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    那彥成最擔心的事，卻意外變成了現實。

    次日，那彥成便即告別福寧，帶兵北上，準備在留壩與恒瑞所部和自己的后軍會合，一路之上，多有駐兵要隘，那彥成遣人一一過去查探得清楚，果然如福寧所言，陜南這些本應由甘肅援軍駐扎的處所，此時竟無一人看管。

    “難道……真的是松筠延誤戰機嗎……”隨著留壩越來越近，那彥成的心中，卻是日漸不安。

    到了留壩衙署，果然看到正廳之前，恒瑞率領一干西安武官，候在廳外，自然是為了迎接自己而來了。恒瑞看著征塵未散的那彥成，神色里充滿關懷，安慰道：“東甫啊，這次南下，沒傷到自己吧？到了這里，就安全了，這里有我西安南下精兵三千人，加上你所部后隊，已有近萬人之數，賊人便是有天大的膽子，也不敢在這里胡作非為了。對了，前線戰事，究竟如何？”一邊問著，一邊也帶著那彥成進了內室，方才入內，恒瑞便讓手下長隨遣散了其余武官，只留下幾個心腹在外看護。

    “阿哈，前線其實也沒多少損失。”看著恒瑞對自己關懷備至，又兼進了內室，便即奉了熱茶過來，在這臘月之中，那彥成自然也是暖意倍增，不由得對恒瑞放下了戒心：“我前部只有一千八百余人，所帶糧草器械，卻也不多，賊人焚了我軍一些營帳，卻沒有多傷人。我后來清點人馬，只比之前少了七八十人，反倒是我軍擊殺賊人，要倍于此數。看來賊人此次偷襲，只是為了恐嚇我等，既然大軍已經集結，我自當加倍謹慎，再不給他們留一絲可乘之機。”

    “如此甚好，我軍畢竟軍備、糧草都在賊人之上，即便這樣耗下去，最后賊人也一定堅持不住的。”恒瑞安慰道。

    “可是再這樣耗下去，我們的補給也不夠啊。”那彥成說著，也不禁想起一路之上，所見要隘并無援軍的情況，想著若是甘肅援軍及時趕到，說不定自己早已首戰告捷，又怎么至于受困于此，徒增戰敗之辱？也不覺問恒瑞道：“只是阿哈，我有一事確實不解，這一路上，我也在打聽甘肅援軍的消息，可是……”

    “可這一路之上，并無甘肅前來赴援的部隊，阿哈說得可對？”恒瑞嘆道：“其實東甫啊，你為人謹慎，對朝廷事務，是從小就耳濡目染的，卻要比常人警覺得多。可為什么，對這松筠，你竟是如此信任呢？這次你也看到了吧，按常理而言，咱們去請求松筠出兵的信使，半個月前就已經把信送到了蘭州，他眼下早就該在各處要隘對賊人加以圍堵，可現在呢？不過這也難怪，松筠他……畢竟和咱們，不是一路的人啊。”

    “阿哈，松大人在朝中從來便有能名，之前出使恰克圖，也是成功和俄羅斯訂約而返，這樣看來，確是個值得信任之人才對啊。只是……話說回來，我與松大人同朝之日畢竟不多，我中進士前他就去了恰克圖，之后又歷任邊外，只在朝中待了一年，看來我還是……”說著說著，那彥成忽然想起一事，又再問恒瑞道：“可阿哈，您說恒瑞和我們不是一路人，這又是何意思？”

    “東甫，這八旗門第，自有高下，你卻也是不知的嗎？”恒瑞道：“阿哈與那福寧，雖說平日多有不和之處，可有一件事，彼此卻都是清楚的，阿哈算是宗室疏屬，他是伊爾根覺羅家出身，本也和我們同出一源。你章佳一門，從你翁庫瑪法開始，四世重臣，阿文成公在朝中是何等威信，更是天下皆知。咱幾家雖說家門不同，可都是八旗里數一數二的世家，那松筠呢？他又是何出身啊？”那彥成的曾祖父阿克敦，在雍正朝就已經成為清廷重臣、六部尚書，到那彥成這里，已經四代官居一品，是以章佳一門是何地位，那彥成平日自也清楚。可他結交友人，從來依才能不論家世，卻不甚在意其他人的出身門第。這時聽恒瑞一說，心中也未免開始不安起來。
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