“無(wú)妨，你等帶路便是。”阮元似乎對(duì)此也早有準(zhǔn)備。

    “伯元，這……這究竟是什么人啊？他們說(shuō)‘老師’，難道，這也是你的朋友不成？”楊吉看著前面來(lái)船來(lái)人，雖然清楚對(duì)方?jīng)]有惡意，卻更加疑惑了。

    “算朋友，或許……也就是萍水相逢吧。但你放心，他們絕不會(huì)對(duì)我等有半分惡意就是了。”阮元從容道。一行船只也就這樣，在前面小船引領(lǐng)之下，又過(guò)了幾處鄉(xiāng)野水道。忽然，黃昏暮色之下，一處寺廟出現(xiàn)在阮元和楊吉等人面前。

    “我上岸去，是有要事，你先在船中等候，入夜我自會(huì)回來(lái)，晚飯他們應(yīng)該會(huì)準(zhǔn)備，不用擔(dān)心。”阮元叮囑過(guò)楊吉，便隨著前面來(lái)船上下來(lái)的幾個(gè)人，一同向寺廟走去，方當(dāng)入寺，前方又是幾個(gè)人迎面而來(lái)，為首一個(gè)老者見(jiàn)了阮元，也是畢恭畢敬的上前作揖道：“阮學(xué)使？果然是阮學(xué)使啊！不對(duì)，學(xué)使現(xiàn)下已做了巡撫，該叫阮中丞了。卻不知中丞大駕光臨，竟是有何要事？若是咱們嘉白幫幫得上忙的，中丞盡管開(kāi)口，小人這里，定當(dāng)盡力而為。”

    “那就多謝余幫主了，幫主請(qǐng)。”阮元也回禮道，接著，一行人便走入了那“寺廟”之中。

    阮元前來(lái)之地，自然便是嘉慶二年他與孔璐華南歸之時(shí)，被意外帶去的嘉白幫。而這位與阮元行禮的“余幫主”，正是當(dāng)年邀請(qǐng)阮元的余得水了。余得水引著阮元進(jìn)了寺廟正殿，里面的布置，和兩年前幾無(wú)二致，桌上的茶水也和當(dāng)年一樣渾濁。阮元自帶得清水過(guò)來(lái)，所以只是將茶杯在口邊一碰，卻不飲下。余得水清楚阮元本是潔凈之人，能有此禮，已是對(duì)自己的敬重，便也不多言，直接問(wèn)道：“阮中丞，前年是小人冒昧，一時(shí)不知中丞心意，便即相請(qǐng)而來(lái)。卻不知今日，竟是中丞親自光顧蔽舍。這樣說(shuō)來(lái)，中丞定然是有要事而來(lái)了？卻不知眼下浙江，竟有何等要事，需要中丞如此勞心勞力呢？”

    阮元將右手輕輕向后擺了三下，余得水當(dāng)即會(huì)意，忙叫身后諸人退出正殿，只剩下自己和阮元二人。可阮元卻沒(méi)有直接說(shuō)明來(lái)意，反倒問(wèn)余得水道：“余幫主，我記得之前來(lái)你漕幫之時(shí)，你曾對(duì)我言及漕務(wù)之弊，其中之一，便是本省大吏，大多不恤漕務(wù)。可如今富綱交結(jié)和珅，已從云南捉拿歸京，不日即將處絞。玉總制也調(diào)去了福建，不在這里了。如果他二人都不再插手漕務(wù)，你這里收糧、工錢(qián)之事，可是有所好轉(zhuǎn)？”

    余得水一時(shí)不清楚阮元來(lái)意，也只好如實(shí)答道：“不瞞中丞，這運(yùn)河之上，近十余年，看著還是一片太平繁華，可其中，卻早已是百弊叢生。富綱和玉德走了，但十幾年來(lái)，漕糧征收，其實(shí)一直在不斷加賦，正賦本是不多，加耗卻已漸等同于正賦了。這確是幾任大吏不恤民情，肆意攤派之過(guò)。可這些年過(guò)來(lái)，沿河上下，無(wú)論官吏，都已經(jīng)形成了習(xí)慣，加耗，甚至相互攀比著加耗，早就成了風(fēng)俗，若是一升一斗都不加的，反倒是異類，在官府里過(guò)不下去的。若是想盡數(shù)除去舊弊，紓緩民力，恢復(fù)嘉白幫的名聲，可不是去了兩個(gè)督撫大員，就能盡數(shù)整治的啊？”

    “其實(shí)皇上親政這一年來(lái)，對(duì)漕糧之事，也一直倍加用心。”阮元道：“我在戶部之時(shí)，也曾和我戶部的坐師商議過(guò)此事，所謂加耗，本是陋規(guī)，雖有填補(bǔ)折損之用，可絕不能濫行加派。所以我二人也曾稟明皇上，以后征收漕糧，不要先看征糧多少，而是以征糧數(shù)額是否足夠?yàn)闇?zhǔn)，或許這樣，可以減輕不少百姓負(fù)擔(dān)。既然我們都認(rèn)為，漕糧加耗無(wú)度，是近十余年的事，那我這里也有個(gè)計(jì)劃，自來(lái)年起，漕運(yùn)征糧，以乾隆五十五年實(shí)收之?dāng)?shù)為準(zhǔn)，自此以外，不再另征加耗。余幫主，你意下如何？”

    余得水聽(tīng)著阮元之言，也是暗自疑惑，按理說(shuō)阮元來(lái)自己這里，應(yīng)該是他有事相求，可不想阮元?jiǎng)傄婚_(kāi)口，便要自己減少征收漕糧，嘉白幫因幫著官府多行加耗，這時(shí)風(fēng)評(píng)已經(jīng)每況愈下，是以減征漕糧之事，本也是自己樂(lè)意為之，可阮元提出一個(gè)優(yōu)待條件，多半后面就會(huì)有更難的事要自己做。也就繼續(xù)問(wèn)道：“阮中丞，若能將加耗減至乾隆五十五年之額，雖說(shuō)不能盡除其弊，但對(duì)于寬紓民力，自也是大有裨益。可這漕賦之事，從來(lái)難行，大人雖規(guī)定了酌減數(shù)額，可下面這些收糧的官吏，卻未必聽(tīng)啊？要是他們一面欺瞞大人，一面征糧如故，卻又如何是好？”

    “若是如此嘛……”阮元思忖半晌，漸漸有了辦法，道：“余幫主，這收糧之事，由本地官吏辦理，確是定制。可即便如此，朝廷并無(wú)其他規(guī)定，說(shuō)我巡撫部院便不能監(jiān)辦啊？是以我也想著，以后收糧，我必定派遣巡撫部院吏員前往監(jiān)辦，我幕中多有籌算之人，到時(shí)也會(huì)一并前往，這樣下面官吏得撫院監(jiān)察，自然也會(huì)收斂了。不過(guò)……”說(shuō)到這里，阮元忽然話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“余幫主，這濫征加耗之事，我想漕幫水手，也多有參與吧？”

    “阮中丞這說(shuō)的是哪里話？咱這嘉白幫，平日也是想要個(gè)好名聲的，怎么可能和那些貪吏一起坑害百姓呢？”余得水聽(tīng)著阮元這句話，似乎也有些心慌，忙笑著解釋起其中經(jīng)過(guò)。

    “余幫主，我這次南下杭州，對(duì)加耗之事，也多有打探，沿漕百姓，多有言及漕幫水手偷賣漕糧之事，或許并非幫主手下之人，可這種人卻不少啊？幫主可否保證，屬下絕無(wú)此類假公濟(jì)私之人呢？”阮元從容道。

    余得水看著阮元，也漸漸清楚，漕運(yùn)中的許多弊政，阮元定是早有了解，否則這時(shí)不會(huì)如此從容言事。想到這里，也不禁搖了搖頭，嘆道：“阮中丞，其實(shí)沿漕水手有些盜賣漕糧之舉，老夫也是清楚的。嘉白幫不算多，可若是嚴(yán)查，只怕有些人也難逃干系。其實(shí)話說(shuō)回來(lái)，做水手的日子也不好過(guò)啊，咱這里水手一般能拿二兩現(xiàn)銀，其他各幫呢？有些只怕北上一次，三五個(gè)月下來(lái)，都拿不到兩貫錢(qián)的。而且現(xiàn)下天下百物，都漸漸貴了起來(lái)，就是滿打滿算的二兩銀子，其實(shí)也不大夠用了。所以有些水手家中貧困，便只得做些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，倒是也沒(méi)辦法。當(dāng)然了，老夫這里一直是嚴(yán)查盜運(yùn)之事，若有水手自帶土產(chǎn)逾制，或私販漕糧多了銀子，咱嘉白幫從來(lái)都是嚴(yán)辦，絕不容情的。”

    “余幫主，既然如此，我倒是可以給皇上上疏，將你等漕運(yùn)水手困頓之狀，言于朝廷，眼下朝廷已定了旗丁餉銀酌情增補(bǔ)，水手本與旗丁無(wú)二，用銀之?dāng)?shù)，自然也要再增加一些。依我之意，酌定頭舵增銀一兩五錢(qián)，其余水手，工錢(qián)各增一兩，幫主以為如何？”讓余得水又一次意想不到的是，阮元聽(tīng)了自己的辯解，不僅沒(méi)有駁斥自己狡辯，反而主動(dòng)要求為水手增加工錢(qián)。而一兩銀子或許對(duì)自己而言微不足道，對(duì)普通水手而言，卻是工錢(qián)漲了一半，如此厚利，自己又有何可拒絕的道理？

    “阮中丞，若是如此，我嘉白幫上下人等，定然感激中丞眷顧之恩，來(lái)日中丞若有何差遣，嘉白幫也必然全力以赴，方能報(bào)中丞相助之萬(wàn)一。可中丞此番前來(lái)，究竟是為了何事？只要是我等力所能及之事，小人一定加派人手，定要讓中丞滿意才是。”余得水清楚，阮元這次來(lái)到漕幫，一連為自己解了兩大難題，若是自己不能回報(bào)，日后運(yùn)河一路，自己聲名是必然保不住了。因此，只有他更進(jìn)一步，全力幫助阮元，才能維持巡撫部院和嘉白幫的關(guān)系。

    “既然如此，就麻煩幫主了。”阮元這才將陳阿三劫盜南沙，盜匪橫行，難覓蹤跡之事，說(shuō)了一些與余得水聽(tīng)，這時(shí)四下無(wú)人，自然也只有二人知道其中消息。說(shuō)到具體布置時(shí)，阮元也并未全部言明，只是說(shuō)道：“錢(qián)塘江以南，我自有辦法，只是江北這一帶，眼下官兵乏人，若只差各縣衙役前往，又擔(dān)心多有疏漏。是以相請(qǐng)幫主派人前去，幫我打探消息，若有形跡可疑之人想要渡江的，盡快上報(bào)錢(qián)塘仁和二縣便是。若能如此，幫主當(dāng)為剿匪之事立一大功。”