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    聽著阮元這番話，嘉慶也是一時語塞，不知如何辯駁，又看著阮元言語誠懇，也不覺有些改變了念頭。可洪亮吉上疏之事，卻并非他一人之事，于是嘉慶繼續道：“阮侍郎，你所言或許也有些道理。其實若是洪亮吉直接向朕上疏，朕或許也就會免其一死，可是你應該知道了，洪亮吉這份上疏，原本是給了成親王的，他這番大費周折，卻是何意呢？是想告訴朕，朕不配直接上疏嗎？還是說，他覺得成親王處斷起這些事來，會比朕做得更好呢？”

    “皇上，此事臣也有所耳聞，成親王收信之后，并未拆閱，而是次日一早，就直接交給了皇上，所以臣以為，成親王絕無不臣之心。至于洪翰林上疏之人，洪翰林的個性臣也略知一二，他只是個七品編修，平日與皇上見面不多，可成親王雅好文學，對有才學的翰林，往往格外敬重，是以洪翰林會相信成親王的為人，也不難理解了。”阮元道。

    “雅好文學、格外敬重？”嘉慶忽然冷笑道：“清流終勒東林碑，戍骨幾埋代州土，阮侍郎，這兩句詩做得不錯啊？不過這詩中之人，朕明史所學不多，倒是不清楚了。你卻覺得，趙南星此人如何？”

    阮元聽了這句話，也不禁再一次漸漸生出了冷汗，后心的衣服，也再一次濕得透了。

    因為這兩句詩，正是他為永瑆送給他的趙南星鐵如意所作。

    看來鐵如意的事，嘉慶也有耳聞，而更重要的還不是鐵如意。

    回想幾個月來，與嘉慶一同對抗和珅的宗室，原本淳穎、綿恩、永瑆三人，都得到了重賞，得以位列要職。可沒過多久，因為恒謹之事，淳穎和綿恩不得再執掌宿衛，這一次洪亮吉的事，又讓永瑆如此惶恐不安……

    或許洪亮吉的事，嘉慶一開始就不是針對洪亮吉本人的。

    可既然嘉慶已經問了自己，自己也只得迎難而上了，便道：“回皇上，趙忠毅公主持前明選事，多用賢臣，屏退不肖，一時正士，遍布朝野，若無魏閹秉政于后，前明也不會亡于李闖之手。”在清代，說起明清易代，士人也只得解釋為明亡于李自成，以示清朝“得國最正”。

    “可趙南星主持選事之時，多用東林出身之人，對所謂的齊楚浙三黨，卻大加貶斥，其實東林之中，何嘗沒有言過其實之輩，三黨之中，又怎得盡是奸佞小人？他此番選舉，卻是有些偏了。”嘉慶道。

    “回皇上，所謂君子小人之事，人各有所念，趙忠毅公既然主持選事，就只能依自己心中所念。縱觀忠毅公一生，他終是心有正氣，盡忠報國之人。”阮元道。

    “可他此舉，卻讓天啟皇帝如何去想？卻讓天下士人如何去想啊？阮侍郎，朕所見的天下，與你所見的天下，終究還是不一樣的啊？”阮元也清楚嘉慶深意，所謂匹夫無罪，懷璧其罪，永瑆對嘉慶自然忠心，可是他畢竟曾經是皇位的競爭者，又與文人學者多所交流，民間輿論，自然會更有利于永瑆而不利于嘉慶了。

    “只是皇上，臣卻以為，皇上大可不必如此去想成親王之事。”阮元道：“天命在皇上，而不在成親王，這是高宗皇帝生前，便用二十二年時間告訴天下萬民的道理。即便成親王與洪翰林，與其他文人多有交流，他又怎能與高宗皇帝的意旨相抗衡？皇上如此對待成親王，卻是過當，因成親王的緣故，要置洪翰林于死地，更是毫無必要啊？”

    “阮元，朕且問你，你為官履歷，與那洪亮吉大不相同，你平日治學之道，朕聽聞與他也相差甚遠。所以你究竟是為了什么，要這般不惜自己名位，而為他求情呢？若是朕以為你與他黨同伐異，連你官職也一并奪了，你不覺得，這是得不償失嗎？”嘉慶忽然問道。

    “回皇上，臣與洪翰林，確有言語不同甚至大異之處。但臣卻以為，因言語學術上的不合，而對他見死不救，這非但有損同僚之誼，而且會誤了國家大事。”阮元道：“眼下皇上下詔求言，正是天下萬民爭相進言之時，若是皇上真的處決了洪翰林，天下萬民又會作何想法？他們只會認為，皇上這是言而無信，他們也只會想，為皇上上言，可能會給自己帶來殺身之禍，他們每次上言，都只有符合皇上心意，才能安然無恙。可皇上的心意是什么？他們并不知道啊。久而久之，為求自保，無論官員諸生，都只能退而求其次，自保性命，不再為皇上上言進諫了。若是走到那一步，那皇上革新吏治，振興朝綱的努力，不就白費了嗎？”

    “阮元，你今日說得夠多了，退下吧。洪亮吉的事，朕自有處斷之法，不勞你費心。”嘉慶道。

    “皇上，這……”阮元聽著也是一臉茫然。
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