是親王不得見(jiàn)大臣，內(nèi)里所指，不過(guò)是那一二人罷了。我雖為親王，只不過(guò)是個(gè)穿蟒袍的閑人，阮侍郎是不必?fù)?dān)憂(yōu)的。”恒豐聽(tīng)著阮元?jiǎng)窀妫瑓s是有恃無(wú)恐，只是恒豐卻也客氣，親自在前引路，帶著阮元上了二樓，二樓之內(nèi)，似有個(gè)不小的雅間。恒豐這時(shí)也回過(guò)頭來(lái)，對(duì)阮元道：“阮侍郎，實(shí)不相瞞，今日之宴，本王可是等了好多年了，還是想著好好辦一辦的，這里面尚有幾位大人，阮侍郎見(jiàn)了，可不要拘謹(jǐn)才是。”

    “這個(gè)自然。”阮元也只好回恒豐道。

    “哈哈，那就好啊。”恒豐一邊說(shuō)著，一邊也先進(jìn)了雅間之內(nèi)，對(duì)其中之人道：“各位大人，阮侍郎到了，哈哈，今日之宴，這就可以開(kāi)始了。來(lái)，咱們一起歡迎阮侍郎入座！”阮元知道這樣情形之下，自己無(wú)論如何也躲不過(guò)去了，只好隨恒豐一同走了進(jìn)來(lái)。

    而看著這時(shí)座中之人，阮元卻也有些驚異，原來(lái)這時(shí)雅間之內(nèi)，早有三人坐了上首之位，其中一人老態(tài)龍鐘，須發(fā)盡白，一人胡須灰白，似是有些疲憊，另一人倒是只有五十出頭年紀(jì)，比自己大不了多少。這三人阮元正好全都認(rèn)識(shí)，那最老者是刑部尚書(shū)金光悌，須發(fā)灰白者是九門(mén)提督吉綸，當(dāng)年阮元與嘉慶定計(jì)鏟除和珅，步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)中為嘉慶效力之人，其中便有這吉綸一個(gè)，是以后來(lái)吉綸也得嘉慶重用，直至九門(mén)提督之位。最后一人乃是直隸總督溫承惠，他數(shù)年整治直隸，頗有治聲，看來(lái)這日與會(huì)之人中，自己反倒是官職最低的一個(gè)。

    “下官阮元，見(jiàn)過(guò)三位大人。”阮元也主動(dòng)上前對(duì)三人作揖拜道。三人自也一一應(yīng)過(guò)，阮元便即坐在了最下首之位，以示謙敬。

    “好啦，既然今日人都到齊了，那咱們也就別客氣了，一邊聊，一邊上菜，如何？”恒豐一邊說(shuō)著，一邊也對(duì)著一旁輕輕擺了擺手，很快，十余個(gè)酒樓侍仆一一走上前來(lái)，將手中酒菜送上了各人坐席。而這些侍仆最后端上來(lái)的一道菜，乃是一只被切分完畢的烤全羊，與座四人各自得到了一盤(pán)羊腿，而大部分羊身則送到了恒豐手上。

    “各位大人，請(qǐng)！”恒豐眼看菜品已然上齊，便也主動(dòng)對(duì)各人說(shuō)道，下面四人眼看恒豐已然動(dòng)手，吉綸、溫承惠、阮元三人也都拿起了桌上小刀，開(kāi)始分割羊肉，只有金光悌一人對(duì)那只羊腿竟似視而不見(jiàn)，不僅不去碰羊腿，還輕聲嘆息了幾下。

    “哈哈，今天真是個(gè)好日子啊！”恒豐一邊吃得津津有味，一邊也看向了下首的阮元，笑道：“阮侍郎，吉統(tǒng)領(lǐng)和溫總制，我以前都是熟悉的，可阮侍郎您一介書(shū)生，動(dòng)刀食肉竟也是這般熟練，哈哈，倒是出乎本王意料了。阮侍郎，這烤羊腿味道還不錯(cuò)吧？”

    “王爺謬贊了，實(shí)不相瞞，這烤羊腿下官是吃過(guò)的，九年前在承德，下官隨皇上圍獵，有一日便得分食黃羊，是以切割羊肉之事，下官并不陌生。”其實(shí)阮元日常飲食除魚(yú)肉外，大半時(shí)間并無(wú)肉菜，所以這道烤羊腿對(duì)他而言本是可有可無(wú)。不過(guò)既然恒豐已經(jīng)動(dòng)手，自己再不隨而食之，似乎有些失禮。但這日烤出羊肉，本也香嫩，一時(shí)之間，阮元竟也有些不舍。

    “阮侍郎，這羊肉老朽看著，您怎么還吃得津津有味啊？”不想就在這時(shí)，一旁的金光悌卻忽然開(kāi)了口：“阮侍郎，這上天有好生之德，但凡生靈，俱應(yīng)和順生長(zhǎng)，不該濫造殺孽啊？老朽久任刑部，決囚甚多，到了這把年紀(jì)，時(shí)常心生驚懼，是以老朽三年之前，便發(fā)誓再不食肉，阮侍郎，老朽聽(tīng)說(shuō)您作浙江巡撫的時(shí)候，也曾處決過(guò)不少人，怎么？侍郎就不怕這些人在天有靈，日后報(bào)復(fù)于侍郎身上嗎？”

    “金大人，這……”阮元本也想著反駁金光悌，說(shuō)自己處決海盜，大半皆是罪有應(yīng)得，凡罪行不足之人，自己皆已從輕處理。只是轉(zhuǎn)念一想，當(dāng)年蘇九妹自盡身亡，自己卻是逃不了干系，一時(shí)心中語(yǔ)塞，竟也說(shuō)不出這句話(huà)。只好溫言答道：“金大人，您說(shuō)的這些嘛……也有道理，只是這羊無(wú)論下官動(dòng)手與否，上桌之前，這羊便已死了啊？既然是已死之物，那下官就算吃上一些，又有何妨呢？”