這日嘉慶在養(yǎng)心殿中，也已經(jīng)收到了綿寧監(jiān)試新科狀元洪瑩的考試試卷，以及調(diào)查查有圻一事的上奏折子。洪瑩文章曉暢練達(dá)，確是狀元文筆，而相關(guān)奏折之中的調(diào)查結(jié)果也是，戴衢亨一年以來，查辦鹽務(wù)虧空一直認(rèn)真，絲毫沒有因?yàn)椴橛雄吲c自己有親戚關(guān)系，就對(duì)他網(wǎng)開一面，既然調(diào)查結(jié)果如此，也漸漸對(duì)戴衢亨安心。

    “傳軍機(jī)章京進(jìn)來，就寫……費(fèi)淳年事已高，準(zhǔn)其致仕，體仁閣大學(xué)士的位置，就留給戴衢亨吧，從明日起，讓他回來辦事。”嘉慶也對(duì)外面的張進(jìn)忠說道。

    “奴才遵命，皇上，方才奴才接到西華門那邊上報(bào)，浙江巡撫阮元，現(xiàn)在已經(jīng)回了京城，就在西華門外。還請(qǐng)皇上示下，究竟何日接見阮元？”張進(jìn)忠也向嘉慶問道。

    “阮元嗎……”嘉慶想著阮元之事，雖說劉鳳誥一案，阮元罪責(zé)難免，可他兩任浙江，治績(jī)甚多，這次蔡牽敗亡，阮元本也是有功之人，十年辛苦，總算沒負(fù)了自己栽培之恩。一時(shí)也是百感交集，既是惱怒，又是喜悅。可無(wú)論如何，這件事總是該做個(gè)了結(jié)了。

    “算了，不用排著了，叫他現(xiàn)在就進(jìn)來。”清中葉之際大臣想要得到接見，一般需要預(yù)先排定日期。嘉慶能夠當(dāng)即召見阮元，事實(shí)上也已經(jīng)給了他額外的寬容。

    張進(jìn)忠當(dāng)即遵旨前去，不過一炷香的時(shí)間，阮元便到了養(yǎng)心殿中。看著嘉慶，阮元也毫不猶豫，當(dāng)即跪倒，一連三叩之后，向嘉慶道：“罪臣阮元，參見皇上，臣昏聵糊涂，在杭州之時(shí)，于劉鳳誥連號(hào)一案，未加詳查，以至科舉之事，險(xiǎn)些失公正于浙江士子。臣深受皇恩，僥幸得以巡撫浙江，卻失察如此，實(shí)是百死難贖臣罪！請(qǐng)皇上降旨，嚴(yán)懲臣失察之罪，以正視聽于天下！”

    “抬起頭來。”嘉慶對(duì)阮元道，這時(shí)距離二人上一次見面，已經(jīng)過了六年之久。看著眼前這個(gè)十年之前，雪夜之中為自己定策之人，彼時(shí)尚是風(fēng)華正茂，屈指十年，卻已歷經(jīng)滄桑，青春不再。只是阮元言語(yǔ)如此，雙目之中竟猶有一股沉穩(wěn)之氣，嘉慶素來知道阮元才干，督撫之中首屈一指，這時(shí)想著日后朝廷之事，先前對(duì)阮元的怒氣，便又減少了幾分。但即便如此，嘉慶仍是冷冷地對(duì)阮元道：“阮元，你方才說你自己昏聵糊涂，那你且說個(gè)清楚，你如何昏聵，又如何糊涂，若只是空言矯飾，朕自可將你罪加一等，你可聽清楚了？”

    “回皇上，臣于去年秋試之后，本應(yīng)查辦學(xué)政劉鳳誥科考之事，但臣失于粗疏，一時(shí)未能發(fā)覺劉鳳誥竟有舞弊之舉，眼看此事并無(wú)實(shí)據(jù)，臣便草草上奏，所奏之事，皆非實(shí)情。如今想來，臣羞愧萬(wàn)狀，后悔不已，只待皇上降罪，臣自當(dāng)受國(guó)法懲處。”阮元也對(duì)嘉慶回道。

    “這件事，從一開始你就辦錯(cuò)了！”嘉慶也再不給阮元留一絲情面，對(duì)他斥罵道：“阮元，去年秋試，你說你正在寧波主持海戰(zhàn)，這是你巡撫之職，朕不怪你，你尋人代你監(jiān)考，本身并無(wú)錯(cuò)誤。可即便如此，你讓布政使替你監(jiān)臨便是，卻為何要讓當(dāng)時(shí)的浙江學(xué)政劉鳳誥，去貢院行監(jiān)考之事！你也做過學(xué)政，你應(yīng)該知道，浙江這一批考生，有多少就是劉鳳誥親自取錄，他們?nèi)雸?chǎng)考試，能不想著靠這一層師生之恩，來為自己行方便嗎？這樣說來，你這番行徑，從劉鳳誥入場(chǎng)之時(shí)，便是默許了考生向他求情舞弊，這件事，你還有何話說？！”

    “皇上，臣……臣行事不謹(jǐn)，一時(shí)……一時(shí)并未想到這些。”阮元當(dāng)然知道，當(dāng)時(shí)慶格尚未到達(dá)杭州，自己也根本不可能讓他監(jiān)考，而杭州官員，此外再無(wú)二品大吏可以主持考試，若是令按察使監(jiān)考，則又顯誠(chéng)意不足，更容易被參奏監(jiān)臨敷衍。是以彼時(shí)彼刻，劉鳳誥監(jiān)考亦是無(wú)奈之舉，可如今嘉慶正在盛怒之下，自己又如何能與他申辯？便也只好承認(rèn)了嘉慶的批評(píng)。

    “還有，這件事陸言參奏之后，朕便即問起你劉鳳誥有無(wú)舞弊之事，當(dāng)時(shí)你折子里，是怎么說的？本未得有實(shí)據(jù)？可后來托津他們審理此案之時(shí)，將此案前后情況一一對(duì)朕言明，早在去年冬天，杭州城里，就已經(jīng)出現(xiàn)了‘監(jiān)臨打監(jiān)軍’這種傳聞！阮元，你若是覺得這件事沒有依據(jù)，那這種傳聞從何而來，難道是有人想要陷害劉鳳誥嗎？若是如此，你為何不繼續(xù)查清，這傳聞出于何人之口，又為何鬧得滿城皆知？！這些事你一件都沒辦，就說什么本未得有實(shí)據(jù)，那你說，朕應(yīng)該如何看你？是果然沒有實(shí)據(jù)了，還是你根本沒想查辦此案，只想著包庇同年？！任澤和也是你同科進(jìn)士，與你和劉鳳誥，自然應(yīng)該相識(shí)，你又毫不覺察，將他二人一并置于監(jiān)考之中，你這些行為，除了袒護(hù)包庇，還能作何解釋？你方才還口口聲聲自己失察，可你這樣想想，你這些事，是一句失察就能解釋的嗎？！”

    阮元聽著，也不禁冷汗?jié)u生，自己確實(shí)因?yàn)楹７乐拢荒甓嗟亩螕嵴阒危蟀爰?xì)務(wù)都未能深究，為此他自也頗為自責(zé)。而嘉慶所言，似乎也沒有什么毛病，自己當(dāng)時(shí)不應(yīng)該不去查訪清楚劉鳳誥之事背后傳聞來源，也不該錯(cuò)認(rèn)任澤和為于己無(wú)關(guān)之人。只不過外事嚴(yán)峻，浙江內(nèi)事又從來繁多，想要一絲一毫的差錯(cuò)都不能出，談何容易？只是這樣的話，自己是不能和嘉慶說的。

    想到這里，阮元也只得再次叩首道：“回皇上，皇上教訓(xùn)的是，臣……臣甘受責(zé)罰。”

    “阮元，朕知道，你兩任浙江巡撫，前后快八年了，外面百姓士紳，對(duì)你都是贊譽(yù)有加，所以你這些年來，聽了太多稱贊之語(yǔ)，已經(jīng)不知道自己擔(dān)任這浙江巡撫，所謂何事了嗎？”嘉慶繼續(xù)怒道：“因?yàn)槟阏掠谐桑园油赀@種事，也就可以為所欲為了嗎？朕告訴你，你無(wú)論在浙江做了什么，只要有違法亂紀(jì)之事，朕決不輕饒！若是朕今日不能將你嚴(yán)加懲處，朕有何面目，再去見天下臣民，再去告訴他們，國(guó)法，本是無(wú)情之物！張進(jìn)忠，將先前擬下的詔旨拿來，念給他！”

    “遵旨。”張進(jìn)忠雖然也同情阮元，卻更不能違抗上意，只好從一旁取了詔書，向阮元念道：“奉旨，浙江巡撫阮元，于去年劉鳳誥連號(hào)舞弊一案，事先漫無(wú)覺察，虛詞敷衍，險(xiǎn)使科舉要事，不能行恩信于天下。阮元只知友誼，罔顧君恩，本末倒置，不可不嚴(yán)行懲處，即著革職，欽此！”

    “臣……臣謝過皇上寬仁之恩！”阮元聽到最后的結(jié)果，那“革職”二字說出之時(shí)，卻反而松了一口氣，原本他想著，嘉慶若是成怒難解，或許果然便會(huì)如風(fēng)聞一般，不僅將自己革去一切職務(wù)，還會(huì)將自己遣戍伊犁或者齊齊哈爾，可如今嘉慶卻只有革職之意。雖然二十年辛勤為官功績(jī)，一朝化為烏有，可能保住自身性命無(wú)礙，這時(shí)對(duì)阮元而言，已經(jīng)算得上幸事了。

    “阮元，你還有何話說？”嘉慶忽然又向阮元問道。

    “皇上，臣……”想著自己已經(jīng)被革職，如今只是平民，阮元也只好換了稱謂，道：“草民得皇上加恩，已是不勝之喜，不敢再言其他。只是……草民念及如今之事，心中悔恨不已，只恨草民一時(shí)糊涂，竟罔顧君恩，對(duì)皇上做出敷衍塞責(zé)之行。皇上，十年之前，草民為官日淺，所任不過翰詹學(xué)政，入六部為侍郎不足一年，那時(shí)草民徒知經(jīng)術(shù)，卻全無(wú)實(shí)踐之行，皇上不嫌棄草民只知紙上談兵，而能委草民巡撫之任，如此皇恩，草民本是百死難報(bào)！是以撫浙八年，草民本應(yīng)該夙夜憂勞，對(duì)為政之事勤加學(xué)習(xí)，對(duì)浙江政事嚴(yán)加查辦，絕無(wú)懈怠，可草民卻一時(shí)糊涂，以為忙于軍務(wù)，便可怠于科場(chǎng)，又以為劉鳳誥與草民相交二十年，便足以委任，殊不知此后之事，竟險(xiǎn)些不可匡救。皇上，草民近日以來，心中慚愧難當(dāng)，只想著早一日得皇上懲處，革去草民這個(gè)不稱職的浙江巡撫，如此，草民方才心安。今日，草民得皇上下旨嚴(yán)飭，也終于……終于去了心中這塊大石，草民無(wú)言，唯有叩謝皇恩！草民先前撫浙，多有辦事不力，使兵卒折損，百姓賠累之處，皇上今日嚴(yán)懲草民，自是為浙江將士，為浙江百姓，示我大清國(guó)法威嚴(yán)，皇上心懷天下。臣得咎如此，別無(wú)怨言，唯謝皇上明察之恩！”

    這番話阮元最初說來，尚有借“君恩”一事，用以自保之心，可說著說著，想起十年來那些生死相隔之人，想起胡振聲、李長(zhǎng)庚、蘇九妹，自己心中，卻也是百般的過意不去，若是自己有更好的辦法，或許他們也不至于如此結(jié)果了。傷感之下，說到最后，竟已是淚流滿面，泣不成聲，所言之語(yǔ)，皆是心中之念。

    而嘉慶聽著阮元之言，看著他悲戚之狀，卻也動(dòng)了惻隱之心。

    嘉慶當(dāng)然清楚，阮元第一次擔(dān)任浙江巡撫六年，三年遇到大災(zāi)，以當(dāng)時(shí)災(zāi)情程度，足以記入國(guó)史。可如此大災(zāi)，阮元一連三次都是成功應(yīng)對(duì)，嘉慶十年開設(shè)粥廠，竟無(wú)一人倒斃其中，而同年的天津也有粥廠救災(zāi)之事，就多次傳聞?dòng)袨?zāi)民因排隊(duì)無(wú)序，竟被后面來人壓斃。此外，嘉慶九、十年，阮元還成功把災(zāi)情壓到了最低。而杭州興修水道、沿海鞏固海塘、蕭山改辦牧場(chǎng)諸事。這些事自己也都有聽聞，沿漕各省，大多虧空之事毫無(wú)起色，可阮元辦理虧空八年，浙江先前虧損已經(jīng)補(bǔ)上了將近七成，再過數(shù)年便可無(wú)虧，而且阮元在浙數(shù)年，一直沒有新的虧空。如此辦事之能，整個(gè)清朝督撫之內(nèi)，也不過三數(shù)人罷了。

    此外，清剿海盜一事，嘉慶也自然清楚，平心而論，阮元在剿滅海盜上所立功勞，僅次于李長(zhǎng)庚，實(shí)是高于王得祿和邱良功的。這時(shí)閩浙封賞之事已經(jīng)進(jìn)入尾聲，王得祿議定授二等子爵，邱良功則授了三等男爵，若是阮元并無(wú)科場(chǎng)之事，多半也應(yīng)該商議加授騎都尉或者云騎尉了。若是阮元如此功勞，竟不能抵過，那日后若是還有海寇之事，前線將士又當(dāng)如何作想？

    想到這里，嘉慶自也想起，回京的行宮之內(nèi)，自己和皇后言及阮元之事，皇后對(duì)自己說的一番話：

    “皇上，妾以為，阮元文才吏能，在朝廷之中皆是首屈一指，如今海寇平定，他自也有功。妾不是說阮元之功，可以抵過，其過若是坐實(shí)，皇上對(duì)他嚴(yán)加懲處，并無(wú)不妥。可是若是只懲其過，不顧其功，只怕也會(huì)讓人心生不平。是以妾以為，阮元這過不能不罰，但這功，也不能不考慮啊？”