“皇上，川楚戰(zhàn)事，不過一時(shí)，但運(yùn)河漕務(wù)，卻是我大清之根本。”戴衢亨道：“慶中堂之言確也有理，可眼下盜賊頻生，其中因由之一，便是官府吏員、沿漕水手這些依賴朝廷歲入而生之人，近年來日漸困頓，其中心術(shù)不正者，便鋌而走險(xiǎn)，與盜匪相勾結(jié)。若是水手薪資足備，再加以嚴(yán)辦，臣相信沿漕上下，水手得以自持，奸吏亦不致從中取利，對(duì)朝廷防范賊盜，實(shí)乃有利無害之事。至于開支，眼下雖然戰(zhàn)事緊張，尚需開銷，可若是來年、后年，戰(zhàn)事得以平定，朝廷不就有多余的歲入可以支給旗丁水手了嗎？是以依臣之見，不如這兩年將不急庶務(wù)裁抑一些，省出些開支接濟(jì)他們，待戰(zhàn)事平定，虧空得補(bǔ)，這多出來的十萬兩開銷，也就不成問題了。”

    “戴衢亨所言有理，既然眼下朝廷虧空日甚，朕自然也不能動(dòng)用其他開銷。正好這兩年依高宗皇帝舊例，朕不宜擺駕圓明園，亦不宜前往避暑山莊，那這兩筆開支省下來，也足夠一時(shí)之用了。”嘉慶斟酌利弊，最后還是同意了戴衢亨的建議。但即便如此，嘉慶卻另有想法，又道：“傳旨，自嘉慶五年起，沿漕水手如有自杭州運(yùn)糧至京城者，一人給銀三兩，頭舵水手，依例遞增，其余地區(qū)，依水程酌減，水程最少者，給銀不得少于二兩。不用銅錢，一律支給現(xiàn)銀。若如此，江浙漕務(wù)之弊，自當(dāng)有所改善了，你等下去擬旨吧。”

    嘉慶之念，便是水手增薪之事，即便是阮元提出建議，最后的規(guī)劃，具體的銀錢數(shù)額，都要由自己決定。這樣才能保證天恩出于上意，杜絕臣下借此邀功，收買人心。至于增薪之?dāng)?shù)，大體在十萬兩上下，慶桂與戴衢亨先前各有建議，這時(shí)見嘉慶折中裁斷，也沒有其他意見，便即跪安擬旨去了。漕務(wù)得以改善，對(duì)于阮元而言，自然也是個(gè)好消息。

    只是這時(shí)的東南沿海，卻絕非太平之所。若是久居沿海之人，不會(huì)全然沒有預(yù)感，即將到來的嘉慶五年，一場(chǎng)真正的風(fēng)暴將要席卷浙江。

    這時(shí)已至臘月，但南海之上，卻依舊盡是暖意，平靜的東沙之畔，數(shù)十條大船正靜靜矗立在海浪之中。這里距離廣東陸地已有百余里之遙，雖也是清朝所屬，卻幾無人煙。時(shí)間久了，許多走私商販，乃至海盜，都愿意將這些荒涼島嶼視作冬季棲息之所。只待入春南風(fēng)大起，再乘風(fēng)北上，劫掠?xùn)|南各省海疆。

    這一夜正當(dāng)二更，海上原本除了風(fēng)浪之聲，便無動(dòng)靜，忽然之間，東邊海岸線上，又有十余條大船向著這只船隊(duì)靠近，為首的大船都有十余丈長(zhǎng)，二層許高，相繼進(jìn)入了這里的船隊(duì)。而船隊(duì)似乎也早已和來船打過招呼，并不阻攔。很快，幾條來船都放下小船，二十余人前前后后，從幾條大船上跳進(jìn)小船，一齊向船隊(duì)居中的一條大艦靠攏。

    正中這大艦有近二十丈之長(zhǎng)，船頭高聳，倒是比幾條來船都還要高出半層。這時(shí)已是深夜，風(fēng)帆已然撤下，只留下三根孤零零的桅桿高聳在夜色之中。船上物事也極為凌亂，帆布、繩索、兵刃都隨處拋在地上，右舷的角落處，更是躺著十幾門大炮，橫七豎八，眾人費(fèi)了很大力氣才走了過去，只見船尾處，一個(gè)人影早已站立多時(shí)，見了這些來客，只一抱拳，并不多話，便將各人引入了船艙之中。

    到了船艙之內(nèi)，卻又是一番新的天地，只聽得四周艙室之內(nèi)，竟有一大半都有高聲呼喝之音，仔細(xì)辨來，大半都是打牌之聲，其中又有不少是在指斥對(duì)方使詐，甚至伴隨著酒碗的摔裂聲和重物的落地聲，似乎一些海盜賭輸了錢，便不認(rèn)輸，竟和對(duì)方拳腳相搏起來。海盜以船為家，朝生暮死、一夜暴富都是常事，是以也不再拘謹(jǐn)什么兄弟交情、朋友之誼，只一切率性隨心，務(wù)求盡歡罷了。其他一些船艙里，還有零星的奸笑聲和哭泣聲，似乎是海盜們搶掠了岸上人口，正在施暴，不過這些哭泣聲中，倒有不少是青年男子的聲音。這一行人對(duì)于海上種種，早已看做家常便飯，都是充耳不聞，只向著船艙盡頭走去。到了盡頭，又有一道梯子，通向更下一層，幾人一個(gè)接著一個(gè)，相繼走了下去。

    在下層行得十余步，為首那人便停在了一處房門之前，輕敲門道：“侯爺，福建鳳尾幫、水澳幫，浙東箬黃幫的人都到了，是讓他們進(jìn)來嗎？”

    “好，你先進(jìn)來。”一個(gè)陰沉低啞的聲音從門中傳來，自然是那“侯爺”的聲音了。那人推開房門，走了進(jìn)去。只見昏暗的油燈之下，一個(gè)人影正坐在一旁自酌自飲。這人四十來歲年紀(jì)，身材瘦削，頭發(fā)蓬亂，不梳辮子，衣服寬大，也不似清人衣衫。一副尖臉上掛著個(gè)鷹鉤鼻子，雙目之中，竟有一股不怒自威的寒氣，即便燈光昏暗，卻也看得清楚。“侯爺”看著來人，招呼他走得近前，道：“黃葵，順化那邊怎么樣，法蘭西人到底愿不愿意把手里的炮賣給咱們？”說的卻是中文。

    “侯爺，這法蘭西人好像也有些難處，說是鷹炮都可以賣給咱們，只是三千斤以上的重炮，卻是沒貨，咱們就算去買，最多也只得三門重炮了。”那叫黃葵的人答道。

    “他們哪里是沒有？他們就是瞧不起咱們！不愿意把最好的炮賣給咱們罷了！”那“侯爺”聽了，便即大怒，一把將手中的酒碗摔在地上，又道：“這些法蘭西人，就是欺軟怕硬！他們哪里是沒有重炮，分明是把最好的火炮，都賣給了鄭一、烏石二他們，留給咱們的，當(dāng)然就只有三門了！他奶奶的，非得老子打幾個(gè)漂亮仗，他們才知道，把重炮賣給那些雜碎，他們瞎了眼了！”他所言鄭一名叫鄭文顯，烏石二名叫麥有金，都以綽號(hào)聞名，是這時(shí)廣東海上聲勢(shì)最大的海盜領(lǐng)袖。看來雖然他身為“侯爺”，卻也只能屈居其下了。所謂“鷹炮”則是當(dāng)時(shí)的一種輕型火炮，便于攜帶卻威力不足，是以對(duì)于西洋重炮，海盜們的渴求程度，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于清朝官府。

    “侯爺，眼下順化那邊也不太平，皇上的兵馬，快要守不住了。法蘭西人好像，也不敢再待在順化了。”黃葵道。

    “那他們把炮賣給我，豈不更加方便？！”

    黃葵只好答道：“侯爺，這……他們雖然說重炮只能賣給咱們?nèi)T，可上好的彈子，他們卻還愿意賣的。他們這次從西洋，帶來一種全新彈子，說是引爆之后，一半彈子會(huì)飛出來，若是朝廷再和我們打仗，咱一炮下去，就能直接打斷他們的桅桿。侯爺，小人想著，既然炮不多了，咱要么買些彈子回來，和朝廷那些廢物交手，也是綽綽有余了。小人聽聞，朝廷官軍可沒這些玩意呢。”

    “那好，你看著辦吧。對(duì)了，那水澳、鳳尾兩幫答應(yīng)給咱們的人，都到了嗎？”“侯爺”又問道。

    “都到了，今日商議過要事，明日他們就去過船。小人聽說，這次他們那些人里面，有好幾個(gè)后生，長(zhǎng)得都挺俊呢。”黃葵道。

    “好！告訴他們，這里事商議完了，就去過船！對(duì)了，那幾個(gè)后生你看仔細(xì)點(diǎn)，一定要看過眼的。這一個(gè)月沒上岸了，也是該找?guī)讉€(gè)人……嘿嘿……讓他們進(jìn)來！”“侯爺”喜道。

    黃葵聽了，便即走回艙門，叫了后面一行人進(jìn)來。這一行人約有十二三個(gè)應(yīng)聲而入，其他人在外守著。進(jìn)了船艙，便分三伙坐了下來。那“侯爺”道：“今日正是個(gè)好日子啊，你們閩浙三大幫派，和咱們大南結(jié)成同盟。到了來年，便齊頭并進(jìn)，浙江那數(shù)不盡的財(cái)寶綢緞，就是咱們的掌中之物！水澳幫林幫主，聽說你的船，這一年來多了不少啊？怎么樣，浙江現(xiàn)在也不在話下吧？”

    左首一個(gè)精壯漢子應(yīng)聲道：“侯爺，在下的船，這一年雖是多了些，但怎么敢和侯爺您比呢？到時(shí)候當(dāng)然是侯爺吃肉，咱兄弟幾個(gè)，每人分幾口湯喝，也就飽了。侯爺說的不錯(cuò)，浙江能上船的官軍，不過三四千人，咱們?nèi)羰锹?lián)手，那就是以二敵一，甚至以三敵一之勢(shì)！侯爺，若是來年這筆生意成了，依在下看，就算那鄭一和烏石二，也要讓著咱們?nèi)至耍　?

    “好！來年這一趟，若是發(fā)了財(cái)，一定少不了你水澳幫那一份！鳳尾幫莊幫主，你那邊如何啊？”“侯爺”又問道。

    “侯爺，咱鳳尾幫既然決定和大南共事。來年這筆生意，自然應(yīng)該赴湯蹈火，在所不辭了。”右首邊一個(gè)漢子說道。這人看起來雖也有幾分剽悍之氣，卻要比先前那林幫主沉穩(wěn)得多。

    “好了，既然咱已經(jīng)結(jié)了盟，你們也沒必要報(bào)喜不報(bào)憂了。我可是聽說，兩個(gè)月前，小貓幫和浙江官府打了個(gè)照面，情況不太妙啊？江幫主，你箬黃幫就在浙江，對(duì)這事可有聽聞？”“侯爺”也絕非驕縱之人，又向左首靠后的一邊問道。

    “沒什么大不了的，小貓幫不過十幾條船，那官府把他們?cè)趺戳耍烤痛虺亮艘凰掖渌巳貋砹恕Ｋ哉瘴艺f啊，到了來年，咱們就趁南風(fēng)之利，一舉突入浙江，能拿多少拿多少，到時(shí)候，咱幾個(gè)再回來一起喝酒！侯爺，您看怎么樣。”左首后側(cè)一個(gè)粗豪的漢子似乎對(duì)清軍完全不以為然。